西住小次郞于1914年1月13日出生于当时的日本熊本县。他的父亲三作曾在明治天皇时期，参加过陆军教导团，镇压当时的台湾抗日运动，并在1904年的日俄战争中表现优秀，从预备役中尉晋升为大尉。其祖父深久郞则是萨摩番一派，并亲历了当时的西南战争（鹿儿岛士族的反政府武装叛乱），在这次战争之后他成为了当时熊本县的国家权利委员会的成员之一。这一点也影响了年幼的西住小次郞并使他走向了从军之路。
1937年9月3日，在淞沪会战中，他以第5战车大队第2中队小队长身份参战，并被分配到了当时的天谷支队负责支援步兵。在大场，南翔镇一带的激战中，西住5次身负重伤，在前线和野战医院往回34次。他在高桥大尉负伤之时，又作为当时的第2中队代理长官指挥部队继续战斗。
1938年的徐州会战中，西住小次郎的座车被中国军队的枪弹连续命中了1300发，却没有一发击穿其装甲，西住小次郎毫发无伤。此事在当时被他的部下称为“神佑”。然而，这位受到神庇佑的战车兵，却在1938年5月17日，徐州附近阵亡，当时，西住小次郎亲自下车查看地形，被埋伏的中国狙击手击中颈动脉，当日就死于野战医院当中。而狂热的西住在临死前还高呼了一句“天皇陛下万岁！”
在他死后，日本军部追授其为“军神”，并将其事迹在全国进行公示，甚至立碑颂德（上图为当时树立的西住小次郎铜像）。可以说西住小次郎这个名字，在30年代的日本是家喻户晓的。
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