民國初年，軍閥混戰頻發，大小戰事不斷。規模大時，參戰雙方兵力總和會達到幾十萬人。可不管怎麼打，一決出勝負，失敗方交出權力，宣佈下野。勝利方也很少趕盡殺絕，要人性命。這幾乎成了那時的“潛規則”，如同張勳復辟，直皖戰爭這樣的大事，也就是張勳、段祺瑞等去當“寓公”了事。大家都出身於北洋系，爭鬥只為地盤、權利，不為取人性命。壞了規矩的只有少數幾次，還都遭了“報應”。陸建章是死於派系鬥爭的第一個高階軍閥。
陸建章，安徽蒙城人，畢業於北洋天津武備學堂，和“北洋三傑”是同一出身。後入小站袁世凱新軍任職，是小站練兵的“老人”，雖不如王士珍、段祺瑞、馮國璋等，受袁世凱之重用，其資歷也足以稱得上是北洋“元老”。1912年任袁世凱總統府警衛軍參謀官、右路備補軍統領，後改警衛軍統領兼北京軍政執法處處長。在任期間，大肆屠殺革命黨人、進步人士及廣大群眾，被稱為“陸屠伯”。
1914年，借鎮壓白朗起義軍之機，袁世凱命陸建章率陸軍第七師入陝，讓陝西成為了北洋軍直接控制的地盤，陸建章也成了陝西督軍，把握一省軍政大權。
陸建章督陝期間，任人唯親，大量使用自己家鄉人士。設妓院，開菸禁，讓八百里秦川遍種罌粟，苛捐雜稅名目繁多，大肆搜刮民脂民膏。為斂財，甚至將“昭陵六駿” 中的“颯露紫”和“拳毛騧”等珍貴文物賣給美國文化劫掠分子。
政治上積極擁護袁世凱稱帝，被封為一等伯爵。在陝西境內實施白色恐怖，四處抓捕革命黨人和反袁義士，而且大開殺戒，一旦捕獲，多被處死，其中就有赫赫有名的“反袁十八烈士”，和血洗西安模範監獄。
血腥統治，終於激起“富平兵變”，起義軍攻陷陝西十餘座縣城，令陸建章極其恐慌，忙令陳樹藩領兵鎮壓，派其子陸承武領兵督軍。不成想，陳樹藩起了趁勢取而代之之心，抓了陸承武相要挾，迫使陸建章通告北平政府，由陳樹藩接任陝西督軍之職，名為“陝人治陝”。陸建章見敗局已定，曾瘋狂的想要將西安城付之一炬，後在多方反對、 阻攔下才作罷。
北平政府答應陳樹藩要求後，放了陸承武，“禮送”陸建章離境。陸建章的車隊竟有500多輛大車，裝的都是陸搜刮陝西人的民脂民膏。據統計其現金、古董、煙土、字畫、皮貨、珍寶價值約白銀3000萬兩。（此段歷史，在陳忠實的《白鹿原》中多有描述）
袁世凱死後，陸建章曾依附於“辮帥”張勳，張勳復辟失敗，至馮國璋接任代總統，看在陸是北洋老人的份上，任命陸建章為高等軍事顧問，成了北洋軍直系一員。（由此可見，北洋軍皖系、直系之分，是由派系頭目的籍貫來論，陸建章籍貫為安徽，依附的是籍貫直隸的馮國璋，結果陸是直系，而不屬籍貫安徽的段祺瑞的皖系。）
段祺瑞反對恢復“臨時約法”，使全國爆發護法運動。段祺瑞努力推行武力解決，不僅引起護法戰爭，南北大戰，而且與主張和平解決的代總統馮國璋發生“第二次府院之爭”。馮國璋利用陸建章北洋元老的身份，代替已不便離京的自己四處串聯遊說，聯絡馮國璋傳統勢力的江南各省督軍，以及直系實力派曹錕、吳佩孚等，支持主和派。
皖系段祺瑞的第一智囊徐樹錚，歷來行事果決，剛愎自用且心狠手辣。用武力解決南方反對勢力和孫中山的國民黨，正是他的極力主張，併為此聯合奉系張作霖，前線和政府間來回鼓盪。對徐樹錚來說，陸建章的四處遊說串聯，就是主戰派最大的障礙。只要除掉陸建章，馮國璋離不開北平城，主和派就行不成聯盟，皖系才“大事可成”，於是果斷下決心除掉陸建章。
1918年6月14日，剛從上海串聯回來的陸建章來到天津，參加在天津召開的督軍會議，藉機遊說曹錕重新支持馮國璋的主和派主張。同在天津奉軍司令部的徐樹錚，再也壓不住心中戾氣，寫信邀請陸建章到奉軍司令部會面商談。陸建章以北洋元老，現職將軍的身份，絲毫沒有懷疑一個“小輩”會對其不利，欣然前往。徐樹錚假意邀請他到花園議事，沒想到一進花園，就被徐樹錚早就授命的衛士從身後一槍打死。
陸建章被殺後，徐樹錚還振振有詞的向政府報告“為國除一害群之馬”，雖因段祺瑞勢力正盛而未與追究，但令所有北洋將領所側目，也讓皖系更加孤立。直皖戰爭的爆發，幾乎所有其他派系都在或明或暗的反對段祺瑞和徐樹錚，至皖系速敗，土崩瓦解，並再無翻身之日。徐樹錚也遭通緝，為“十大元兇”之首。
雖然後來徐樹錚因民國政府更迭太快，後來者已無人再予追究前罪而重新在國內隨意遊走，為段祺瑞的復出鼓譟，但這個仇恨並不是所有人都忘記了。1925年12月29日，在徐樹錚乘火車由北京去天津的路上，在廊坊被已是手握重兵的陸建章的侄女婿馮玉祥派兵攔下，帶入軍營槍殺。真可謂一報還一報。
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