昆阳之战是中国历史上著名的以少胜多的战例之一，这场大战扭转了王莽末年起义军不利的局势，为绿林军攻入长安推翻王莽的统治奠定了基础。
1、背景
王莽建立新朝后，进行了一系列不切实际的改革，而新朝末年，全国又出现旱灾，导致赤眉军、绿林军等纷纷起义反抗王莽统治，天下大乱。南阳舂陵的刘縯刘秀兄弟也加入了绿林军队伍。
公元23年，绿林军推举汉朝宗室刘玄为帝，建立更始政权，王莽闻讯后，立刻调集四十二万大军，朝着更始政权扑来。当时绿林军主力围攻宛城不下，而刘秀和其他将领带领偏师北上攻城掠地，最终刘秀率领两万绿林军在昆阳与新军主力进行了决战。
2、经过
新朝大军从洛阳向南阳进发的时候，绿林军诸将都汇聚到昆阳城，商讨对策，刘秀力排诸将分散抵抗的想法，决定坚守昆阳，阻击敌人。当时城中起义军只有八九千人，显然没法抵抗新朝几十万大军。刘秀让绿林军将领王凤、王常带领大家留守，自己与李轶等十三人骑马出城搬救兵。
当时新朝军队已到城下，刘秀差点没跑出去，刘秀腿脚再慢一点，历史就要改写了。刘秀前脚刚走，新朝军队后脚就开始围城，并设置了一百多座军营，把昆阳围了十几层，昆阳城外一时间军旗遍野，锣鼓震天。
新军部署完毕后就马不停蹄开始攻城：推着冲车棚车撞击城墙城门，工程兵则挖地道，弓箭手集中了所有的弓箭机弩向城内狂射，箭矢像雨水一样倾泄，城中的军民都不能外出行动，连出门打水也要头顶门板，以防中箭。
新军猛烈的进攻可苦了城内的军民，战斗最艰苦时，守将王凤等人一度动摇，向新军统帅王邑乞降，但王邑、王寻认为攻克昆阳指日可待，不接受他们投降。投降无望使得守军认识到只有拼死坚守，以待援军。
新军将领严尤见昆阳虽然城小但很坚固，短时间攻不下来，劝说王邑绕过昆阳，寻找绿林军主力进行决战，一旦打败绿林军主力，昆阳城将不攻自破。但被王邑拒绝。
严尤又提议围城留一面，让昆阳里面的敌人逃走一些，使他们传播失败的消息以震撼围困宛城的敌军。又被王邑拒绝。
人一旦骄傲自大起来，什么合理的建议都听不进去，只会被自己的固执牵着鼻子走。
正当新军士气旺盛、王邑同志意气风发之时，军营突然出现诡异的事情：首先，晚上突然有流星陨石长了眼似的，不偏不倚正好砸到新军大营中（古代人认为流星坠落是大凶之兆）。其次，白天又有云雾像崩塌的山一样，飘到军营上方突然下坠，到离地一尺时才散开，新朝士兵都吓得趴在地上不敢动。经过这样一折腾，新朝军队的士气受到严重影响。
不久之后，刘秀率领定陵、郾城等地的绿林军共计一万多援兵赶了回来。刘秀为鼓舞大家的斗志，自率步骑兵一千多人为前锋，逼近新军四五里地时摆开阵势，准备出击。王邑、王寻见状派兵数千前来迎战。刘秀亲自率领人马冲杀，斩新军几十个人，然后又率领将士再次向新军攻击，斩杀新军近千人，数千人新军被打得大败。
刘秀率兵连着打了几次胜仗，大大地鼓舞了汉军的斗志，挫了新军锐气。刘秀为进一步瓦解新军的士气，鼓舞昆阳城内军民的斗志，他把写有宛城援军已到的密信，射进昆阳城内，同时也故意转落到新军手中。
新军将士看到后心想一个小小昆阳，大兵压境苦战一个多月都没能攻破，如若再加上宛城的十万起义军，则更无法对付了，不免有些恐慌，所以新军士气很低落。
刘秀见新军士气低落，便精选三千人组成敢死队，准备发起最后的冲锋。他举起手中的剑向前一挥，敢死队随后一声怒吼，一起从昆阳城西朝着新军中坚部分的指挥部冲去。他们的目标很明确，他要打掉新军指挥系统，正所谓打蛇打七寸，擒贼先擒王。
王邑、王寻轻视刘秀，自以为很容易就能打败刘秀的区区三千人马，因而只率领万余人应战。为了防止各营出现混乱，他们还下令各营严格管束自己的部队，没有命令，不准擅自出兵。
毛主席说过，战略上要蔑视敌人，战术上要重视敌人。王邑同志显然没有做到后半句这一点，他要为自己的狂妄自大买单。
敢死队在刘秀的带领下冲击敌军，他们每位队员都是以必死的决心奋力拼杀，无不以一当十，英勇无比。高傲自大的王邑、王寻哪里是刘秀的对手，在敢死队的冲击下，新军的阵势很快就招架不住，士卒纷纷溃逃。
这时新军其余的部队，因不敢轻举妄动，故无人主动支援王邑、王寻作战。刘秀就这样一鼓作气打垮了王邑、王寻的中坚部队，而且斩杀了王寻。
随着王邑的中坚部队被冲垮以及王寻被斩杀，新军失去了指挥中枢，群龙无首，立即出现大混乱，战场形势急转直下。这时昆阳城内早已摩拳擦掌的守军瞅准时机，也大喊着杀出城门，从包围圈内部攻击新军，杀声震天动地。
内外夹攻下的新军士兵很快抵挡不住，纷纷弃阵而逃，这种连锁反应导致四十二万大军迅速土崩瓦解，全军士兵丢掉军旗兵器甲仗，像鸟兽一样四处逃窜。
而在此时，老天爷也出来往伤口上撒盐了，天空突然电闪雷鸣风雨大作，屋瓦被大风刮走，河水暴涨，新军喂养的虎豹都吓得瑟瑟发抖，新军士卒逃跑过程中互相拥挤踩踏，死伤无数，掉入水中淹死的又有万余人，滍川被尸体堵塞得出现断流（溺死者以万数，水为不流）。
王邑、严尤、陈茂等人见大势已去，顾不得抹眼泪，赶紧带着少数骑兵，踏着死尸渡过河，狼狈不堪地逃回了洛阳。
一场大战就此惨淡落下帷幕，以起义军取得大胜、新军取得大败而告终。
3、结局
起义军取得了一场惊天动地的大胜利，不但歼灭了大量新军有生力量，而且尽获新军军实辎重、车甲珍宝，搬了几个月都搬不完，剩余的只能一把火烧了。
刘秀几乎凭借一己之力，通过灵活的战术（包括心理战术）、高昂的斗志，再加上老天爷的辅助（陨石、云雾、风雨）、敌军主帅作死的配合（这个锅王邑必须背），带领大家扭转局势，战胜强敌。
经过此战，王莽赖以维持统治的军队主力被歼灭，王莽的统治根基已经完全动摇，各地农民起义已成燎原之势，不久之后绿林军攻入长安，新朝灭亡。
这场大战成就了刘秀，使他名声大震，为他日后建立东汉奠定了基础。
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