提到“外戚”這個詞，大部分人估計立馬就會把它與“專權”想到一塊。他們多壞啊，你看三國裡面的那些外戚，何進、董卓...他們擁兵自重、把持朝政、欺負皇帝，又為非作歹。而三國作為一款國民級的作品，外戚於是就有了天然的貶義。而事實上，外戚並非全然不是東西，這個群體中不乏人中龍鳳，如衛青、霍去病、霍光等。
外戚就像一把刀，它的好壞完全取決於用它的人。不信你看看漢武帝。
西漢自呂后開始，外戚的大戲就拉開了序幕。到了漢武帝繼位時，他面臨的有兩大外戚集團，竇家和王家，背後分別是他奶奶竇太后和母親王太后。兩大集團明爭暗鬥，漢武帝都看在眼裡。他是一個有理想有抱負的人，自然不能容忍這樣的局面，他需要絕對的權力去完成他的事業。兩方勢力勢均力敵，一邊是皇上的奶奶，一邊是皇上的母親。然而，公元前135年竇太后的離世讓局面開始失衡。竇家開始失勢，王家越來越囂張，雙方起了衝突。
雙方的核心人物，竇嬰和田蚡因為灌夫的事情起了衝突，兩人互不相讓，事情也越鬧越大，最後鬧到了漢武帝那。漢武帝一瞧，得了，正找不到機會收拾你們。在王太后的施壓下，最後竇家完敗，而竇嬰被漢武帝斬首。從此，竇家外戚退出歷史舞臺。而漢武帝也利用這件事情（漢景帝留下的遺詔一事）打壓了王家，田蚡沒多久就瘋了，王太后也不敢再過分干預朝政，於是王家勢力也被漢武帝幹掉。
此時的天下完全掌握在了漢武帝的手中。但是那個時候的中國，皇權其實那麼的大（比如說那時候的大臣上朝是坐著的，不向明清時期只能站著）。因此，漢武帝很多想法和政策還是會受到朝臣、諸侯等的制約。這自然是雄才大略的漢武帝所不能忍受的，於是他開始採用各種手段強化皇權，其中任用外戚就是其中一種。
首先就是衛青。衛青是衛子夫的兄弟，也就是漢武帝的小舅子。衛青在漢武帝的培養下一步步成為漢軍的最高軍事統帥，那些列侯和守舊大臣的軍政大權自然就得到了削弱甚至解除。而等到衛家的勢力足夠大時，漢武帝又有意的疏遠衛家，甚至鼓勵朝臣跟衛青作對，他轉過頭重用了新的外戚，也就是霍去病。霍去病，一代軍事奇才，沒多久也成為漢軍的統帥，他與衛青同為大司馬。衛家受到了打壓，霍家的勢力發展了起來。
這還不夠，我們都知道漢武帝多內寵，皇后、夫人更換頻繁。有些人覺得是因為他好色，其實哪裡這麼簡單！他每寵幸一個新的夫人，換一個新的皇后，背後都會提拔起一個家族。外人眼中的好色其實是漢武帝在運用均衡之術，一旦那個外戚勢力發展起來，他就培植新外戚來打擊舊外戚，甚至不擇手段，目的只有一個：不能讓外戚權力過大，一切為了保證皇權。
那麼漢武帝這一套管不管用呢？當然管用。站在外人的立場，這不是鐵打的皇帝，流水的外戚嗎？看他在位期間，出現過外戚之禍嗎？漢武帝利用外戚，讓皇權得到了空前的加強，併成就了豐功偉業。自漢武帝以後，外戚政治便與君主集權專制統治結下了不解之緣，成為兩漢政治的重要內容。
可惜的是，後來的皇帝學不來漢武帝這一套，玩著玩著把江山都都給丟了，於是有了王莽篡漢。到了東漢，劉家子孫還是跟漢武帝學，利用外戚加強皇權，最後玩出個天下大亂，被何進、董卓等人欺負慘。
閱讀更多 讀史人 的文章
