話說劉秀某一日被王莽大軍追趕，溜進山林，被一鬆樹墩跘倒掛住衣物，他使勁掙脫開來，褲子屁股處卻被撕掉了一大塊，差不多成了光屁股。追兵已近，他顧不得什麼羞不羞，只是拼命沿山路往前跑。跑過兩個山頭，他實在跑不動了，正好看見一個山洞，便鑽進去躲起來。不料，王莽的追兵把他看得清清楚楚，一窩蜂似地直朝山洞撲了過來。
劉秀在山洞裡，已經清楚地聽見了追兵的喊叫聲，不由得膽戰心驚。但再往出跑已是不可能的了。他只有默默祈禱，求上天保佑。
就在這已經十分危急的關頭，不知從哪裡忽然跑來兩隻野獸，直向山洞撲了過來。劉秀慘叫一聲：“我命休矣！今日不死在王莽刀下，也得死在這兩個猛獸口中！”便把雙眼一閉，聽天由命吧。
這時，他忽然聽到一個模模糊糊的聲音：“不要怕，我們是來保護你的。”
劉秀睜開眼，見附近並沒有什麼人，那是誰在說話呢？
忽見那兩隻猛獸對他點頭道：“不管發生什麼事，你都不要害怕，也不要出山洞。”
劉秀大驚：這猛獸怎麼會說話呢？他正在迷惑不解，就聽見王莽的追兵到了。只聽王莽下令道：“劉秀就藏在這個洞中，衝進去！抓到者，獎銀十兩！”
士兵們聽了，爭先恐後地衝了上來。
這時，那兩隻猛獸吼叫著衝出山洞，那些士兵見了，驚嚇得屁滾尿流，呼娘喊老子地逃下山去了。眼看著追兵喪魂失魄地跑遠了，兩隻猛獸又回到山洞來。
劉秀忙給兩隻猛獸深施一禮道：“你們救了我的命，我該怎樣報答呢？”
兩隻猛獸都搖頭擺尾，表示不要報答。劉秀說：“救命之恩，豈能不報！你們叫什麼名字？”
兩隻猛獸搖頭。
“沒有名字？”劉秀想了想說，“那我就賜給你們一個名字吧。你們保護了我，就叫‘保護’吧。”
“我倆不是一家子，不能叫一個名字！”
劉秀這才仔細地看看，發現這兩個猛獸確實不一樣：一個體型肥壯高大，很雄偉；一個身軀修長瘦小，很機靈。
“你們真不是一家子，不能叫一個名字。那就把兩個字分開，你一人佔一個字。”劉秀說著，指指左邊的一個說：“你就叫‘保’。”又指指右邊的一個說：“你就叫‘護’。”
這“保”和“護”忙點頭謝恩。
劉秀又說：“你們兩個的毛色差別不大，難以辨認。我再賜給你們一些顏色吧。”說著就從地上撿起一塊黒石頭，在“保”的身上塗了一些圓形錢幣圖案，在“護”的身上畫了一些條狀錦緞花紋。畫畢，劉秀又無意間在“護”的頭上寫了一個“王”字。“保”和“護”謝恩去了。
“保”和“護”走後，劉秀也從山洞裡走出來，重新上路。正走著，忽然看見“保”和“護”打打鬧鬧地回來了。不等劉秀髮問，那“保”就告狀道：“它說你已封它為王，要我聽它的，這是真的嗎？”
劉秀這才意識到自己犯了一個大錯，造成了不平等。他對“保”說：“我一時考慮不周，現在，木已成舟，無法更改了。”又對“護”說：“你不要欺負它，你兩個要和平共處。”
“保”說：“它要我服從它，若不，它就咬，這可咋辦？”
劉秀想了想，覺得對它們講過多的道理也沒用，就讓“護”先走了。然後，劉秀對“保”悄悄說：“我教給你兩個本事：一是比它跑得快；二是你會上樹。這樣，它就把你不能怎麼樣了。”說罷，就教給“保”快跑和上樹之法。“保”也高高興興地走了。
隨著時間的推移，人們把“保”漸漸叫成了“豹”，把“護”叫成了“虎”。
自劉秀教招後，豹果然奔跑如飛，上樹跟貓一樣靈活，虎雖然力大無窮，又威居獸中之王，至今卻拿豹毫無辦法。
卻說王莽的追兵在山洞外遇見猛獸，嚇得一溜煙往山下跑，連頭也不敢回。跑下山後，發現猛獸並沒有追趕來，這才驚魂稍定。剛才跑時，王莽跑得最快，此刻他卻大罵士兵：“看你們膽小如鼠的樣子，跑起來比兔子還快。全是些沒用的草包！”
“那野獸是吃人的！不跑咋行！”
“吃人的？”王莽忽然想到了什麼，“那劉秀是不是已經被野獸吃掉了？快上去看看!”
士兵們戰戰兢兢地又往山上爬。在離山洞還很遠的地方，探頭探腦地張望，確信野獸已經走了，這才大搖大擺地來到山洞。他們想找到劉秀的衣物或血骨，可尋來找去，什麼也沒發現。
士兵們把情況報告給王莽。王莽覺得很奇怪，說：“這不可能！在周圍再找！”
士兵們又找了半天，還是什麼也沒發現。
“難道這小子沒死？趕快追！”
作者簡介：郭樹興，筆名丹舟，原西安日報文藝副刊部主任、陝西省報紙文藝副刊研究會副會長、中國散文學會常務理事、省作家協會會員，陝西省優秀編輯，第一屆炎黃文學獎獲得者，著有詩集、散文、小說等多部，多篇作品曾獲全國、西北地區、省、市多種獎項。
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