美國宇航局的“新視野號”宇宙飛船即將進行太空飛行史上最遙遠的一次行星飛越，屆時你將可以觀看現場直播。美國東部時間1月1日凌晨12點33分(北京時間下午1:33)，“新地平線”將掠過小天體Ultima Thule，中文名稱“天涯海角”，它位於冥王星之外大約16億公里的柯伊伯帶。
美國宇航局官網將對此次飛越進行現場直播，具體時間日程如下（以下全部為美東時間）：
1月1日 凌晨12:15-12:45 新視野號飛越倒計時以及實時飛越柯伊伯帶的Ultima Thule;，六個多小時後它採集到的信息才能傳回地球。
早晨9:45-10:15 新視野號飛越信號採集現場報道。
中午11:30-12:30 飛越後新聞發佈會。
1月2日 下午2:00 新視野號飛越科學成果新聞發佈會。
1月3日 下午2:00 新視野號飛越科學成果新聞發佈會。
這是新視野號宇宙飛船首次使用最高分辨率的遠程偵察成像儀對"天涯海角”進行的拍攝。三張單獨的圖像，每個曝光時間0.5秒，組合在一起所產生的圖像效果。它們都拍攝於12月24日，當時Ultima Thule距離太陽65億公里，距離新視野號1000萬公里。
元旦當天的飛越將打破新視野號2015年7月創下的最遠距離紀錄，當時新視野號在距冥王星12550公里的高空巡航，傳回了關於神秘冥王星的第一張近距離照片。隨著新年鐘聲的敲響，新視野號將會距離直徑約為37公里的Ultima Thule越來越近，最近處只有僅僅3540公里。
目前還不清楚新視野號究竟會看到什麼，因為天文學家對Ultima Thule知之甚少，它的官方名稱是2014 MU69。目前還不清楚Ultima Thule是一個單一天體還是一對巨型物體。
科學家過去2年4次捕捉到了它掠過過遙遠的恆星時留下的陰影，通過分析恆星的光在不同時間不同地點如何消失，來梳理Ultima Thule的大致形狀。它看起來很長，有兩個像花生一樣的裂片，但它也可能是兩個物體緊密地繞著對方運行。
新視野號即將看到的一切無疑會撩撥科學家們的好奇心。他們急切地想仔細看看Ultima Thule，這是太陽系行星形成時期遺留下來的一個原始的、冰凍的遺蹟，也是一種從未被近距離觀察過的天體。而就在最近更有一個奇怪的現象讓科學家困惑：科學家竟然沒有觀察到這顆天體的光變曲線。
就在新視野號即將飛越Ultima Thule的幾周前，它依然非常忙碌地對遙遠的天體進行拍照和測量，在探測器的鏡頭上它僅僅是一顆亮點。科學家卻仍然可以從這一亮點中瞭解到很多東西。像Ultima Thule這樣的小行星會反射太陽光，這就是為什麼它們是亮點而不是黑點的原因。但是它們反射的光的多少取決於它們表面暴露在太陽下的面積。它們的表面積越大，就會越亮。
像Ultima Thule這樣的小行星並不完全是圓的，這意味著當它們旋轉的時候，它們的表面面對太陽多少應該有些變化。但對Ultima Thule三個月的觀測卻根本沒有發現亮度改變。這真的很奇怪。天文學家在一年前就確定了Ultima Thule絕對不是球形的，那麼為什麼它的亮度沒有變化呢?
科學家們已經設想了一些可能性，有可能新視野號與北極星的旋轉軸處於一條直線上，這樣它看到智能是這顆小行星的北極或南極，這將是一個巧合；另一種可能性是，Ultima Thule被塵埃或小衛星所包圍，甚至可以消除其光線曲線。但這種解釋也有問題，一些太陽系天體，如彗星，確實有圍繞它們的塵埃雲，但這通常只發生在它們靠近太陽加熱的時候。然而Ultima Thule黑暗而寒冷，不應該有任何灰塵。它周圍可能有一些小衛星，但這將使它不同於天文學家所見過的任何其他衛星。
幸運的是，我們不必等很久，兩天後這個謎團將會解開，期待新視野號的高分辨率圖像，給科學家和好奇的大眾帶來一份來自宇宙最遠處的元旦問候！
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