在日本海軍建造過的諸多航空母艦中，“龍驤”號算是其中不起眼的一員了。鑽條約漏洞而生的“龍驤”，建造之時就留下了先天的缺陷，並在“第四艦隊事件”中暴露無遺。在太平洋戰爭初期東奔西走的“龍驤”，因為中途島海戰的意外而成為“主力航母”，並最終葬身於南太平洋的大海之中。
和一戰到二戰之間的“間戰”時期的諸多軍艦一樣，“龍驤”的誕生也受到了《華盛頓海軍條約》的影響。當時的海軍列強們，光顧著對戰列艦和大型艦隊航母等主力軍艦進行比例上的限制，卻並沒有留意到排水量在1萬噸以下的小型航空母艦。注意到這種情況的日本海軍，為了儘可能地增強自己艦隊的實力，藉著這個條約上的漏洞開始“大做文章”：建造一艘排水量9800噸的小航母。1929年，這艘小小的航母在三菱重工橫濱船廠動工，並以“龍驤鱗振，前無堅敵”之意，將她命名為“龍驤”。
“龍驤”號航母以“青葉”級重巡洋艦的艦體和“高雄”級重巡洋艦的主機引擎為基礎建造的，原本計劃採用單層機庫設計，載機量24架，最高航速30節。可是，在1930年簽訂的《倫敦海軍條約》中，列強們對1萬噸以下的航母也做出了限制，再也沒有空子可鑽的日本海軍乾脆放棄治療，將“龍驤”的排水量提升至1萬3千噸以上，同時加建一層機庫，載機量強行提升至36架。
“龍驤”號的艦艏照片，“頭重腳輕”的外觀特點是常人對她的第一印象
瘋狂修改原始設計的日本人，最終為龍驤留下了先天性的缺陷：幹舷（保證船舶安全浮於水面的限度）過低，重心過高，適航性不足。據說，在龍驤進行海試時，每一次轉動艦身都會產生明顯的傾斜，艦上的水兵們都生怕直接翻船，而在服役之後為了穩定重心，還對搭載的重油用量進行了限制。
“龍驤”進行高速航行測試時的照片，由於幹舷過低，航行中海浪經常湧上甲板進入機庫
在1935年9月進行的艦隊演習中，“龍驤”號加入了臨時編成的“第四艦隊”出海。在演習途中，艦隊遭遇了時速高達90公里的強颱風，衝入颱風中的第四艦隊很快遭遇了災難：驅逐艦“初雪”、“夕霧”的艦艏被切斷，“睦月”、“菊月”等數艘驅逐艦的艦橋嚴重受損，而“龍驤”的桅杆被颳倒，低幹舷的她，艦橋被高達25米的海浪直接拍擊，損毀嚴重。這場給日本海軍帶來深刻印象的海難，被後世稱為“第四艦隊事件”。
在“第四艦隊事件”中艦橋嚴重受損的“龍驤”
在“第四艦隊事件”中艦橋嚴重受損的“龍驤”
“第四艦隊事件”後，“龍驤”號接受了維修和進一步的改造，提高了艦艏甲板和幹舷，增加了壓載物以降低重心等等，最終使得適航性大幅提升，能夠適應遠洋作戰。
—— 完成修復改造的“龍驤”，她的艦艏甲板此時已經被抬高一層
1937年8月，“龍驤”被調至中國近海，其艦載機部隊參加了日軍入侵上海、青島、廈門等中國沿海城市的空中支援作戰。
1941年12月，太平洋戰爭爆發後，“龍驤”被編入由角田覺治少將指揮的第四航空戰隊，參與支援掩護日軍進攻菲律賓、荷屬東印度群島等東南亞地區的“南進作戰”，並攻擊了由美英荷澳四國軍艦組成的ABDA艦隊。在1942年4月的印度洋通商破壞作戰中，“龍驤”一共擊沉擊傷了30多艘盟國商船，戰果豐碩。
1942年5月，“龍驤”又與商船改造航母“隼鷹”號一起前往北方的阿留申群島，執行掩護日軍進攻中途島的“AL作戰”。值得一提的是，在這場看似不起眼的佯攻作戰中，一架“龍驤”搭載的零式戰鬥機墜落在阿留申群島上的荷蘭港，這架飛機被美軍運走修復後，成為了美軍破解“零戰神話”的“大功臣”。
墜落在荷蘭港的、“龍驤”戰鬥機隊的零式戰鬥機（古賀零戰）
隨著美軍於1942年8月登陸瓜達爾卡納爾島，日美兩軍也開始以瓜島為重點，展開了殘酷的消耗戰。而在中途島海戰中一口氣丟掉了4艘主力航母的日本海軍，也不得不讓“龍驤”這種二線艦艇頂上一線主力的位置參戰。
在南太平洋前線作戰的“龍驤”
1942年8月24日，為了轟炸被美軍佔據的瓜島亨德森機場，“龍驤”來到了瓜島以東附近海域參與作戰，在這場日後被稱為“東所羅門海戰”（日方稱“第二次所羅門海戰”）的戰役中，“龍驤”遭到了美軍艦載機的圍攻，被命中4枚炸彈和一枚魚雷後嚴重受損，無力迴天。日軍在撤離所有艦員後，命令護航驅逐艦對她進行了“雷擊處分”，這艘小小的航母最終沉沒在瓜島北部海域，了結了她的一生。
閱讀更多 西部遊星 的文章
