清乾隆五十五年(公元1790年)冬，內閣學士兼禮部待郎尹壯圖上了一封請罷“議罪銀”制的奏摺，疏曰“：“督撫自蹈愆尤，聖恩不即罷斥，罰銀若干萬充公。亦有督撫自請認罰，若千萬者，在桀驁者藉口以其饕餮之私，即清廉者不得不望屬員之傾助，日後遇有虧空營私重案，不容不曲為庇護，是罰銀雖嚴，不惟無以動其愧懼之心，且潛望玩具之愈，請永停此例，奴才具平常者，或即罷斥，或用親職，毋須再膺外任。”
大意是說：各省總督、巡撫等地方大員犯了過失之後，承蒙皇恩浩蕩，不革去他們的官職，只罰若干萬兩銀子，以示懲罰，此舉對於多行不法的大員來說，無異於為他們的腐敗行為提供了合理藉口，從此可以肆無忌憚地胡作非為，大飽私囊；即使那些清正的官員，也因為得到了下屬交納的銀兩，如果遇到有府庫虧空等案件，也不得不為下屬包庇惡行。 所以罰銀製度雖然嚴厲，卻不但不能讓官員們感到羞愧和恐懼，反而容易讓他們滋生不軌之心，請求皇上永遠廢除這一做法。這些人如果才識平庸，或者就地免職，或者調任京官，不能再讓他們擔任地方要職。
這“議罪銀”制度是這麼回事呢？
“議罪銀”簡單一點說就是罰銀抵罪，自乾隆四十五年(公元1780年)開始施行，各方面大員如督撫、布政使、織造等犯了罪只須按其罪行輕重罰以等額銀兩，便可抵消罪責。這項收入不經戶部，直屬軍機“密記處”管理，罰銀繳入內務府作為皇帝的私房錢供其肆意揮霍。管理這項收入的主腦就是一代權奸、大貪官其和珅。“議罪銀”制度是乾隆晚期一大弊政，它使貪官汙吏逃逸了律法的嚴懲、助長了他們貪贓枉法的慾念、加速了他們的腐化墮落、敗壞了國家的綱常法紀，在如此碩鼠、蛀蟲治下的民生自是苦不堪言！尹壯圖作為一個正直而有良知的士大夫，為國計民生計上此奏摺，原是一片忠君愛國之心。
此折一上，若惱了乾隆帝，“好個尹壯圖！若依你之意，豈不要斷了朕的財路？！此制自實行以來，為朕斂財不菲，若沒這大宗銀子，朕‘六下江南’、‘慶八十大壽’到哪找錢去？”乾隆帝心裡雖然惱怒，但畢竟是一代雄主，深思熟慮了一番之後下了一道諭旨:“壯圖請停罰銀例，不為無見。朕以督撫一時不能得人，棄瑕錄用……壯圖既為此奏，自必確有見聞，令指實覆奏。 ”
看到聖天子如此“虛心納諫”，好似確有懲貪制腐的堅定決心，尹學士熱血沸騰遂把守制(尹壯圖之父尹均三年前在京師病逝，尹壯圖扶靈柩回故鄉雲南蒙自安葬，按律要服孝三年。)結束後返京復職途中所見所聞又上了一道奏摺，疏曰:“各督撫聲名狼藉，吏治廢弛。臣經過地方，體察官吏賢否，商民半皆蹙額興嘆。各省風氣，大抵皆然。請旨簡派滿洲大臣同臣往各省密查虧空。 ”
乾隆看了這道復奏，龍顏大怒，鼻子都氣歪了，拍案大罵道:“如你尹壯圖所言，好象如今大清天下，老百姓都要活不下去了。這些話你是從哪些人口中‘道聽途說’來的，這些事你又從哪兒親眼目睹的？真真豈有此理！你尹壯圖若拿不出真憑實據，朕決不輕饒。”立下一旨詰問要尹壯圖具實覆奏。
這道旨意嚴辭激烈，皇帝的雷霆之怒也隱約可聞。尹學士才知道自己原先的想法是多麼的天真，皇帝老兒壓根兒就沒有懲貪治腐的打算。“可如今皇上要我舉出真憑實據，若不密行訪察，這證據到哪兒找去？”尹學士無奈只好再上一道奏摺說自己措詞過當，請求聖上治罪。
乾隆看了奏摺，心想:“怎麼？戲才剛開演，你小子就要打退堂鼓了？沒那麼便宜，朕要陪你玩到底！”遂召和珅入宮來商議，和珅心中正在惱恨尹壯圖，藉此良機不整倒他更待何時，遂獻讒道:“陛下，尹壯圖所言要‘密行訪察’切不可行，臣舉薦戶部待郎慶成與之同去，看他尹壯圖能查出個什麼名堂來？”
和珅此言正中乾隆下懷，皇帝心中清楚得很，若照尹壯圖所說去‘密察暗訪’，那天下大半督撫都要倒臺，“他們都垮掉，朕到哪兒弄銀子去？最可氣的若真如尹壯圖所言天下已經如此不堪的話，那朕這‘乾隆盛世’豈不是虛負盛名了？朕的這張老臉擱哪兒去？絕不能讓這大好局面毀在尹壯圖這‘愣頭青’手裡！”
皇帝打定主意遂下旨讓戶部待郎慶成與尹壯圖一道隨往檢查，並命尹壯圖一切以慶成為主，助其行事。為了保險起見，除了不許密行訪察外，皇帝還發上諭通告此行要檢查到的各省地方官員，乾隆此舉明擺著要這些贓官汙吏早作準備以應付尹壯圖。尹學士還沒上路，敗局已定，等待他的只有敷衍、作弄、冷漠與嘲諷。
當年十一月下旬，慶成帶了尹壯圖，來到山西大同。大同知府是和珅的舅舅明保，此人貪婪無度，府庫所存早被他“掃蕩”完了。事先已得到和坤通知的明保慌忙東挪西借，補足了所有虧空。待尹壯圖他們到來時，“盤查”結果毫無懸念：明保領著兩位欽差大臣，打開了一個個銀庫，翻開一本本賬本簿記，倉庫銀兩分毫不差，所儲糧食與帳面一致。
大同府查完，兩人又奔赴太原府，查了太原府庫，也沒問題，接著查山西布政使庫，還是沒問題。
事情到了這步田地，尹學士終於完全明白過來，形勢已經一目瞭然，局面早已布好，結果可想而知，再查下去已沒什麼意義了！“哎...，原本‘欲為聖明除弊事’，誰曾想卻弄得如此窘迫、進退失據，事已至此，吾道已不可行，夫復何言？”思來想去、無奈至極，尹學士不得已又上了一道奏摺，疏曰:“倉庫整齊，並無虧缺，業已傾心貼服，可否懇恩即今回京待罪？”
乾隆接到奏摺一覽之後，微微冷笑道:“老小子，怎麼？想打退堂鼓了？沒門，朕還沒玩夠呢！朕一定要讓你查個夠、讓你‘出盡洋相’、讓你輸得‘心服口服’。”於是乾隆又下一旨道:“一省查無虧缺，恐不足以服其心，尚當前赴山東及直隸正定、保定等處。”
尹學士接旨看過後，微微苦笑，沒辦法只好硬著頭皮一路查將下去。盛怒之下的老皇帝還特別刻薄、摳門，諭令戶部區別對待兩位欽差大臣:慶成是“奉旨公款出差”，坐著大轎、排著儀仗走在前頭；尹壯圖是“奉旨私人旅行”，騎著頭毛驢孤零零的跟在後面。慶成可以公款報銷，尹壯圖一切費用自理。
兩人一路行來，慶成臨出京時早得和珅授意，所以每到一處並不急於盤查府庫帳目，而是四處遊宴、玩樂，把尹壯圖一人丟在館舍裡。待到各地方官吏做好手腳、佈置妥當、萬無一失之後，他才帶上尹壯圖前去核查，結果不言自明:各地府庫充實、帳目清楚，官員“一清如水”。直隸、山東、江南各府庫盤查完，結果亳無破綻，一點問題都沒有。
尹學士這一路行來，受盡冷落與屈辱。各地官吏表面對他虛以委蛇、曲意逢迎，內心卻恨之入骨，粗茶淡飯供其飲食、冷嘲熱諷與其應酬。慶成待遇正好相反，到處赴宴、遍地賞遊，和各地官吏融洽親密得好似兄弟一般。
此時，皇帝又發來上諭責問尹壯圖，諭旨曰:“所過地方甚多，小民有無蹙額之狀、興嘆之語”，都要“體察諮詢，據實具奏”。 ”
尹學士迫於無奈，違心的上了道摺奏:“ 見商民樂業，絕無蹙額興嘆情事。經過州縣地方，百姓俱極安帖。……所過淮、揚、常、鎮，以及蘇州省會，正當新年慶賀之時，溢巷摩肩，攜豚沽酒，童叟怡然自樂，未聞有官吏滋擾之事。…… ”並“自承虛誑，奏請治罪”在奏摺中尹學士粉飾了一番太平盛象:國家政治清明、國泰民安，人民豐衣足食、安居樂業。並且承認是自己誇大其辭、捕風捉捕，其實並無真憑實據……
這道奏摺上去，乾隆總算滿意了，命慶成將尹壯圖押回京師治罪。老皇帝又下諭旨詔告全國道:“令慶成帶同赴山西、直隸、山東、江南等省，盤查倉庫，俱無虧短，是尹壯圖逞臆妄言，其罪已無可逭…… 其希榮卑鄙之念，朕早已灼見其肺肝…… 乃竟戀職忘親，棄之不顧，尚得謂之人類乎？尹壯圖不但無君，而無親，人倫喪失，豈可忝居朝列，玷辱縉紳？”
在這道上諭中乾隆站在權力與道德的至高點，大肆詆譭、抹黑尹壯圖，批判他僅憑自我揣度就胡亂抨擊朝政，他的罪行已昭然若揭……朕因為考慮到雲南籍官員在朝廷之中沒有大員的緣故，才破格提撥他入閣做了學士，憑他的才幹居此高位也是“濫竽充數”。可笑他竟然妄想貪圖更大的高官厚祿，他心裡這點小算盤，朕早已一目瞭然……更可恨的是他貪戀職位把年已七十的老母丟在雲南不聞不問，如此作為還能算是人？尹壯圖心裡不但沒有朕這個君父，連母親也沒有，讓這種喪失人倫的人擔任朝廷官員，豈不是往天下官員臉上抹黑？
老皇帝在上諭裡痛快淋漓地罵了尹壯圖一通之後，心裡總算舒服了！他要打倒尹壯圖的目的已經達到，現在就等著尹壯圖回京受審了。
尹壯圖回到京師，被下到刑部議罪。刑部以“比挾詐欺公，妄生異議律”，坐斬決。意思就以虛假事實欺騙朝廷，沒事找事、捕風捉影、混淆視聽，判處死刑。聽到如此判決，早已將生死置之度外的尹學士微微一笑。他現在最牽掛的還是遠在萬里之外的老母，老母若是聽到這個不幸的消息豈不是要肝腸寸斷？
“母親，兒子能為國成仁、為民請命，雖九死而不悔。不孝兒再不能待奉高堂、承歡膝下矣，你老務須保重，恕兒忠孝不能兩全了。”
此時在皇宮裡，尹壯圖父親尹均的同年禮部尚書紀曉嵐正在給尹壯圖求情。
“聖上，請看在尹壯圖在內閣任職多年兢兢業業的份上，給予從寬處置吧？”
乾隆一聽，火氣上來了罵道:“朕不過是看在你文學才華卓越的份上，讓你領導編寫《四庫全書》，其實只是把你當作戲子一樣豢養而已，你怎麼膽敢談論起國家大事來了。”
皇帝的話都說到這份上，記曉嵐還能說什麼？跪拜後，記曉嵐默然步了出去。
乾隆老爺子雖沒同意記曉嵐的求情，但心裡還是願意放尹壯圖一馬的，“畢竟‘小尹同志’給自己當了十多年‘秘書’，在內閣學士這個崗位上勤謹持重，為官又清正廉潔，人才還是難得的。再說若因為這件事把他殺了，天下臣民會怎麼看朕？後代史官又會如何記述？搞不好會說朕濫殺忠諫之臣的，現在把他整得也夠了，‘打擊批判從嚴，組織處理從寬’，就放他一馬吧。”
乾隆五十六年(公元1791年)二月初四，乾隆發上諭曰:“ 壯圖逞臆妄言，亦不妨以謗為規，不值加以重罪。 加恩免其治罪，以內閣侍讀用，仍帶革職留任，八年無過，方準起復。”
這條聖諭一下，尹學士算是死裡逃生了，繼續出獄供職，並由一個副部級貶為了正處級，連降六級。又因沒有內閣待讀這個空缺，幾個月後乾隆給了他一個禮部主事的閒差。
此後一年多，尹壯圖賦閒掛職在京。“蓋棺事則已，此志常覬豁。窮年憂黎元，嘆息腸內熱。取笑同學翁，浩歌彌激烈。非無江海志，瀟灑送日月。生逢堯舜君，不忍便永訣。”……
閒來吟詩寫字光陰漫長，可又無事可做。思來想去，尹學士覺得志既不能得以伸展，仕途黑暗已讓他心灰意冷，不如歸去待奉老母。打定主意之後，尹學士於乾隆五十七年(公元1792)年八月上折乞歸養母，皇帝準了他的奏章。
尹學士一生清廉正直、兩袖清風，收拾好簡單的行囊，在老家人王忠陪同下向著萬里之外的故鄉雲南蒙自行去。
一路之上秋風蕭瑟、風塵僕僕、關山萬里，回望京師也在千里之外，尹學士心裡無限感慨，想起了韓文公的那首七律:“一封朝奏九重天，夕貶潮洲路八千。欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年！雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。”……
尹學士回到故鄉雲南蒙自後，應地方官相邀分別在五華、靈泉、觀瀾等書院講學。為培養人才、提攜後進，做了許多實事。
嘉慶四年（1799）二月，和珅倒臺，清廷為尹平反。嘉慶說他是“敢言之臣”，要他“急行來京擢用”。尹到京後，嘉慶召見他，虛言撫慰，給了他一個空銜。尹壯圖知志不可行，遂以“母老為由”請旨恩准回籍養母。朝廷賞其母大緞二匹，賜尹給事中官銜和“奏事折匣”一個，准以“在籍奏事”，其奏摺可直達禁中。
嘉慶十三年（1808年），尹壯圖病逝於雲南蒙自老宅，享年七十歲。
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