封建社會大戶人家的少爺在結婚前，一般都有通房丫鬟伺候，這些丫鬟的存在，一是照顧少爺的生活起居，二也是為了滿足少爺青春期的生理需要。
通房丫鬟平兒
通房丫鬟運氣好的可以晉升為妾，過上比奴才待遇好的生活。可少爺畢竟是要長大成人的，長大了，就得娶妻，而古代大戶人家明媒正娶的女子，通常都是門當戶對的千金小姐，換言之，入駐這個家庭的女主人，必定是出身高貴的，一旦女主人進門，這些丫鬟小妾該如何自處呢？
王熙鳳
古代的婚姻法明確規定，一個男人不管有多少妾，他的正妻只有一位，因此，正妻在家裡享有至高無上的至尊地位，是有權利決定一切內廷事務的，也包括這些丫鬟小妾的去留。正妻對小妾可打可罵可賣，也可隨意打發出去，這項權利可是令男人慾哭無淚的，好比《紅樓夢》中，賈璉原本有四個通房丫鬟，王熙鳳愛吃醋，就打發出去三個，只留下一個行事低調，對自己忠心耿耿的平兒，賈璉內心不忿，因此越發愛出去偷腥。
賈璉
同樣的，夏金桂對薛蟠的小妾香菱也是不怎麼樣，動不動就又打又罵，還給她改了名字叫秋菱。薛蟠雖然看不慣夏金桂的兇悍張狂，但對她管教丫鬟小妾這件事本身，卻也不敢多言，因為這是古代正妻的合法權利！
夏金桂
其實古代小妾的地位真的低得可憐，基本上談不上什麼獨立的人格，就像一件物品一般隨主人處置，正妻甚至可以直接把她拿去跟別人交換物品，比如王熙鳳就曾對賈璉提起，若是看上了薛蟠家的香菱，自己可以拿平兒去給他換來，可想而知，身為通房丫鬟的平兒在她眼中，地位有多低賤！或許也正是因為妻妾兩者間權力地位的巨大差異，才使得古代小妾無一例外地想往上爬，渴望自己有朝一日被扶正，坐上女主人的位置。
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