環尾狐猴只在非洲東海岸的馬達加斯加島和科摩羅群島發現。儘管受到棲息地破壞的威脅，因此被世界自然保護聯盟紅色名錄列為瀕危物種，環尾狐猴是世界上動物園中數量最多的狐猴，因為它們在圈養條件下很容易繁殖。
環尾狐猴大多是灰色的，下身是白色的。環尾狐猴有細長的身體，一張狹小的臉，白色的眼睛周圍有黑色的斑點，還有一個黑色的狐狸般的口吻。環尾狐猴很容易從它長長的、濃密的尾巴上辨認出來，它的尾巴上有二十六個黑和白的環。環尾狐猴的尾巴總是以白色的條紋開始，最後以黑色的條紋結束。它們的尾巴比身體長，最長可達56釐米。環尾狐猴的後肢比前肢長，手掌和腳底有柔軟、堅韌的皮膚。它們的手指細長，半靈巧(半熟練)，有扁平的，像人一樣的指甲。環尾狐猴的每個後肢的第二個腳趾上都有一隻爪子，稱為“馬桶爪”(類似梳子的爪子)，專門用於梳理。這些靈長類動物也會用一種被稱為“齒梳”的窄而水平的下門牙和犬齒，通過舔和刮牙來進行口頭的梳理。
環尾狐猴的眼睛是明亮的黃色或橙色，它們從出生時就保持相同的顏色。成年環尾狐猴體長可達46釐米，體重可達5.5公斤。環尾狐猴利用它們的嗅覺互相交流。環尾狐猴的背部和腳上有氣味腺體，它們接觸到的表面會散發出氣味。當其它環尾狐猴經過的時候，它們聞到了這些氣味，並且知道有另一隻環尾狐猴在那裡。環尾狐猴的尾巴很大，很濃密，它們在空中揮舞著尾巴，這是另一種交流方式。當環尾狐猴從一棵樹跳到另一棵樹時，這些大尾巴還能幫助它們保持平衡。環尾狐猴主要吃果實和葉子，尤其是那些羅望子樹的果實和葉子。如果可以的話，一年當中羅望子可以構成環尾狐猴多達一半的飲食。然而，環尾狐猴也以吃花、草藥、樹皮和樹液為食。此外，還觀察到它吃腐爛的木頭、泥土、昆蟲和小型脊椎動物。
環尾狐猴在馬達加斯加有幾種不同的棲息地，從熱帶雨林到島上的乾旱地區。它們棲息在落葉林中，有草層或沿河岸的森林。一些也棲息在潮溼，封閉的灌木叢中，很少有樹木生長。為了生存，環尾狐猴需要原始森林(未受人類活動干擾的森林)。這種森林現在正以驚人的速度被砍伐。環尾狐猴是日間活動的動物(白天活動，夜間休息)，棲息於地面和樹木上，並組成多達25只的群體。社會等級由性別決定。雌性環尾狐猴在所有情況下都有獨特的等級制度，在社會上支配雄性，包括優先餵食。雄性環尾狐猴往往被限制在群體活動的下限或外圍，大約每3年在群體之間輪換一次。環尾狐猴群體擁有相當大的領土，這些領土可能與其它群體的領土重疊。在一天的覓食過程中，這片領土最多可覆蓋5.6公里。
環尾狐猴是很會說話的動物。在覓食過程中，大約有15種不同的叫聲用來維持群體的團結，並提醒群體成員注意捕食者或威脅的存在。雄性和雌性環尾狐猴的生殖器區域有氣味標記，它們的手腕和肩膀表面也有氣味腺體。這些腺體分泌一種油膩的物質，用來標記領土和維持群體優勢等級。雄性環尾狐猴的每隻手腕上都有一個帶刺的刺，這些刺被刮到樹幹上，形成帶有氣味的溝槽。在表現攻擊性時，雄性會參與一種名為“惡臭搏鬥”的社交行為，即用腺體散發的氣味蓋住尾巴，然後向雄性對手揮動散發出香味的尾巴。作為求愛的一種方式，雄性偶爾也會向雌性揮動它們散發著香味的尾巴。這通常導致雌性咬雄性。雖然它主要是四足動物，但它的後腿卻能挺起並保持平衡，這通常是為了表現出侵略性的姿態。
早上，環尾狐猴通常曬著太陽取暖。它們面朝太陽，坐著的姿勢常被稱為“拜日”或“蓮花式”。然而，它們坐著時腿向外伸展，而不是盤腿，常常靠附近的樹枝支撐。曬太陽通常是一項集體活動。環尾狐猴的繁殖季節是從4月到6月，雌性在發情期大約24到48小時。懷孕持續約146天(2-5個月)，然後一個或兩個幼崽的出生。環尾狐猴幼崽兩個月後開始吃固體食物，五個月後完全斷奶。當環尾狐猴出生的時候，它們會被帶到它們的母親嘴裡，直到它們長大到可以自己抓住它的皮毛為止。雄性環尾狐猴在兩歲半時達到性成熟，雌性在十九個半月時達到性成熟。大多數環尾狐猴的壽命約為18年。環尾狐猴有自然的捕食者也有引進的捕食者，當地的捕食者包括馬島獴、馬達加斯加鷂鷹、馬達加斯加禿鷹和馬達加斯加地面蟒蛇。引進的捕食者包括印度麝貓、家貓、家犬和人類。
當受到威脅時，人們都知道環尾狐猴會用它的短指甲擊倒它，這種行為被稱為“跳躍格鬥”。這種行為在繁殖季節之外是極其罕見的，因為繁殖季節的緊張程度很高，爭奪配偶的競爭也很激烈。在美國，只有一次環尾狐猴對人類的襲擊記錄在案。環尾狐猴是瀕臨滅絕的物種或受威脅的物種。許多物種在過去的幾個世紀裡滅絕了，主要是由於棲息地的破壞(森林砍伐)和狩獵。環尾狐猴在馬達加斯加和科摩羅群島的生態環境中扮演著重要的角色，因為它們從吃的水果中散發出種子。這些種子然後可以生長成新的植物，這是很重要的，因為馬達加斯加的森林正在以非常高的速度遭到破壞。馬達加斯加人砍伐森林是為了使用木材，並在當地種植農作物。事實上，馬達加斯加百分之八十的環尾狐猴的原始棲息地已經被摧毀。儘管環尾狐猴自己也會幫忙散播種子，培育新的植物，但它們卻跟不上砍伐森林的人們的步伐。
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