春秋時期，楚靈王稱讚自己的左史倚相是位好史官，《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》等史書都讀過，而且經常以過去的歷史勸諫楚國君王，讓他們不要忘記了先王的功績，因此倚相很得楚國人的愛戴，被稱為“楚國之寶”，倚相是姜子牙的後裔，姜姓丘氏名倚相，他也是著名的《左傳》作者左丘明的祖父。
倚相
那麼《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》都是什麼書呢？據後世學者考證：《三墳》為伏羲、神農、黃帝之書，《五典》為少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜之書，《八索》為八卦之書，《九丘》為九州地理志之書，這些書在戰國之後就已經失傳了，所以我們至今也無從考證真假。
禹貢九州圖
但是三墳五典是記載先王之書這個是沒什麼問題的，唯一存在疑問的是記載哪位先王的？而從這些先王的排序裡我們能夠清楚的看到華夏部落聯盟在合併時的軌跡。
華夏最早公認的部落聯盟首領應該是太昊伏羲氏，相傳他是人首蛇身，這基本是古人對伏羲人格的神話，將伏羲圖騰化了，而人首蛇身最早的圖騰領袖並不是伏羲，而是女媧，女媧基本就是母系氏族社會時期的圖騰印象了，而到了伏羲時期，基本上就是母系氏族社會向父系氏族社會轉化的過程。
伏羲女媧圖
伏羲後來與太昊、青帝等形象合併，因為在五行之中東方屬木，木屬青色，所以人們也稱伏羲為東方上帝（東青龍、西白虎也是這個道理），伏羲氏教會了人們結網捕魚，使華夏族從捕獵的原始狀態進化到了漁獵時期。
伏羲之後的神農氏被俗稱為炎帝，從這個“炎”字我們就可以看出來，炎帝生活在南方地區，當然這個“南”只是相對黃河中下游地區，大概在今天的湖北一帶，因為南方地區的植物品種比黃河流域多，所以神農氏發現了五穀的栽培技術，使得華夏族從漁獵文明向農耕文明轉化，炎帝也被人們稱為南方上帝“赤帝”，相傳炎帝是牛首人身，這應該是農耕文明對生產資料的原始圖騰崇拜。
神農氏炎帝
但是一昧的農耕會讓部落的戰鬥力下降，畢竟長時間不打獵再好的戰士也會頹廢，在炎帝部落與軒轅氏有熊部落爭奪黃河中下游那肥沃土地的時候，兩族發生了著名的“阪泉之戰”，炎帝部落被軒轅氏有熊部落吊打。
但是通過戰爭軒轅氏也發現了農耕文明帶來的好處，那就是人們可以定居，不再居無定所，便於管理。於是軒轅氏就促成了兩族的合併，但是炎帝部落始終有不想被合併的存在，比如被砍掉頭顱依然還想征戰的刑天，後世居然被稱為“戰神”，有詩讚其曰“刑天舞干鏚，猛志固常在”，“涿鹿之戰”就是與炎帝部落戰爭的延續，蚩尤被認為是炎帝的繼任者，但是顯然他也不是軒轅氏的對手，被驅逐到了長江以南的地區，蚩尤普遍被認為是苗族人的先祖。
看出來蚩尤與神農的打扮很像吧
有熊部落的首領軒轅氏成為部落首領之後，軒轅氏認為自己的品德猶如“黃土”之德，哺育萬物而且潤物無聲，遂自命為“黃帝”，黃帝部落融合了青帝部落的人首蛇身形象以及炎帝部落的牛首人身形象，華夏“龍圖騰”的基本雛形已經成型，而後世華夏部落聯盟的首領皆出自黃帝苗裔。（詳見本人文章《如何選拔繼承人？立長還是立賢？這是古代帝王最頭疼的事情》）
黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜
黃帝之子玄囂奉命開拓膠東半島，在那裡建立了自己的國度，被稱之為“少昊”金天氏，因其部眾崇尚白色，所以也稱之為“白帝”，少昊的國度以“玄鳥”為圖騰崇拜，少昊之國與黃帝之國只是習俗不同，仍然服從華夏聯盟的管理，算是藩國的一種，後來少昊的孫子帝嚳還成為了“黃帝”世系部落的首領，說明兩國只是名稱不同，但是仍然互通有無。
帝嚳
到了戰國時期，陰陽家的五行說漸漸成為解釋國家運勢的主流，相傳周朝以火德得天下，而秦始皇認為自己得了水德，所以滅六國平天下有如神助，而劉邦認為暴秦時間太短，不足以繼承周朝大統，漢朝應該以水德居之，所以劉邦自認為是黑帝轉世，因此在青帝伏羲氏、赤帝神農氏、黃帝軒轅氏、白帝金天氏之後加上個黑帝高陽氏（也就是顓頊，其實顓頊的歷史地位較上述四人有點低，但是沒辦法，後面的輩分更小），湊齊了五方天帝。
顓頊繼位之後，原屬炎帝部落的共工不服，後來共工被祝融擊敗，《淮南子》中記載“昔者，共工與顓頊爭為帝，怒而觸不周之山，天柱折，地維絕。天傾西北，故日月星辰移焉；地不滿東南，故水潦塵埃歸焉。”並由此引發了女媧補天的傳說，要不是補天多一塊石頭，後來也沒賈寶玉什麼事了。
三國演義 劇照
只是劉邦對漢朝的屬性定義，引起了後世子孫的不滿，漢武帝認為秦是正統王朝，而漢滅秦，漢應為土德，而王莽時期的大科學家劉向劉歆父子認為漢朝正朔應為火德，後來漢光武帝劉秀繼位時也認可這點，所以後世皆稱漢朝為“炎漢”稱皇室為“炎劉”，所以我們後世看三國的電視劇中漢朝士兵都穿著紅色的軍服。
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