上一期我們談到了後唐末帝李從珂，他驍勇善戰，屢立奇功，威名遠揚，能屈能伸，靠哭而取得天下。
今天我們談的這位人物，與李從珂有著親密的關係，他不單單是李從珂的上級，而且還是他的義父。他就是後唐明宗李嗣源。
說起李嗣源，喜歡歷史的朋友可能較為熟悉吧，一是他開創了一個五代時期短暫的盛世—長興之治，二是他乃是李克用手下“十三太保”中的大太保，可謂戰功赫赫，對於後唐的建立當屬首功。
李嗣源從小就是在軍營中長大的，可以說是見慣了刀光血影，看慣了生離死別。李嗣源的父親就是晉王李克用的屬下，很不幸的是，在一次戰鬥中為掩護大部隊突圍慘被殺害，因此李克用對李嗣源特別照顧，再加上李嗣源確實也很爭氣，帶兵打仗很有一套，深得李克用的喜愛，收為義子，並被封為大太保。說到這裡，不得不得說一下李克用，這個人很有意思，喜歡收些沒爹沒孃的孩子當義子，還把大家組織起來，封了個名號為“十三太保“。大家所熟知的“十三太保”就是由此而來。
李嗣源確實是個衝鋒陷陣、帶兵打仗的能手。在著名的上源驛事件中，也就是唐末宣武軍節度使朱溫謀殺河東節度使李克用的事件。公元884年五月，李克用在鎮壓了黃巢起義軍之後，正好路過朱溫的城池，因人困馬乏，就在城外紮營安歇。此時朱溫看到李克用軍容齊整，甚為強盛，感覺此人肯定得成為他以後爭霸天下的障礙，於是假意邀請李克用到城中做客，待到李克用酒足飯飽歇息之後，朱溫便派兵圍攻驛站，以求殺死李克用。沒成想，李克用的手下悍不畏死，尤其是李嗣源，竟揹著喝醉的李克用在圍攻中殺出一條血路，衝出重圍，救了李克用一命。經此一役，李嗣源更得器重，併成為了李克用的侍衛長。而李克用與朱溫便勢不兩立，開始了長達數十年之久的兼併戰爭。
896年，兩軍之間的戰事日漸膠著，李嗣源奉命率兵前去援救朱瑾，一舉擊敗梁軍，威名大振，他所率500騎兵被李克用命名為“橫衝都”。 900年，在青山口一役中，大敗乘勝追擊的後梁名將葛從周，戰場上他親自衝鋒陷陣，身中四矢，從此“李橫衝”的名號為威震四方。
後唐莊宗登上皇位之後，在重要的柏鄉之戰中，李嗣源也是勇立戰功。在兩軍對陣時，李存勖覺得後梁軍氣勢很盛，擔心將士畏懼不前，對戰局不利，就想激勵將士，他手持銀製的巨型酒杯給李嗣源賜酒，對他說：“愛卿看見梁軍的白馬和紅馬部隊了嗎？看著幾乎要嚇破人膽，破敵立功還要靠你啊。”李嗣源說：“他們這是徒有虛表。明天就會歸我們所有了。”李存勖聽了笑道：“愛卿已經氣吞敵軍了。”李嗣源接過酒杯將酒一飲而盡，然後挺身上馬，率領一百騎兵衝入梁軍的馬陣。李嗣源衝在最前面，率領這一百精兵像把尖刀插入敵陣，左衝右突，最後活捉敵人兩名軍官而還。此戰李嗣源用自己的行動證明了梁軍並非堅不可摧，從而鼓舞了全軍的士氣。從上午到下午，李嗣源率領騎兵和敵人交戰達百次之多，頗多斬獲。戰後李嗣源因功被加授代州刺史。
公元923年，後梁與後唐進入了生死決戰的時刻，而且後唐的軍隊已經陷入了危險的境地。此時兩軍正交戰與黃河沿岸地區，由於後唐大將李繼韜的投降，致使後唐大軍陷入了前後夾擊之中。在這危急時刻，李嗣源挺身而出，率領所部騎兵突襲鄆州，生擒了後梁大將王彥章，從而使勝利的天平倒向了後唐。之後，他向李存勖建議不計較一城一地的得失，直接去向西邊進攻汴州，並親自率領一隊騎兵為先鋒，一鼓作氣攻下了後梁都城汴梁，後梁末帝見大勢已去，只得自殺身亡，至此後梁算是徹徹底底的滅亡了。
梁滅後，後唐的內患算是解除了，但是此時的李嗣源已經到了“德業振主者身危”的地步，在李存勖的不斷猜忌下，李嗣源只得舉兵反叛，攻佔洛陽，終結了後唐莊宗的統治，自立為帝，是為後唐明宗。
李嗣源稱帝后，鑑於前朝政治腐敗、貪汙盛行，為了清除積弊，杜絕後患，不惜痛下狠手，對於前朝的宦官佞幸一律誅殺，比如下詔斬了“天下皆怨苦之”的租庸使孔謙，廢除其苛斂之法，對於名聲很壞的高官如盜掘唐陵的溫韞、私用庫物的段凝、縱田客殺人的豆盧革等都在貶官後賜死。自此朝野上下頓時一片清明。
雖然李嗣源此時已經富貴至極，但因為他出身民間，所以對民間的疾苦非常關心。首先對“立國之本”的農業進行恢復性改革，曾多次下令減免百姓的賦稅丁徭，還下令均平民間田稅，又准許百姓民間自鑄農具及雜鐵器，對於民眾的伕役負擔，他也愛惜民力，信守規定。此外，還開放酒禁，允許百姓制曲造酒。同時還對“四民之末”的商人專下一道詔令，規定一些必要的稅收，不允許地方官濫設雜稅，以此保證商業的正常運轉。
雖然李嗣源的改革措施有限，但是卻深得老百姓的民心，且大大的促進了社會經濟的發展。薛居正評價李嗣源“比歲豐登，中原無事，言於五代，粗為小康”，史稱為“長興之治”。
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