黃河向東，日月向西。一條繃緊的纖繩，拉動的是五千年沉重的歷史。
大風吹過了五千年，大河奔騰了五千年，船工的號子響徹了五千年。五千年的愛與恨，灑滿了滔滔的黃河水。五千年的悲與喜，融進在一聲聲的黃河號子裡。黃河號子，是五千年凝聚的黃河魂，是黃河的另一種咆哮聲。
其實遠在人類社會出現之前，黃土高原早已是千溝萬壑。週期性的泛濫，裹泥帶沙，造成廣闊而肥沃的沖積平原。河南處於黃河衝出峽谷的特殊位置，處在中游和下游的結合部，我們的先民在與洪水的抗爭中，一起勞動，共同協作，漸漸形成有一定節奏、一定規律、一定起伏的聲音。後來才逐漸發展成為“黃河號子”。
黃河船工在與黃河風浪搏鬥的生活實踐中，創作出了豐富多采、獨具特色的黃河號子。聲聲號子，抒發了船工們複雜的感情，反映出他們的喜、怒、哀、樂、憂、怨、悲、歡。黃河船工號子，伴隨著船工的勞動，是船民生活的旋律。黃河船工從來是不行“啞巴船”的。船工們一投入工作，就開始唱“黃河叫號”，招呼大家準備行船。“黃河號子”的號詞大多根據生活和生產中的經驗、常識等編排而成，熟練時可即興創作。號詞對老河工們來說，都是信手拈來，朗朗上口，內容健康，比較容易在生產、生活中傳唱，這些普通的號詞裡，傳唱的是幾代黃河河工的精神寄託。
黃河號子是黃河文化中的一支奇葩，是歷代黃河河工在治黃實踐中用汗水哺育的一項黃河文化，它不僅是治黃實踐的濃縮，也是推動抗洪搶險施工的力量。黃河號子的特點是緊張、高亢，雄渾有力。該號子共分騎馬號、綿羊號、小官號和花號四種，號子不同，內容有別，或緩慢、或快速、或激昂、或抑揚。根據施工場面的情況，選用不同的號子，可給施工搶護人員以速度和力量，達到同心協力抗洪搶險的目的。
而隨著河道的變化，船工們也創造出了各種形式的勞動號子，以適應勞動節奏的變化。黃河中上游是黃土高原和豫西山地，谷深峽險、水流湍急。黃河船工們逆流而上，步步艱難；順流而下，提心吊膽。民間有名俗話叫“船行三門峽，如過鬼門關”。三門峽是黃河最險惡的地段之一，明礁暗石，水勢兇猛，曾有不少船隻在這裡葬身河底。所以，船工們在這些河段裡行船，必須有同舟共濟之心，力挽狂瀾之膽。這時候，使用的號子幾乎不用歌詞，全用“嗨、嗨”的襯詞組成。黃河流出豫西山地，進入華北平原以後，沒有了那種奔騰無羈的氣勢,緩緩瀉入渤海。船工們在這些河段裡行船，其號子也多緩慢悠揚，頗具情趣。黃河號子採用的是一領眾和的形式，從歌詞到曲調都敦厚質樸、雄勁開闊。
黃河船工長年累月航行在千里河道上，對黃河兩岸的一山一石、一草一木都非常熟悉。船工們在用號子來調節單調、繁重的體力勞動的同時，也用歌聲來描繪山川景色，抒發他們熱愛大自然的感情。如有這樣一首號子：一條飛龍出崑崙，搖頭擺尾過三門。吼聲震裂邙山頭，驚濤駭浪把船行。
在較平緩的河道上航行或勞動時間持續較長的時候，船工們往往唱一些歷史傳說故事，以解除疲勞，活躍氣氛，黃河船工號子以三國故事為歌詞內容的較多。如：三氣周瑜在江東，諸葛亮將臺祭東風。祭起東風連三陣，火燒曹營百萬兵。
號工之詞內容多姿多彩，大多取自於歷史故事，其題材廣泛，可謂“觸景生情”，隨編隨喊。“黃河號子”屬民歌的一個主要載體，是人們參與集體協作性較強的勞動時，為了統一勞動節奏、協調勞動動作、調節勞動情緒而唱。幾千年來，黃河河工和黃河兩岸的人民在與天鬥爭、與河鬥爭的艱難歷程中迸發出的吶喊，就是傳承千年的黃河號子。黃河號子既是勞動者能力的表現，也是本地區或本行業悠久歷史文化的深厚積澱。是了，黃河號子，是五千年凝聚的黃河魂，是黃河的另一種咆哮聲。
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