眾所周知，二戰時期的潛艇和現在的潛艇在外觀上的差距是非常大的，現在的潛艇多為水滴形和流線型佈局，而二戰的潛艇更像是一個翻轉的軍艦。那麼，是什麼原因使得戰後潛艇外形大變呢？
先來看一下二戰潛艇的攻擊模式。不同於人們想象中那樣，潛艇都是從水下發起攻擊的，二戰時的潛艇很多時候攻擊還是要浮出水面的，或者在水面以下幾米處發起攻擊，畢竟它們的潛望鏡也就5米長左右。這樣的攻擊模式，使得潛艇浮出水面的機會比較多，艇員出來的機會也比較多，所以採用了倒扣軍艦的設計佈局，在其上部設計了甲板，方便艇員活動，也方便抓俘虜和營救友軍。
再來看一下二戰潛艇的續航能力。不同於現代的潛艇，那時還沒有小型化的核反應堆和AIP技術，潛艇基本都是柴電推進，續航能力極差，基本上都是白天下潛，晚上給蓄電池充電，充電需要藉助空氣作為介質，這就要求潛艇浮出水面才行。一般充電時，需要有艇員去甲板上做一些工作，為了方便艇員的活動，從而那時的潛艇設計成了倒扣軍艦型。
還有一個原因，就是自衛作用。倒扣型潛艇的甲板上一般都有速射炮，這些炮可以應付一些逼近的魚雷以及低空的飛機，雖然給那些大噸位艦艇造不成什麼傷害，不過聊勝於無，總比坐以待斃要強得多。要想安裝這些炮，就必須要有一個平整的表面，水滴形設計是肯定不行的，而二戰那種設計就可以。
進入現代後，潛艇越來越先進，其作用也越來越大，已經不再像二戰那樣作為消耗品使用了。現代的潛艇更注重隱身性能，噪音是判定它們性能的重要指標。除卻發動機外，潛艇的整體佈局也非常影響噪音的大小，像二戰那種佈局，肯定無法適應現代戰爭，其噪音會使它快速暴露，而採用水滴形佈局，噪音就會小很多。
除卻噪音的影響，噸位的增加也是潛艇外形變化的重要原因。二戰的潛艇，噸位普遍只有幾百噸，德國的遠洋U艇排水量不過2000噸，日本的伊400排水量為6500噸，不過沒有大量生產。現在的潛艇排水量普遍在幾千噸，再採用二戰的佈局方式就不合適了，理論證明，德國遠洋U艇是倒扣軍艦式佈局的最大噸位限制了，所以說，戰後這種佈局就基本見不到了，被流線型和水滴形佈局所取代。
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