“诛九族”是古代的一种连坐的刑罚，就是从受罪之人往上数四代，再往下数四代，再加上自己的这一代，刚好是九代，将这九代人杀光杀净。在古代，这种将一个家族杀光的刑罚，可谓恐怖之极了，然而明成祖朱棣在登基除又因为一个人而将其变成了“诛十族”。
这个人就是当时名声很响的方孝孺，在朱棣和其侄子建文帝朱允炆对抗的四年中，方孝孺出谋划策，给朱棣吃了很大的苦头。当朱棣攻入南京城的时候，首先是将朱允炆身边的齐泰、黄子澄等人诛杀，妻女充当官妓，不是这些人鼓吹建文帝削藩，朱棣也不会反。但对于方孝孺，朱棣还是很尊敬的，不忍心将其杀害，朱棣让方孝孺给起草登基诏书，方孝孺不为所动。
朱棣就对方孝孺说道：“我本来是没有做皇帝的想法的，只不过是效法周公辅佐成王而已。”这里的成王就是指建文帝朱允炆，意思就是我现在攻入南京来只是辅佐朱允炆的。
方孝孺冷笑道：“成王在哪里？”当时建文帝朱允炆已经不知所踪了。
朱棣叹了口气，说道：“我到处找，找不到皇帝”。
方孝孺反问道：“那为何不立成王之子？”朱棣说：“可是皇帝没有儿子啊”。
方孝孺：“那为何不立成王的弟弟？”朱棣此时已经很生气了，说道：“这是我们的家事，不用你费心。”
方孝孺给朱棣起草的诏书就写了四个字---“燕王篡位”。
朱棣大怒，道：“你就不怕我杀了你吗？”
方孝孺回答道：“你杀了我，我也不会屈服。”
朱棣：“我要诛你九族，让你看着你亲人一个个死在你面前！”
此时，方孝孺说了一句：“你就是杀了我十族又奈我何？”
就是这么一句话，让方孝孺的诛九族又多了一族，第十族就是与其交往的朋友。在朱棣登基称帝的第八天，在南京的聚宝门特意设立的邢台，诛杀了方孝孺的“十族”，开了诛十族的第一人。
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