在北京西北角有一组著名的皇家园林圆明园。圆明园与邻近相连的长春园、绮春园（又称万春园）构成“圆明三园”，占地5000亩，规模无穷，气势光辉，交融了东西方各式园林个性，被中外园林学家共同判定为世界园林艺术巅峰之作，是我国古典园林平地造园、堆山理水的模范，为“万园之园”。但是惋惜的是，这个园林已不复存在。大家对圆明园的回忆，首要来源于历史文献。圆明园毁于英法联军之手，这是历史事实；仅仅细节、原因，也许远超出大家的幻想。1860 年10 月6 日，英法联军兵临城下，请求清政府立即无条件开释巴夏礼（英国外交官）等被囚外国人。清政府回绝，僧格林沁、瑞麟指挥清军在德胜门、安靖门外与联军交兵。清军久战不敌，退至彰仪门、右安门一带。联军随即由黄寺、黑寺直趋西北，进占圆明园。圆明园为清廷夏宫，在此之前并不被通常我国老大众知晓。圆明园藏有很多稀世瑰宝，有我国古典文明精华，有通过各种方式保藏的西方文物……令人目不暇接、拍案叫绝。园内的很多收藏使联军官兵垂涎不已，而刚占据时的紊乱也让一些贪心的官兵有了顺手牵羊的时机。联军在圆明园内毫无忌惮地大肆抢掠。这仅仅联军先遣部队，圆明园更大的灾祸还在后头。两天后，即10月8日，联军再扰圆明园。作为东方艺术结晶的圆明园已改头换面，很多瑰宝不见踪影。
圆明园劫难伴随着清军与联军的争夺。当清政府还没有赞同联军进入北京城时，联军将领再三请求恭亲王交出安靖门或德胜门。恭亲王当然不会容易就范，所以在北京郊外的圆明园再三变成联军囊中之物，随意伸手。10月9日，本来晴朗的北京俄然下起了大雨，冰冷的东北风卷地而来。英军司令格兰特来到法军司令拿皮耳住处，谈话间拿皮耳告诉格兰特，他的副官从圆明园带走了一大块黄金，拿皮耳想将黄金分给他的部下，问格兰特是不是对立。为了表明对别的部队公正起见，格兰特无法赞同拿皮耳的恳求，他决议发布一道指令，请官兵将从圆明园拿来的一切财宝一概交出来，随后平均分配。
很多英国官兵看到法国人对圆明园财宝进行掠夺，以为自个拿点也没有啥问题。现在指令下去了，官兵们把财宝拿回来了，这让格兰特很快乐，所以他决议甘冒不韪，承担职责，当即把战利品分发给英国官兵。遵照格兰特的组织，英国官兵将那些战利品先在德胜门外英军驻地进行拍卖，把拍卖所得和法国人交给他们的合在一起，然后建立战利品委员会，担任分发：所得三分之二归战士，三分之一归将领。
格兰特后来供认，从严厉意义上讲，他并没有权利这么做，但考虑到法国人在这个问题上的宽松方针，格兰特只好尽最大力气阻止官兵肆意掠夺。巴夏礼目击了全程，他以为法军纪律太坏，当军队进入圆明园后很快抢完了、破坏了简直一切值钱的东西，法国人乃至对皇帝私家寓所放火。后来大多数运到英格兰的文物，都是英国人从法国战士手中买来的。英国军事当局不允许他们的官兵进行抢掠，尽管也发作极少数这么的做法，但就原意来说，英国人的确没有浑水摸鱼的意思。关于圆明园惨剧，恭亲王向英法公使表明强烈抗议。为防止更大灾祸，恭亲王赞同将安靖门交给联军。
咸丰帝也对圆明园被掠夺感到十分痛心，10月12日，他命令革僧格林沁、瑞麟爵职，理由是他们在联军掠夺圆明园时没有及时前往救助。联军在圆明园的掠夺做法，在一定程度上看应该是其军事举动的一个构成部分，是一种威慑力。在这种压力下，清政府于10月13日正午将安靖门向联军开放。联军将领、外交官以为这是一个无穷收成，以为双方的对抗大致可以完毕。但是恰恰在这个时分，清政府向联军移交先前被软禁的那些外国人，联军发现短短几十天，竟然有很多人命归鬼域了。据巴夏礼其时写给他妻子的信中描绘，联军获知被囚同胞的遭受后引起普遍性惊惧，死难同胞所遭到的非人待遇无法用言语描绘，令人发指：四肢被捆绑着，在空阔的庭院里暴晒了三天三夜，只要少数的食物和水，受尽拳打脚踢，绳子在他们身上勒出了血印。悲惨的描绘、不胜目击的惨状，引发联军官兵复仇的愿望。
联军将领还有两国外交官不得不设法采纳严重举动，以赏罚我国皇帝和清政府。赏罚是必定要发作的，仅仅联军将领、外交官对如何赏罚还有争议。有人提议让我国付出巨额补偿，别的人则提出燃烧北京城，或者火烧紫禁城。英国公使额尔金通过审慎考虑，决议火烧圆明园。至于火烧圆明园的理由，据巴夏礼10月27日的家信可知，英国人是这么知道的：我想额尔金勋爵的决议是准确的。圆明园是皇帝的夏宫，离北京城只要5英里，皇帝和他的朝廷有三分之二的时刻都在这儿度过，这儿也是咱们不幸的国人开始遭到拷问和优待的本地。联军已将这些本地收入囊中，尽管有人说这么的复仇做法是不高尚的，但是看来除了破坏城市里的宫廷，咱们没有别的的选择。已然圆明园是咱们的同胞受难的本地，我以为销毁它是十分适宜的。
把整座北京城烧掉过分残暴，究竟这城里的人民有很多是无辜的，他们并没有损伤咱们。在圆明园，咱们对于的仅仅朝廷。它对我国人而言就像是咱们的白金汉宫。假如咱们仅仅请求补偿金，那无异于用国民的鲜血来换钱。圆明园注定要消亡。烧掉了圆明园的确惋惜，但面临愤恨的英国人、面临死而不能复生的那些被软禁的英国、法国人，还能有啥方法呢？仅仅巴夏礼不太明白我国的社会构造与英圆明园大水法遗址国并不相同，圆明园与白金汉宫仍然有不同。白金汉宫或许是英国皇室的私产，但圆明园实际上是我国人民的血汗，与将要让我国人付出的补偿金相同，最终都有必要由大众“买单”。
根据这么的思路，额尔金、葛罗于10 月17 日向恭亲王提交了一份照会，决议将圆明园中未经破坏的殿宇全行拆毁。清政府方面此刻竟也觉得理亏，所以北京留守大臣面请俄国公使伊格纳切夫出头调解。伊格纳切夫表明赞同，但请求恭亲王正式照会，请求清政府向他介绍与英法两国交涉的底细。当然，伊格纳切夫不忘浑水摸鱼，请求清政府有必要赞同他此前提出的疆域请求。但还没有比及俄国公使出头调解，数千名英国骑兵于10 月18 日受命到圆明园放火。
圆明园以及坐落万寿山、玉泉山、香山三山的清漪园、静明园、静宜园等处的宫廷、文物，悉数在大火中化为灰烬。身处北京城的英军吴士礼中校用日记记录了这个惊人的场景：“连续两个整天，浓烟构成的黑云一直飘浮在旧日富贵绮丽之乡的上空，西北方向吹来的清风，将这稠密的黑云刮向北京城，浓烟带来了很多火热的余烬，一浪接一浪地涌来，无声地落在街头巷尾，述说和揭穿皇家宫苑所遭受的消灭与赏罚，日光被黑烟和彤云遮蔽，似乎一场持久的日食通常。
暗红的火光映照在来往繁忙的战士脸上，使得他们酷似一群魔鬼，在为独一无二瑰宝的消灭而欢呼雀跃。”1860年，英军的大火并未把圆明园夷为平地，很多修建还算完整。园内宝贵花木仍在，假山园林仍在，山形水系仍在，园墙仍在，仍为皇家禁园。19世纪70 时代，一位德国人拍摄的西洋楼景区12幅相片显现圆明园“虽惨遭破坏，仍然楚楚动人”。1900年，北京又被八国联军侵占，清政府再次对圆明园失去了操控。八国联军并没有火烧圆明园，圆明园却再次惨遭蹂躏，这次是谁干的呢？本来，其时全部北京城一片紊乱，盗贼四起、生灵涂炭，一些社会上的不良分子趁着圆明园没人管理，进入园内滥伐，树枝、树根全被烧成木炭。
其时清河镇上木材堆积如山，买卖繁忙，不出数月，满园古树杂木便化为乌有。辛亥革命后，圆明园第3次遭到厄运。横行我国的巨细军阀如走马灯般更迭，他们把圆明园作为取之不尽的修建材料场，天天都有几十辆由武士押运的轿车出入园内，拉运园内的太湖石和砖瓦等。园内但凡可以作为修建材料的东西，从地砖、墙砖、屋瓦、石条到地下的木桩、铜管道等，全被搜罗干净运走。据说1929 年张学良为其父缔造陵寝，所用的石料不少就出自圆明园。1940年以后的日军占据期间，北京粮食严重，奖赏拓荒，本地农人连续入园平山填湖，耕田种稻。清朝历经150余年苦心经营的圆明园湖山之胜遂改头换面，化为乌有。
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