X射線成像顯示礦化蠅蛹內隱藏的寄生蜂。
圖片來源：Georg Oleschinski/渲染：Thomas van de Kamp
變成化石的蒼蠅蛹同樣令人興奮，看著像一些髒兮兮的，過期的穀物片。但是，儘管蛹化石外表平淡無奇，但其內部卻隱藏著迷人的秘密；在某些情況下，它們保留了致命的昆蟲寄生的例子。
科學家們最近調查了數百隻化石蛹 - 幼蟲和成蟲之間的非活動生命階段 - 可追溯到古近紀時期（約6500萬至2300萬年前）。他們在裡面發現了意想不到的偷渡者：四種新的黃蜂物種。
黃蜂通過寄生繁殖，雌性黃蜂在蛹化的蒼蠅體內產卵。然後，隨著黃蜂幼蟲的生長，它們將蒼蠅作為一種方便的，能吃到的自助餐。在大多數情況下，蒼蠅會被完全吃掉，而黃蜂則在蒼蠅蛹殼內死亡並變成化石。[十大最邪惡、最噁心的寄生蟲]
研究人員通過X射線掃描對蛹進行觀察，然後用3D計算機模擬重建他們在裡面發現的東西，從而發現了黃蜂。科學家們在一項新的研究報告中稱，他們將最常見的黃蜂命名為Xenomorphia resurrecta - 其名稱的第一部分暗示了《異形》科幻電影中的可怕寄生異形Xenomorph，而其名稱的第二部分則指這些早已滅絕的黃蜂通過數字化技術得以“復活”。
今天，許多種類的寄生蜂都以毛蟲，蠅蛆，蜘蛛和瓢蟲為目標，為其貪婪的幼崽提供生活食物。而一種有進取心的黃蜂物種 - Euderus set，以埃及邪惡與混亂之神的名字命名 - 選擇其同族作為目標，寄生於其他種類的寄生蜂。
但古代黃蜂寄生的化石證據非常罕見。研究人員寫道，此前，唯一的例子來自法國西南部Quercy地區的單一礦化蠅蛹，該化石可追溯到大約4千萬到3千萬年前。
礦化蠅蛹在其內部飼養寄生蜂超過3000萬年。
圖片來源：Georg Oleschinski
在這項新的研究中，科學家們還檢查了1,510只蛹，這些蛹也來自法國的Quercy遺址。他們發現55只蛹有被寄生的跡象，其中52只蛹保留了成年黃蜂的屍體。有可能是成年黃蜂堅韌的外骨骼比幼蟲黃蜂的較軟組織更耐腐爛；根據這項研究，這可以解釋為什麼成年黃蜂在化石中的出現頻率更高。
除了X. resurrecta之外，科學家們還在蠅蛹中發現了更多的黃蜂種類：Xenomorphia handschini，Coptera anka和Palaeortona quercyensis。通過數字化重建化石上的黃蜂身體，解釋了不同物種之間的微妙差異，甚至暗示了它們可能填充的生態位；研究報告的作者說，C. anka和P. quercyensis的頭部和身體形狀表明，它們比那些以Xenomorph為名的堂兄弟更適應地面生活。
這項研究結果今天(8月28日)發表在《自然通訊》雜誌網絡版上。
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