唐高宗永徽六年，在殺死了情敵王皇后和蕭淑妃、鬥垮了政敵長孫無忌等人後，曾經是高宗庶母的太宗才人武媚娘，這時名正言順地成為了高宗之妻——高高在上的大唐帝國新的皇后。俗語說，一人飛昇、雞犬升天。按說武家人這時應該牽著媚孃的裙帶踏上青雲之路，然而讓人吃驚的是，皇后的兩個兄長武元慶和武元爽卻下場非常淒涼，而且他們的悲劇命運都是妹妹武皇后親手主導和策劃的。這一切看似悖於常理，其實不過是武氏家族宅斗的延續和擴大化。
武士彠死後，家庭矛盾爆發，武則天和母親被家族苛待
武則天之父武士彠原來只是個有錢的木材商人，他很擅長交際應酬。隋朝末年時武士彠攀附上了皇家貴戚唐國公李淵，並積極支持他稱帝。李唐王朝建立後，武士彠得到了豐厚的回報，他被唐高祖李淵封為應國公，官拜工部尚書。
武士彠出身文水武氏，這種小族在隋唐社會可謂門第寒微，他的原配相里氏也是出身小族的平民之女，兩人生育了四個兒子。就在武士彠為功名利祿奔走之時，他卻接連死了兩個兒子，妻子相里氏也來不及享受貴婦人的身份，很快就去世了。而武士彠當時忙於政務，根本沒有回家探望一眼。
高祖李淵對武士彠還是很夠意思的，武士彠喪偶後，他親自做媒，為其娶了一個出身高貴的續絃、來自弘農楊氏門閥、隋朝宗室觀王楊雄的侄女楊氏。婚後，武士彠和楊夫人夫妻感情不錯，兩人相繼生了三個女兒，其中次女即一代女皇武則天。
此時的武士彠名利、財富和社會地位樣樣俱全，原配相里氏卻來不及享受這一切，而楊夫人則坐享榮華富貴以及武士彠的關愛。面對此情此景，原配所生的兩個兒子武元慶和武元爽難免內心積怨不平。再加上出身高門的楊夫人和出身寒微的武氏家族在身份背景上的差異，以及楊夫人又是個性格非常強勢的女人，因此前妻所生的兒子們和繼母在日常生活中逐漸積累了很多的矛盾。
貞觀九年武士彠去世，武氏家族的大權從楊夫人轉移到了武元慶兩兄弟手中，他們於是對繼母和幼妹們進行了毫不掩飾的苛待，而武氏家族其他成員對孤女寡婦落井下石的也不少，武則天伯父的兩個兒子武惟良和武懷運就尤其對嬸嬸和堂妹們不好。人在屋簷下不得不低頭，失去丈夫庇護的楊夫人帶著三個女兒在這段時間可以說忍受了很多屈辱，而這段生活給武則天母女造成很深的心理傷痕。
武則天成為皇后之後，兩個兄弟還不識時務繼續挑釁
貞觀中期，年僅十四歲的武則天靠著美貌和膽氣孤身闖入後宮。在熬過了十來年冷板凳、剃髮為尼，又經歷了無數絕望以及驚險的政治鬥爭後，高宗永徽六年，入宮將近二十年的武則天終於爬到了人生巔峰，成為了高貴的大唐皇后。
武則天成了皇后，按照朝廷制度，她的近親都可以受到皇后恩澤加官進爵，因此高宗李治對武皇后的親人大舉封官。武則天的堂哥武惟良自始州長史超拔遷為司衛少卿、武懷運自瀛州長史遷為淄州刺史，哥哥武元慶自右衛郎將為宗正少卿，武元爽自安州戶曹累遷少府少監。真可謂是一人飛昇、仙及雞犬。
這時母以女貴封為榮國夫人的楊夫人想起了從前受過這些小兔崽子們的氣，忍不住嘲諷了幾句：“你們現在還記得從前的事嗎？”其實武元慶等人要是就坡下驢對繼母服個軟，事情可能也過去了，畢竟武則天和他們倆同為武士彠的子女。誰知這兩兄弟還是無法接受曾被自己踩在腳下的繼母和妹妹鹹魚翻身的事實，不肯低下高貴的頭顱，他們倆昂揚答道：“我們能當官都是託了父親為勳臣之光啊，揹負外戚的恩寵，不算光榮。”這話說得可謂是給臉不要臉了，楊夫人大怒，馬上找皇后女兒告了一狀。
於是盛怒的武則天一不做二不休，打著抑制外戚的賢德旗號，把兩個哥哥趕出了長安，貶為偏遠地區的刺史，此舉名為謙抑，實則等於流放。因此兩兄弟一個憂懼而死，一個被武則天找個由頭被流放而死，而且武則天還撈到了一個不重外戚的賢后美名，可謂是一箭雙鵰。
至於另外兩個堂哥，武則天也沒打算放過他們。當時武則天的姨侄女魏國夫人賀蘭氏和高宗李治正打得火熱，武則天懷恨在心。她找個機會毒死了賀蘭氏，然後汙衊這是兩個堂兄在進獻的食物中下毒所為，所以他們也被賜死，又是一樁一箭雙鵰大仇得報的“美事”，由此可見武則天權術手腕的高超和心狠手辣的程度。
改唐為周，武氏家族重新被女皇重用
童年時武氏家族的宅鬥對武則天來說是一段非常惡劣的回憶，因此她對武家人根本沒什麼感情，寧願抬舉姐姐的夫家賀蘭氏。武則天讓自己姨侄賀蘭敏之承襲了父親武士彠的爵位，而且準備重用這個侄子。可惜賀蘭敏之對姨媽毒死了妹妹的行為非常不滿，作為報復，他姦汙了武則天為皇太子李弘選的太子妃楊氏，又逼奸了表妹太平公主的侍女，而且賀蘭敏之還和外婆榮國夫人有不正當關係。面對這樣無法無天的姨侄，在母親楊氏去世後，武則天最後找了賀蘭敏之的罪過，將他流放並殺死。
高宗李治去世後，武則天廢黜了兒子中宗李顯，立了幼子李旦為傀儡皇帝，自己則親掌大權，準備為奪取帝位進行鋪墊。歷來帝王都需要有家族宗親的輔佐幫助，武則天也不例外，她需要打手為自己稱帝掃清道路，這時武氏家族終於迎來了翻身的機會，這時武則天才終於和孃家人完全和解。武家子侄們吸取了父輩的教訓，爭先恐後積極為武則天鞍前馬後奔走效勞，畢竟“武周”可算是他們武家人自己的王朝。武則天則將自己兒女都改姓武氏，並將愛女太平公主嫁給堂兄之子武攸暨，武氏近親都提拔封王，特別是兄長武元爽之子武承嗣一度還是武則天儲君之位的候選人。武氏家族在武周和中宗年間積極活躍在政壇，地位舉足輕重，直到玄宗先天年間，太平公主集團被玄宗李隆基誅殺後才退出政治舞臺，當然這是後話了。
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