聖誕節到了，無論在中國還是歐美國家，有個節日必不可少的，就是無處不在的聖誕老人裝飾。在傳說中，聖誕老人會在平安夜坐著馴鹿車，悄悄從房屋的煙囪中溜下去，為熟睡中的孩子們帶去聖誕禮物。
聖誕老人（Santa Claus），別稱Saint Nick、Kris Kringle、Father Christmas或Santa（愛爾蘭英語的Santy），一位專門在聖誕節前夜時悄悄贈送禮物給小孩子的神秘人物，是節日主題的代表角色之一。
傳說每到12月24日晚上，有個神秘人會乘駕由9只馴鹿拉的雪橇在天上飛翔，挨家挨戶地從煙囪進入屋裡，然後偷偷把禮物放在好孩子床頭的襪子裡，或者堆在壁爐旁的聖誕樹下。他在一年中的其他時間裡，都是忙於製作禮物和監督孩子們的行為。
雖然沒有人真的見過神秘人的樣子，但是人們會裝扮成他的樣子來給孩子送上禮物。他通常被描述為一位老人，頭戴紅色帽子，大大的白色鬍子，一身紅色棉衣，腳穿紅色靴子的樣子，拿著裝有禮物的大袋子，因為總在聖誕節前夜出現派發禮物，所以習慣地稱他為“聖誕老人”。
“聖誕節"是西方基督教的重要節日。顧名思義，紀念的是耶穌的誕生。既然是耶穌的生日，為什麼被聖誕老人搶了風頭？
翻遍整本《聖經》，會驚訝地發現根本就沒有任何關於聖誕老人的記載，也就是說，在耶穌生活的那個時代，根本就沒有聖誕老人這號人物。
那麼，聖誕老人到底是誰呢？
關於聖誕老人的故事，在歐洲民間流傳的版本很多。但被世界大多數的人們認可的還是來自北歐芬蘭的聖·尼古拉斯的故事。傳說在公元3世紀，有一位生活在芬蘭北部名叫尼古拉斯的老人，他擁有無窮無盡的財富，而又樂善好施。他喜歡乘坐鹿拉雪橇漫遊各地，遇到窮困人家，總要慷慨地伸出援助之手，幫助人家渡過難關。
聖·尼古拉斯
聖·尼古拉斯
聖誕老人的原型，是一名叫做聖·尼古拉斯的土耳其主教。公元3世紀末，聖·尼古拉斯出生出生在地中海沿岸的一個富裕的家庭中，在他還非常年輕的時候父母就去世了。聖·尼古拉斯從小心地善良，樂善好施，在接受聖經“變賣你的所有，將財富分給急需幫助的窮人”教導後，聖·尼古拉斯將從父母那裡繼承來的財產全部用於幫助患病的和急需幫助的當地窮人，他還喜歡以匿名的方式贈送給當地窮人各種禮物。
聖·尼古拉斯在公元346年去世後，他被尊稱為聖人，其生前事蹟後來演變成今天聖誕老人的傳說。一些國家還將12月6日作為宗教紀念日“聖·尼古拉斯日”（St. Nikolas day）。傳說每年的這一天，尼古拉斯都會給孩子們帶來糖果和小禮物，而他的隨從克拉普斯（Krampus）則會懲罰那些這一年中做了壞事的孩子。
傳說中的聖誕老人，是一位慈眉善目，滿臉銀髯，身穿鑲著白絨的紅袍，頭戴白邊紅帽，手持柺杖，乘坐雪橇的老人，他不僅經常給窮人送金幣，還樂於在聖誕夜給孩子們送糖果、玩具之類的禮物。不過，他的禮物並不公開地送，每每在夜深人靜時，把禮物從煙囪投入，這樣孩子們總能在聖誕節的清早得到一個意外的驚喜。久而久之，這個趕著馴鹿，拉著裝滿禮物的雪橇，挨家挨戶送禮物的快樂老精靈的形象就深深地留在人們的記憶中。聖誕老人也因此成為聖誕節最重要的象徵和傳統。
最初的聖誕老人形象與現代聖誕老人的形象還是有很大出入的，那麼，聖誕老人紅衣、微胖、白鬍子的形象是怎麼來的呢？
1931年，可口可樂公司與瑞典商業藝術家哈頓·珊布簽約，讓其創造一個喝可樂的聖誕老人形象。珊布以他的朋友羅·普蘭蒂斯為原型，創作了一個快活和藹的聖誕老人形象，至於說衣服顏色，可口可樂公司堅持聖誕老人皮毛大衣的顏色必須是明亮的可口可樂紅。
可口可樂廣告中的聖誕老人形象
可口可樂廣告中的聖誕老人形象
隨著可口可樂的廣告散佈全球，聖誕老人身穿鮮紅大衣、蓄著花白的鬍鬚、挺著圓鼓鼓的大肚子，樂呵呵的形象漸漸為全球人民所熟知。
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