周宣王死了以後，他的兒子兒子姬宮涅（音ｎｉè）即位，就是歷史上出名的周幽王。周幽王什麼國家大事都不管，只知道吃喝玩樂，打發下人到處搜刮美女。有個大臣名褒珦（音ｂāｏｘｉàｎｇ）勸諫周幽王，周幽王不但不聽，反把褒珦下了監獄。
褒珦在監獄裡被關了三年。褒家的人千方百計要把褒珦救出來。他們在鄉下買了一個挺漂亮的姑娘，教會她唱歌跳舞，把她打扮起來，獻給了周幽王，算是替褒珦贖罪。這個姑娘算是褒家人，叫褒姒（音ｓì）。
周幽王得了褒姒，高興得不得了，就把褒珦給放了。他十分寵愛褒姒，可是褒姒自從進宮以後，就是心情悶悶不樂，沒有開過一次笑臉。幽王想盡辦法叫她笑，但是她怎麼也笑不出來。
於是昏庸的周幽王就出了一個賞格：有誰能讓王妃娘娘笑一下，就賞他一千兩金子。
有個馬屁鬼叫虢（音ｇｕó）石父，替周幽王想了一個鬼主意。
原來，周王朝為了防備犬戎的進攻，在驪山（在今陝西臨潼東南，驪音ｌì）一帶造了二十多座烽火臺，每隔幾里地就是一座。如果犬戎打過來，把守第一道關的兵士就把烽火燒起來；第二道關上的兵士見到煙火，也把烽火燒起來。這樣一個接一個燒著烽火，附近的諸侯見到了，就會發兵來救。
虢石父對周幽王說：現在天下太平，烽火臺也長久沒有使用了。我想請大王跟娘娘上驪山去玩幾天。到了晚上，咱們把烽火點起來，讓附近的諸侯見了趕來，上個大當。娘娘見了這許多兵馬撲了個空，保管會笑起來的。
周幽王一聽，拍手叫好，決定就這麼辦。
他們上了驪山，真的就把驪山上面的烽火點了起來。附近的諸侯一瞧見烽火，以為犬戎打過來了，趕快帶領兵馬來救。沒想到趕到那兒，連一個犬戎兵的影兒也沒有，只聽到山上一陣陣奏樂和唱歌的聲音，大夥兒都愣了。
這個時候周幽王才派人告訴他們說：辛苦大家了，這兒沒什麼事，只不過是大王和王妃放煙火玩呢，你們回去吧。
諸侯才知道上了當了，憋著一肚子火就回去了。
褒姒不知道他們鬧什麼，看見驪山腳下來了好幾路兵馬，亂哄哄的樣子，就問周幽王是怎麼回事。周幽王就一五一十的全都告訴了她。褒姒真的笑了一下。
周幽王見褒姒笑了，就賞給虢石父一千兩金子。
周幽王喜歡褒姒，喜歡到了後來乾脆把王后和太子給廢了，立了褒姒為王后，褒姒生的兒子伯服為太子。原王后的父親是申國的諸侯，一得到這個消息，立馬就勾結犬戎進攻鎬京。
周幽王聽到犬戎進攻的消息，驚慌失措，連忙下命令把驪山的烽火點起來。烽火倒是燒起來了，可是諸侯因為上次上了當，誰也不來理會他們。
烽火臺上白天冒著濃煙，夜裡也火光燭天，可就是沒有一個救兵。
犬戎兵一到，鎬京的兵馬不多，也只能勉強抵擋了一陣，就被犬戎兵打得落花流水。犬戎的人馬像潮水一樣湧進城來，把周幽王、虢石父和褒姒生的伯服都殺了。那個不開笑臉的褒姒，也給搶走了。
到這時候，諸侯們知道犬戎真的打進了鎬京，這才聯合起來，帶著大隊人馬來救。犬戎的首領看到諸侯的大軍到了，就命令手下的人把周朝多少年聚斂起來的寶貝財物一搶而空，放了一把火才退走。
中原諸侯打退了犬戎，立原來的太子姬宜臼（音ｊｉù）為天子，也就是周平王。然後諸侯也就回到各自的封地去了。
沒想到諸侯們這麼一走，犬戎又打過來了，周朝西邊大多土地都被犬戎佔了去。平王恐怕鎬京保不住，打定主意，就把國都搬到洛邑去。
公元前７７０年，周平王遷都洛邑。因為鎬京在西邊，洛邑在東邊，所以歷史上把周朝在鎬京做國都的時期，稱為西周；遷都洛邑以後，稱為東周。
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