子曰：“夏禮，吾能言之，杞不足徵也；殷禮，吾能言之，宋不足徵也。文獻不足故也。足，則吾能徵之矣。”
這段話孔子說的是怎麼樣通過歷史資料學習研究歷史，研究歷史最大的問題是什麼呢？那就是沒有全面的、真實的歷史資料。隨著國家的變化，一些歷史資料缺失了，所以我們才沒有辦法知道真實的歷史事什麼樣子。孔子一開頭先舉了兩個例子：第一個，“夏禮，吾能言之，杞不足徵也”，孔子說夏朝的禮制，我倒是能說說，不過夏朝的後代——杞國所存在一些資料已經不足了，沒辦法來驗證我說的對不對。
咱們都知道，我國朝代的順序是夏、商、周，商朝滅了夏朝，周朝又滅了商朝。夏朝是大禹治水的大禹建立的，傳到最後一個天子桀的時候，就滅亡了，之後夏就變成了一個小小的諸侯國，這就是杞國。你想呀，夏朝被滅亡了，肯定就沒人再說夏朝的好，所以這段時間出現了一些諷刺杞國的成語，比如杞人憂天。
孔子想仔細的研究一下夏朝的禮制，可關於夏朝的禮制，大多是人們一些口頭相傳的東西，想從它的後代杞國找找保留下來的夏朝的資料，卻不可能了，因為保留下來的很少，所以孔子只能說說，“不足徵”，“徵”就是通過資料證明、驗證。
第二個案例，“殷禮，吾能言之，宋不足徵也”，殷就是商朝，商朝被周朝滅了之後，商朝也變成了一個小的諸侯國——宋國，從此宋國就成了大家諷刺、嘲笑、和挖苦的對象，通過這段時期出現的成語就能看出來，像什麼守株待兔、拔苗助長、朝三慕四等等，都是說的宋國人的事兒。對於殷商王朝的禮制，孔子也能說出個一二來，可要想通過宋國來考證一下，卻沒辦法兒，因為“宋不足徵也”——宋國的資料也不足以證明了。
最後孔子發出了感嘆，“文獻不足故也，足，則吾能徵之矣”——這都是文獻資料不足的緣故呀，要是文獻充足，那麼我就能驗證流傳下來的那些禮制到底對不對了。
孔子一聲尊禮、好禮，曾對夏、商禮樂文化作過深人細緻的研究，有著相當深刻的理解。在他看來，禮樂制度早在夏、商兩朝就已形成了，而周朝的禮制應該就是在這兩朝的基礎之上發展而來的，但是不是這麼回事兒，也需要以前的文獻資料作為依據。孔子本想通過古代的典籍來驗證自己的岍究對不對，可惜的是，由於時代久遠，能夠證明的文獻資料都已經不復存在了，這實在是令人痛心，孔子這句話也給我們後人提了個醒，對於歷史，後人一定要保留好各個方面的文獻資料。
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