随着技术飞速进步，人类未来的前景有无限可能性，也面临很多未知的挑战和潜在危机。本周，有两本关于探讨未来的新书出版，都探讨了这一话题。
一本是已故英国物理学家霍金（Stephen Hawking）的遗作《大问题的简单答案》(Brief Answer to Big Question)，这本书在他去世7个月后问世，呈现了霍金在生命最后对人类未来的担忧。他预测了一些重大问题并尝试给出了解答。
另一本书叫做《关于未来：人类的前景》(On the Future: Prospects for Humanity )，作者是英国著名的宇宙学家和天体物理学家马丁·里斯（Martin Rees），他也是霍金在剑桥大学的同门师兄。里斯在这本新书中讨论了人类存在的风险，以及新技术对人类未来生存的影响。
霍金和里斯都生于1942年，可以看出，这对学术兄弟在近些年的研究中，都在关注人类未来面临的风险。他们都是“技术乐观主义者”，但也相信，技术进步既能为人类带来巨大好处，也可能引发很多危机。人工智能、基因编辑、核技术，都是如此。
我们分别来看看，霍金和里斯他们各自在书中都谈了些什么。
霍金在这本遗作中，试图回答一些困扰人类命运的重大问题，比如：人工智能会超越人类吗？超级人类出现后，普通人类会灭亡吗？上帝真的存在吗？宇宙中还有其他智慧生命吗？人类应该勘测太空吗？
霍金对这些问题给出的答案是：第一，人工智能早晚有一天会发展出自己的意志，甚至与人类对立。他提醒人们应该谨慎，尤其在自动武器的开发方面，霍金呼吁人类应该停止人工智能军备竞赛。
第二，他认为，基因改造技术的发展，会让人依靠技术去改良基因，创造出更长寿、更智慧、抗疾病的超级人类。这种超级人类一旦出现，原来那些没有被改良的人类，可能会被慢慢淘汰掉。超级人类又会不断设计改良自己的基因，发展成一种新的生物。
第三，应该通过科学定律来解释宇宙起源，而不是靠上帝的故事，世界上没有“神”的存在。但他又推测，在外太空，或许还存在着人类以外的其它智慧生命。
第四，霍金认为，一千年后，因为核战争或气候变化，地球有可能瘫痪。所以人类应该大力开发太空探索技术，当未来地球无法居住时，人类还可以逃往其它星球。
里斯对于人类的未来同样忧心忡忡。在《关于未来：人类的前景》中，他指出，地球已经存在了45亿年，此前地球所受到的威胁都来自大自然，比如疾病、地震、小行星撞击等；但从现在开始，最可怕的威胁可能来自人类自己。比如，气候变化、人口过剩、生物技术的滥用、新技术的威胁、地球承载力下降等，都会带来大规模的破坏力量。
里斯认为，人类已经到了一个关键时刻。如果不小心对待，我们在下个世纪就会遭遇很多风险。他批评人们对未来的态度是一种短期思维。这种短期思维认为，如果最可怕的事情还没有发生，也许就不会发生。
里斯提醒科学家和生物学家们，应该有忧患意识，长远地看待人类生存，就像给房子提前买火灾险。比如，他认为未来生物技术比AI具有更大的风险。数十年后，数百万人可能有机会滥用飞速发展的生物技术，就像今天人们会随意操作网络技术一样。
关于空间探索，里斯没有霍金那么乐观，或者说他的想法更保守一点。里斯认为人类很难到另一个星系去生存，他也不看好马斯克的火星殖民计划。里斯认为，对地球来说，没有一个“B计划”。如果不保护好现有的地球，未来将没有一个替代方案。所以，人类的前景，取决于我们采取什么方法来规划未来。
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