昆陽之戰是中國歷史上著名的以少勝多的戰例之一，這場大戰扭轉了王莽末年起義軍不利的局勢，為綠林軍攻入長安推翻王莽的統治奠定了基礎。
1、背景
王莽建立新朝後，進行了一系列不切實際的改革，而新朝末年，全國又出現旱災，導致赤眉軍、綠林軍等紛紛起義反抗王莽統治，天下大亂。南陽舂陵的劉縯劉秀兄弟也加入了綠林軍隊伍。
公元23年，綠林軍推舉漢朝宗室劉玄為帝，建立更始政權，王莽聞訊後，立刻調集四十二萬大軍，朝著更始政權撲來。當時綠林軍主力圍攻宛城不下，而劉秀和其他將領帶領偏師北上攻城掠地，最終劉秀率領兩萬綠林軍在昆陽與新軍主力進行了決戰。
2、經過
新朝大軍從洛陽向南陽進發的時候，綠林軍諸將都匯聚到昆陽城，商討對策，劉秀力排諸將分散抵抗的想法，決定堅守昆陽，阻擊敵人。當時城中起義軍只有八九千人，顯然沒法抵抗新朝幾十萬大軍。劉秀讓綠林軍將領王鳳、王常帶領大家留守，自己與李軼等十三人騎馬出城搬救兵。
當時新朝軍隊已到城下，劉秀差點沒跑出去，劉秀腿腳再慢一點，歷史就要改寫了。劉秀前腳剛走，新朝軍隊後腳就開始圍城，並設置了一百多座軍營，把昆陽圍了十幾層，昆陽城外一時間軍旗遍野，鑼鼓震天。
新軍部署完畢後就馬不停蹄開始攻城：推著衝車棚車撞擊城牆城門，工程兵則挖地道，弓箭手集中了所有的弓箭機弩向城內狂射，箭矢像雨水一樣傾洩，城中的軍民都不能外出行動，連出門打水也要頭頂門板，以防中箭。
新軍猛烈的進攻可苦了城內的軍民，戰鬥最艱苦時，守將王鳳等人一度動搖，向新軍統帥王邑乞降，但王邑、王尋認為攻克昆陽指日可待，不接受他們投降。投降無望使得守軍認識到只有拼死堅守，以待援軍。
新軍將領嚴尤見昆陽雖然城小但很堅固，短時間攻不下來，勸說王邑繞過昆陽，尋找綠林軍主力進行決戰，一旦打敗綠林軍主力，昆陽城將不攻自破。但被王邑拒絕。
嚴尤又提議圍城留一面，讓昆陽裡面的敵人逃走一些，使他們傳播失敗的消息以震撼圍困宛城的敵軍。又被王邑拒絕。
人一旦驕傲自大起來，什麼合理的建議都聽不進去，只會被自己的固執牽著鼻子走。
正當新軍士氣旺盛、王邑同志意氣風發之時，軍營突然出現詭異的事情：首先，晚上突然有流星隕石長了眼似的，不偏不倚正好砸到新軍大營中（古代人認為流星墜落是大凶之兆）。其次，白天又有云霧像崩塌的山一樣，飄到軍營上方突然下墜，到離地一尺時才散開，新朝士兵都嚇得趴在地上不敢動。經過這樣一折騰，新朝軍隊的士氣受到嚴重影響。
不久之後，劉秀率領定陵、郾城等地的綠林軍共計一萬多援兵趕了回來。劉秀為鼓舞大家的鬥志，自率步騎兵一千多人為前鋒，逼近新軍四五里地時擺開陣勢，準備出擊。王邑、王尋見狀派兵數千前來迎戰。劉秀親自率領人馬衝殺，斬新軍幾十個人，然後又率領將士再次向新軍攻擊，斬殺新軍近千人，數千人新軍被打得大敗。
劉秀率兵連著打了幾次勝仗，大大地鼓舞了漢軍的鬥志，挫了新軍銳氣。劉秀為進一步瓦解新軍的士氣，鼓舞昆陽城內軍民的鬥志，他把寫有宛城援軍已到的密信，射進昆陽城內，同時也故意轉落到新軍手中。
新軍將士看到後心想一個小小昆陽，大兵壓境苦戰一個多月都沒能攻破，如若再加上宛城的十萬起義軍，則更無法對付了，不免有些恐慌，所以新軍士氣很低落。
劉秀見新軍士氣低落，便精選三千人組成敢死隊，準備發起最後的衝鋒。他舉起手中的劍向前一揮，敢死隊隨後一聲怒吼，一起從昆陽城西朝著新軍中堅部分的指揮部衝去。他們的目標很明確，他要打掉新軍指揮系統，正所謂打蛇打七寸，擒賊先擒王。
王邑、王尋輕視劉秀，自以為很容易就能打敗劉秀的區區三千人馬，因而只率領萬餘人應戰。為了防止各營出現混亂，他們還下令各營嚴格管束自己的部隊，沒有命令，不準擅自出兵。
毛主席說過，戰略上要蔑視敵人，戰術上要重視敵人。王邑同志顯然沒有做到後半句這一點，他要為自己的狂妄自大買單。
敢死隊在劉秀的帶領下衝擊敵軍，他們每位隊員都是以必死的決心奮力拼殺，無不以一當十，英勇無比。高傲自大的王邑、王尋哪裡是劉秀的對手，在敢死隊的衝擊下，新軍的陣勢很快就招架不住，士卒紛紛潰逃。
這時新軍其餘的部隊，因不敢輕舉妄動，故無人主動支援王邑、王尋作戰。劉秀就這樣一鼓作氣打垮了王邑、王尋的中堅部隊，而且斬殺了王尋。
隨著王邑的中堅部隊被沖垮以及王尋被斬殺，新軍失去了指揮中樞，群龍無首，立即出現大混亂，戰場形勢急轉直下。這時昆陽城內早已摩拳擦掌的守軍瞅準時機，也大喊著殺出城門，從包圍圈內部攻擊新軍，殺聲震天動地。
內外夾攻下的新軍士兵很快抵擋不住，紛紛棄陣而逃，這種連鎖反應導致四十二萬大軍迅速土崩瓦解，全軍士兵丟掉軍旗兵器甲仗，像鳥獸一樣四處逃竄。
而在此時，老天爺也出來往傷口上撒鹽了，天空突然電閃雷鳴風雨大作，屋瓦被大風颳走，河水暴漲，新軍餵養的虎豹都嚇得瑟瑟發抖，新軍士卒逃跑過程中互相擁擠踩踏，死傷無數，掉入水中淹死的又有萬餘人，滍川被屍體堵塞得出現斷流（溺死者以萬數，水為不流）。
王邑、嚴尤、陳茂等人見大勢已去，顧不得抹眼淚，趕緊帶著少數騎兵，踏著死屍渡過河，狼狽不堪地逃回了洛陽。
一場大戰就此慘淡落下帷幕，以起義軍取得大勝、新軍取得大敗而告終。
3、結局
起義軍取得了一場驚天動地的大勝利，不但殲滅了大量新軍有生力量，而且盡獲新軍軍實輜重、車甲珍寶，搬了幾個月都搬不完，剩餘的只能一把火燒了。
劉秀幾乎憑藉一己之力，通過靈活的戰術（包括心理戰術）、高昂的鬥志，再加上老天爺的輔助（隕石、雲霧、風雨）、敵軍主帥作死的配合（這個鍋王邑必須背），帶領大家扭轉局勢，戰勝強敵。
經過此戰，王莽賴以維持統治的軍隊主力被殲滅，王莽的統治根基已經完全動搖，各地農民起義已成燎原之勢，不久之後綠林軍攻入長安，新朝滅亡。
這場大戰成就了劉秀，使他名聲大震，為他日後建立東漢奠定了基礎。
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