《天浴》是以知青為題材，講述一個青春年少的姑娘在特定的時代背景下，經歷了悲慘短暫的一生的故事。我們不去討論那個時代的是非對錯，畢竟時代洪流面前，每一個普通人都非常渺小，都會被裹挾向前。今天我們只談影片中一個不重要卻很關鍵的人物——老金。
四川女孩文秀積極響應知識青年上山下鄉的號召，成了一名知青。在這之前，她是一個無憂無慮的城裡姑娘，有疼愛自己的爸媽，有無話不說的閨蜜，還有有一個青梅竹馬的同學。在父母的千叮萬囑中，文秀胸前掛著大紅花爬上來接他們的拖拉機，也開啟了下一段未知的人生。
之後她被分到場部，負責在大草原上放牛羊，和她一起的就是老金，一個沉默寡言的中年漢子，這漢子還有個不同之處就是年輕時與人打鬥生殖器受損傷，可以說是一個不“完整”的男人，故而也是備受歧視。
廣闊的草原上，只有文秀和老金兩個人，這種單調枯燥的生活，讓從城市而來的文秀備受煎熬，苦苦等待知青生涯結束，好回到城裡繼續快樂的生活。
草原上水源少，洗澡成了奢侈的事。文秀跟老金抱怨連澡都沒法洗，老金默默記在心裡。一個陽光燦爛的午後，老金在一個坑裡填了水曬溫了就讓文秀在裡面洗澡，他則在不遠處放哨。文秀自然驚喜不已。老金對這個城裡來的娃，就像對女兒一樣疼愛，在惡劣的環境中儘可能滿足她的小心願。
可是，時間久了，所有的小驚喜都壓制不住文秀想要回家的渴望，這種渴望讓她輕易相信了所有來找她的男人。
她在焦急的等待中等來了一名供銷員告知的“其他知青已紛紛回城”的消息，供銷員用帶她回城的承諾換來文秀的身體，從那之後，文秀開始用自己的身體作為回城的籌碼。然而男人們來了一批又一批，文秀卻依然被遺忘在茫茫草原中……
小姑娘這樣作踐自己的身體，老金多麼心疼啊！可是他真的不能做什麼去阻止，他也阻止不了，他可以給她掏鳥蛋，可以給她創造條件泡澡，可以四處為她找水源，卻唯獨給不了她回家的希望。
有一次他忍不住說她“這是在賣”，怪她不愛惜自己，她憤怒地說那也沒有你的份。從那以後老金更是沒法勸說，只能把那些男人脫在房間外面的靴子悄悄燒掉，來發洩內心的無力感。終於，文秀懷孕了，也不知孩子父親是誰。老金默默地帶她去衛生所，衛生所的醫生護士對她議論紛紛。她們不會理解她的無奈，而是堅信這樣的結果皆源於她的浪蕩。老金憤怒不已，卻還是得求她們給她做引產手術。
諷刺的是，做完手術後的文秀尚未出手術室，這時一個砸傷腳的青年看到躺在裡面的文秀，又迫不及待地進去了。老金自然知道他要幹什麼，罵他是畜生，並奮力阻攔，沒想到他自己卻被眾人攔住了。
老金抱著滿身傷痛的文秀離開醫院，行走在紛飛大雪中。夜，寒冷而漫長。老金見證了文秀從一個天真爛漫的女孩變成一個浪蕩的女子，雖然他不認同她的行為，卻一定懂得她的無奈，理解她的絕望。
手術後的文秀又回到草原的蒙古包裡，她不再是那個對生活充滿期待的女孩，她變得憂鬱呆滯，依然抱著一絲回家的希望。醫院裡那個自己砸傷腳換來回城機會的男人，給了她啟發，把自己打傷打殘或許可以回家。於是她祈求老金用獵槍把她打殘。
此時的老金，除了心疼，心裡更是對這個殘忍的世界充滿憤怒。他不忍看到這個女孩為了回家再受摧殘，於是舉起獵槍，給了她致命的一槍，然後把她抱到之前洗澡的那個坑裡，之後他也給了自己一槍，與這個世界一刀兩斷。
這個愛乾淨的姑娘，一直嫌自己被弄髒了，那麼就讓她在浴坑裡洗洗吧，讓潔白的飛雪洗淨她的身體，還給她純潔的靈魂。
這是一部讓人壓抑的電影，充滿悲劇色彩，引發觀眾對時代、對人性的思考。在文秀短暫的一生中，老金用自己力所能及的關懷，給了她一絲絲溫暖。他不想傷害她，然而誰又能否認，結束對文秀來說不是最好的結局呢？
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