她的很多作品被改編成影視劇，《少女小漁》、《小姨多鶴》、《幸福來敲門》、《金陵十三釵》等，她被稱為華裔第一女編劇。
導演喜歡拍她的作品，因為她的小說，都有強烈的故事性和畫面感，不需要怎麼改編原著就可以直接拿來當劇本了。
演員喜歡演她作品，因為演她的作品，票房基本就上了保險。
觀眾喜歡看她的作品，因為她的作品語言裡有一種“脫口秀”的靈氣，人物裡有似曾相識的共鳴。
01
1958年，嚴歌苓出生在上海。
祖父嚴恩春是個天才，16歲上大學，25歲在美國就獲得博士學位。
是托馬斯.哈代的《德伯家的苔絲》首版中文譯者。文革中自殺，小說《陸犯焉識》就有其影子。
父親是著名作家嚴敦勳，筆名蕭馬，改編成電視劇的《鐵梨花》是蕭馬晚年與嚴歌苓共同創作的一部小說。
生母賈琳是劇團演員，後和蕭馬離婚。繼母俞平是著名的電影演員，《小二黑結婚》中小芹就是她塑造的。
嚴歌苓的童年時期正值中國60年代末，狂熱的紅色運動席捲了整個中國，誰都無法逃脫那個時代的漩渦。
受家庭的影響，嚴歌苓從小就愛看書，文革期間停學，父親滿屋的藏書陪伴她度過了那段迷茫的時光。
文革中，西方文學是禁書，因為害怕受到牽連，父親書房裡的很多書都封存或是銷燬了。
在這樣的環境下，嚴歌苓偷偷摸摸的閱讀了大量西方經典小說，《唐璜》、《堂吉訶德》、《安娜卡列尼娜》，
這些小說讓她看到了現狀以外的世界和生活，創作在她心中埋下了種子。
那個時代，學生停課成了紅衛兵，人人慷慨激昂，滿血復活。讀書反倒成為了一件令人不齒的事情。運動越演越烈，家被抄，父親被帶走勞改。嚴歌苓在動盪不安中度過了她的童年。
02
12歲時嚴歌苓考入成都歌舞團，成了一個跳紅色芭蕾舞的文藝兵。但她清醒地認識到，自己的舞蹈技巧並不好。於是跳了一段時間芭蕾舞后，嚴歌苓有了新的想法，轉向編舞，開始了舞蹈大綱的寫作，偶爾還寫一些舞蹈中的歌詞。
15歲那年，嚴歌苓迎來了自己的初戀。她愛上了一個三十歲的年輕軍官。
在楊瀾的訪談節目《天下女人》中，嚴歌苓曾講起這段過往經歷，笑稱自己那時候最崇高的理想就是“嫁給營長”。
她甚至稱自己作家的潛能最開始的發現就是源自初戀時寫情書。
“每天寫一封，然後摸摸第二顆軍裝的紐扣告訴他，那個地方有情書你快去拿。這是我們倆的暗號。”有的時候甚至寫五封信對方才回一封，但情感豐富的嚴歌苓並不以為然，哪怕是對方一個眼神也會想到很多，然後馬上接著又寫。只是最終這段純真的戀情卻還是敗於現實。但最讓嚴歌苓受打擊的還是，當這段戀情被發現的時候，戀人選擇了退縮，把嚴歌苓供了出來。
“這是我一輩子最最受創傷的”，嚴歌苓說。
在那樣的年代，她成了一個不道德的誘惑者，終日面臨眾人的唾罵與批鬥。那段受創的初戀讓嚴歌苓年紀輕輕就經歷了背叛、目睹了人性大惡。想過死，卻最終活了下來。
當馮小剛找到嚴歌苓，對她說，寫個文工團的故事吧。她的某根弦被觸動了，嚴歌苓答應了，於是有了《芳華》。
她說《芳華》是她最誠實的一本書，裡面有很多對那個時代的自責和反思。
03
戰爭、鮮血、犧牲讓她深深感受到生命的珍貴，嚴歌苓開始潛心寫作。小說處女作《七個戰士和一個零》就是這個時期的作品。
1980年，嚴歌苓發表了電影文學劇本《心絃》，次年由上海電影學院拍攝成電影，年僅22歲的嚴歌苓開始在文壇嶄露鋒芒。
1983年，嚴歌苓調到鐵道兵政治部擔任創作員，跌宕起伏的人生經歷和那段軍旅生活為她提供了源源不斷的創作素材。
長篇小說《雌性的草地》及短篇小說《天浴》和《少女小漁》，均創作於這一時期。
04
一天，在上海電影製片廠寫作樓，嚴歌苓邂逅了她的第一任丈夫，知名作家李準的兒子李克威，李準與嚴歌苓的父親蕭馬是文壇密友，他們的婚姻可謂是門當戶對。
1989年，因為工作的原因，兩人先後出國，嚴歌苓去了美國，李克威去了澳大利亞，這段文壇比翼雙飛的婚姻最終也敗給了的距離。
離婚後，嚴歌苓陷入了深深的痛哭和孤獨中。
後來，很多人說是李克威出軌導致了這場婚姻的結束，但嚴歌苓始終不置可否。並且一直與李家保持著良好的關係。2004年，嚴歌苓回國處理事情，李克威全程陪同。
在出國之前，嚴歌苓已經很有名氣，並是中國作家協會的一員。她到美國進修後，對當時的寫作課程產生了濃厚的興趣。嚴歌苓回國後痛下決心，一定要去美國學習。於是她苦練英語。1989 年，嚴歌苓赴美留學，進入美國哥倫比亞藝術學院就讀，後獲得寫作碩士學位。
05
用力生活，樂觀的美麗女人運氣總不會太差。
在美國留學的日子，嚴歌苓在朋友的介紹下認識了她現在的丈夫勞倫斯。勞倫斯精通八國語言，曾經在中國工作多年，說著一口流利的中文。當時正任職美國外交部，是一名外交官。
異國求學的嚴歌苓感受到了愛情的溫暖，勞倫斯不僅在生活上非常關心她，還經常帶她參觀各種博物館，從藝術到科技，從天文到歷史，他們有說不完的話。他們就這樣戀愛了，甚至開始談婚論嫁。
可這段愛情並沒有那麼一帆風順，一個共產黨國家的公民和一個美國外交官戀愛，而且嚴歌苓有十年的軍旅生涯，這無疑是敏感的，他們受到了FBI的跟蹤、監控和審查。
一天，嚴歌苓回學校上課，同學們異樣的看著她，她的系主任和好幾個同學被FBI問話，調查她的情況，那是一個反間諜部門，她估計自己被懷疑成了間諜。
原來勞倫斯在例常的外交官安全測試中如實的填寫了她的資料，在闡述她倆的關係一欄中，他寫上了“趨向婚姻”。這也正是嚴歌苓遭到跟蹤、監控和審查的原因。
在前途無量的外交官生涯和嚴歌苓之間，勞倫斯毫不猶豫的放棄了前者。1992年秋天，勞倫斯與嚴歌苓在舊金山結婚了。婚後，得益於勞倫斯的語言天賦，他在德國政府資助的商會找到了工作。
2004年，美國外交部的政策鬆動，勞倫斯被“召回”復職重新做外交官。嚴歌苓跟著復職的丈夫一起被派往非洲，做起了外交官夫人。
06
正是這段穩定美滿的婚姻，以及她多年的沉澱與積累，使她後來的文學天賦發揮的越來越極致。
她不僅成功獲得藝術碩士學位，以及寫作最高的MFA學位，成為美國哥倫比亞藝術學院百年來首位華人校友。
她是極少數受過西方創意寫作訓練的女作家，不僅能夠雙語寫作，還是美國好萊塢著名的女編劇。
嚴歌苓的小說和劇本曾獲多項國際大獎。
隨後，《天浴》由陳沖拍成電影后，在當年的臺灣金馬獎上大露風頭，斬獲七項大獎。
年僅17歲的李小璐憑藉在《天浴》中的出色演繹，獲得了金馬獎最佳女主角，巴黎國際電影節最佳女演員的稱號。
由蔣雯麗主演的《幸福來敲門》獲得“2010春季電視劇互聯網盛典”最佳編劇獎。
她用中文寫小說，幾乎拿下了所有華語文學類的大獎。
《小姨多鶴》獲《當代》長篇小說“五年最佳小說”，首屆“中山杯”華僑文學獎最佳小說
《第九個寡婦》獲中華讀書報“2006年度優秀長篇小說獎”
《人寰》獲獲上海文學獎
《少女小漁》獲臺灣《中央日報》第三屆文學獎短篇小說一等獎
《白蛇》獲第七屆《十月》中篇小說文學獎
……
07
嚴歌苓的作品尤其偏愛刻畫弱勢女性，妓女、女同等這些充滿戲劇衝突的形象，這些女性大多地位卑賤，卻富於犧牲精神。
《扶桑》中，娼妓扶桑是生活在社會底層的弱者，她理應對生活的坎坷有抱怨，可是她沒有一點對現實的憤怒，對身邊人的苛責。雖然柔弱，卻善良寬厚，她用自己的寬容接納一切命運的不公，就像在極端貧瘠的土壤裡依然頑強盛開的花。
《少女小漁》描寫了一個移民到美國、為了綠卡，在男友安排下嫁給一個長自己幾十歲、窮困潦倒的意大利老頭的“佛系”少女小漁的故事。小漁在小說中處處體現了她的母性情懷，她無原則地忍讓，無條件地寬容，以弱者的姿態寬恕了強者對她的欺凌，寬恕了所有的居高臨下者。在這種包容的母性中，猥瑣的意大利老頭被小漁感化，有了積極的生活態度。
《小姨多鶴》中的多鶴，《天浴》裡的文秀，《金陵十三釵》中最下賤的妓女……,
這些女性都是中國傳統女性的代表，她們大多地位卑賤，卻堅強溫暖，隱忍善良，富於犧牲精神,蘊含著驚人的原始能量，對生活充滿希望與堅持。
嚴歌苓作品裡的女性雖下賤、弱勢、卑微，卻不需要救贖，她們都是自己站起來，用自己的堅強、隱忍、善良征服生活的苦難與不公，她筆下的女性，沒有一個雷同，她打破了大眾作品中的女性審美規範。她的作品顛覆了千百年來的套路，每部作品都相當於一部女人的史詩。
08
雖然年近60，但她仍有旺盛的創造力。
創作過無數耳熟且經典女性形象的嚴歌苓說寫作對於她，就像是有人去律師事務所上班、到會計行去上班一樣，
是“一個很平常心來對待的職業而已”。
職業精神要求她作品要真實，角色要有生命力。為了做到這些，她總是在寫作時和小說中的人物一起體驗人生。
在創作《小姨多鶴》時她去日本住了一段時間，觀察日本人的生活習慣和說話方式。
為了描寫賭棍，她親自去澳門賭場體驗賭博的感覺，體會那種在輸贏中心跳加速的感覺。
生活中的嚴歌苓身材纖細，妝容精製，這也許得益於她早年在成都文工團練芭蕾舞的經歷。
由於長期服用安眠藥，她沒有生育。她領養了一個女兒。
嚴歌苓說，拋開寫作，生活中她就是一個普通人，是老婆，是母親，也要買菜、做飯、帶孩子。
多年的閨蜜陳沖評價她廚藝精湛，燒的一手好菜。
這樣一個豐富而有魅力的女人，將她的生活過成了一個女人的史詩。
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