1862年，曾國筌攻克天京，把太平天國給鎮壓了下去，至此，湘軍集團取代了太平天國的地位。曾國藩時任兩江總督、欽差大臣、節制四省軍務大臣，湘軍各部的水陸人馬總和達到驚人的三十萬，並且佔據了東南財富集中之地，以至於全國各地都在盛傳曾國藩將登九五至尊之位，取代清政府的統治地位。
所謂無風不起浪，以湘軍集團的實力，曾國藩很可以稱帝成功，可在歷史上，攻克天京後的一個月內，曾國藩就自裁絕大部分的湘軍武裝，僅留下老湘營的九千人馬和愛將鮑超的部分武裝。
那麼是曾國藩沒有考慮過稱帝嗎？
答案是否定的，曾國藩雖然是一名傳統的儒學大師，但從本質上說，曾國藩是一個在平叛過程中壯大起來的軍閥首領，如果沒有一定的權謀之術，曾國藩是不可能帶領湘軍鎮壓太平天國起義的。
曾國藩之所以不稱帝，並不是因為他對清王朝的愚忠，而是曾國藩曾經跟他的心腹謀士趙文烈分析過此事，論證了謀反稱帝的不可信性。
那麼以湘軍當時的實力，曾國藩為何稱不了帝？
首先從內部看，湘軍自創立第一天起，曾國藩就教導全體將士要以忠義為本，如果現在反過來曾國藩帶領他們造反，這支軍隊就會喪失掉原有的戰鬥力。
再加上經過十餘年的征戰，湘軍各部的軍紀早已參差不齊，如果這樣的軍隊再去造反，恐怕是與太平軍無異，維持不了多久就會被歷史給淹沒。
另外，湘軍內部的另外一位大佬左宗棠，雖然他之前也曾鼓勵過曾國藩造反，但是這也可以視為他對曾國藩的一種試探，一旦曾國藩真的造反，左宗棠是有臨陣倒戈的可能的。
從外部條件來看，湘軍的北邊和西邊，是僧格林沁、都興阿、馮子材和官文等人，他們和湘軍的關係並不緊密，一旦曾國藩真的造反，那麼這些效忠朝廷的軍隊肯定會把槍口對向湘軍，即便湘軍能勝，也會損失慘重。
另外，此時李鴻章的淮軍也頗成氣候，這支從湘軍脫離發展而成的軍隊，他們在某種意義上戰力已不遜於湘軍，李鴻章沒有理由會站在朝廷的對立面，儘管他曾經是曾國藩的門生。
還有，以沈葆楨為首的江西實力派，雖然在行政上歸曾國藩管理，但兩人之間的關係並不友好，一旦曾國藩造反，他們很有可能會抄湘軍後路。
除了國內的勢力，還要考慮洋人的態度，因為此時洋人已和恭親王建立起友好關係，又出於維護華東秩序的需要，他們沒有理由支持曾國藩再次掀起波瀾。
曾國藩最終沒有選擇和清政府反目成仇，是由他的政治智慧所決定的，這說明他看透了當時的形勢，才從巨大的誘惑中看到了潛在的各種威脅。
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