文｜黃金生
1999年9月18日，在慶祝中華人民共和國成立50週年之際，中共中央、國務院、中央軍委決定，對當年為研製“兩彈一星”做出突出貢獻的23位科技專家予以表彰，並授予于敏、王大珩、王希季、朱光亞、孫家棟、任新民、吳自良、陳芳允、陳能寬、楊嘉墀、周光召、錢學森、屠守鍔、黃緯祿、程開甲、彭桓武“兩彈一星功勳獎章”，追授王淦昌、鄧稼先、趙九章、姚桐斌、錢驥、錢三強、郭永懷“兩彈一星功勳獎章”。獎章直徑80毫米，為99．9%黃金所制，重約515克。獎章主體圖案以五星、長城、橄欖枝和光芒組成。2018年11月17日，程開甲病逝，享年101歲，這些國寶級元勳中，如今健在的只有于敏、王希季、孫家棟、周光召4位。
左起李政道、楊振寧、朱光亞
“兩彈一星”的功勳科學家們無疑是新中國眾多科學家中的傑出代表，無一例外都是精英人才，有一些明顯的共同特點：一方面，他們幾乎都曾接受了西方現代物理科學的先進教育，掌握了核物理研究中的前沿科學；另一方面，他們都具有報效祖國的強烈願望，強烈的愛國信念支撐他們能夠全身心投入中國的國防尖端科技事業。23位元勳當中，年齡最大的郭永懷1909年出生，最小的孫家棟和周光召1929年出生，他們這批人幾乎都在童年、少年、青年時代就經歷了軍閥混戰、日本侵華或國內戰爭，飽經民族災難和社會磨難。
從家庭背景看，出身於知識分子家庭的有16人，約佔69.5%，其中有50%是高級知識分子家庭。由此看出，這些科技精英雖然生活在黑暗的年代，但較為優良的家庭小環境，不但為他們的童年、少年和青年時期的學習提供了十分難得的物質條件，而且對他們人格的形成和智力的早期開發產生了良好的影響。有的家庭中父子、夫妻、兄弟均為傑出科技人才，有的父子均有留學日美等國的經歷，如錢均夫、錢學森父子，錢玄同、錢三強父子，鄧以蟄、鄧稼先父子，王應偉、王大珩父子，周鳳九、周光召父子等。即使有的家庭經濟困難，但父母具有樸實、開明、愛國、進取等精神特質，其崇學好學的家庭氛圍也深刻地影響著他們的思想境界和價值取向。
錢三強與夫人何澤慧
23位科學家大多出生或成長在經濟文化發達的江浙文化區，江蘇（姚桐斌、錢驥、王淦昌、程開甲、楊嘉墀、王大珩）和浙江（錢三強、錢學森、屠守鍔、吳自良、陳芳允、趙九章籍貫也是浙江）各5人，安徽（鄧稼先、黃緯祿、任新民）3人，湖南（陳能寬、周光召）2人，湖北（朱光亞，彭桓武祖籍也是湖北）、天津（于敏，出生於天津市寧河區，當時屬河北省寧河縣）、遼寧（孫家棟）、吉林（彭桓武）、山東（郭永懷）、河南（趙九章）、雲南（王希季）各1人。科技精英集中在繁榮發達的江南地區這與江浙文化繁盛有著內在的必然聯繫。
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