“工欲善其事，必先利其器”。
嚴格來講，在易筋經的器具中，除了器械以外，還有同類陰陽助修和內服外洗的藥物。對於易筋經所能達到的武學境界，器具的使用是至關重要的。
雖然外壯神勇在易筋經的整體技術結構中尚屬“末技”，但那是指修道的終極境界而言。這種“末技”實際代表了克敵制勝、內壯外堅的武學最高成就。在易筋經中，沒有任何招式，因為有強大的功力基礎作後盾，拳腳到處，摧枯拉朽，碎金裂玉，中者立僕，根本無需與敵周旋。精妙的招式固然可以彌補功力的不足，但終究無法替代功力。而易筋經由內而外，煉養相兼，且功成不退，老而彌壯，絕不像世俗流傳的靠蠻力而成的所謂“硬功”，一旦年老氣衰，不但功力喪失殆盡，且損害人的健康。
現代醫學證明，任何外力的打擊都會造成人體毛細血管的破裂和損傷。如果只是一次打擊或極輕微的損傷，人體的自我修復功能自然可以恢復。但長期不斷的損傷，勢必會產生大量的淤血，形成微小的血栓，在血管中沉積，在人體來不及修復的情況下造成心臟栓塞而猝死，或慢慢侵蝕肌體的健康。那種超越人體生理極限的劇烈活動，表面上肌肉虯結，拳腳生風，但內裡所受到的損傷往往是致命的。這種嚴重違揹人體正常生理規律的運動，簡直就是在“透支”生命，無論用多麼有營養的膳食和保健品都無法彌補這種傷害。許多格鬥高手、拳王因此猝死沙場，而僥倖沒死的，也大多留下一身傷痛伴隨終生。近幾年中國武術界內家拳的空前火熱情況，足以說明人們已經意識到了這個問題。
習武追求的應該是什麼？簡單地說，就一個字 ——“養”，練養相兼，才能厚積而薄發。
現在，有些人認為樁功至上，筆者不敢苟同。縱觀樁功的要領，不出《黃帝內經》“提挈天地，把握陰陽，呼吸精氣，獨立守神，肌肉若一”之總旨。要領做對了，至簡至易，養生效果一流。但若以樁功代替招式、器械等直接進入實戰，那簡直是望梅止渴。已故格鬥家趙道新先生就曾經譏諷樁功“五花大綁躲在角落裡獨享精神激戰”，真可謂入木三分!如我所習練的河北形意拳，除了配合呼吸走五形拳架外，獨特的大槍(杆)練法依然是功力訓練的核心。還有太極拳，楊露禪先生平端小車過門檻，武派宗師郝為真先生能將八十斤的鐵棍連抖兩百多下，恐怕靠盤架子是盤不出來的。一力降十會，沒有“百鍊鋼”，哪來的“繞指柔”？其實，各門各派對於器械的運用都十分重視，且秘不示人。
既然使用器械會對身體造成傷害，可習武又離不開器械的使用，這豈不是矛盾?不！
器械的使用是有前提的，除了量體裁衣、循序漸進、嚴格掌控火候外，內功的證量標準是成敗的關鍵。
那麼內功要達到什麼境界才能使用器械呢？《增演易筋洗髓內功圖說 內壯神勇後行說》中說：“不如內功行至病去身強，內充氣積，任督交通，導引路熟，河車運勁，存想意純，過後擇一閒暇處，循其規矩，按其部位，一其心志，運煉一週，外壯成而內壯愈至，最為良法。”《真傳易筋經 九易筋骨成神勇》也指明：操功之前，內功已臻氣透三田、河車自轉、馬陰藏相之境地，方可進行推揉，且為惟一之證量標準。在坊間諸多版本之中，上述兩派所言可謂直指要害。但是內功達到如此境界的確不易，得內功真傳都可能會皓首窮經，餘者更難望其項背，這是易筋經修煉的一道鐵門檻。世人往往貪圖外壯見效神速，不肯積年累月從內功人手，越級而進，這就和世俗流傳的蠻力拍打的硬功沒有區別，與易筋經內壯外堅之境界宵壤立判。
上面提到的《真傳易筋經》是四川忠縣張義尚先生得自涪陵人黃克剛先生家傳的方法，相傳為道家東派異士授與黃氏先人。正因為此淵源，清代道家東派學者傅金銓先生曾為其題詞：“輿公秘傳易筋經，仙佛妙諦道難名，擇人而授先聖德，世守勿替衣缽存。”在世傳諸多的易筋經版本中，《真傳易筋經》最為完整，層次清晰，其中輔助內功的降魔杵、玉關鎖、頂心劍為別於他家的獨特法器，尤其披露了內壯外堅之煉氣核心——“九轉呼吸”，稱之為“真傳”，果然名符其實！《真傳易筋經》流傳地域處於康藏一帶，故其功法中多有藏密修法的痕跡，這是學者必須知道的。
易筋經中的內服藥物在各流派中差異很大，但都是建立在中醫博大精深的文化底蘊之上。但由於各人體質之間差異很大，不宜輕試，當諮詢有經驗的中醫師，辨證服用，方為穩妥。或以一些滋養五臟、補益氣血的中成藥替代，不失為方便之道，大可不必拘泥。中國古代道家原有服餌一派，用之於武功修煉，的確能事半功倍，不可輕視。外洗之“湯方”只有地骨皮、食鹽兩味，易購價廉，效果絕佳。我在練掌功時曾用過，活血逐淤，緩解疼痛，且拍打後雙手皮膚細膩白潤，絕無粗糙淤滯之弊病。
這裡重點說一下同類陰陽的助修。《古本易筋經》曾指出：煉氣至意到氣注的時侯，氣還流佈於筋肉五臟之間，必須要斂氣入骨，使骨髓充盈，只有這樣氣血才能源源生髮，髓壯骨堅自然會生出神力來。但是骨骼和筋肉之間隔著一層膜，必須以氣將膜騰起才可接著進行下一步，而煉膜比煉筋難得多，這是易筋經修煉的又一個鐵門檻。事實上，許多內家拳最後都要通過煉膜而做到斂氣入骨，這也是外家拳和內家拳的真正界限。但易筋經煉膜的方法極具特色，只要條件具備，完全可以很快見效，這是其它方法無法比擬的，我們不能視其為迷信。關於這個問題，我曾請教過有經驗的老中醫，確定是有理論根據和物質基礎的。在有的版本中，那些試圖以自己推揉的方法來代替的方法，除了舒筋活血之效等同於按摩以外，對煉膜毫無用處。
“揉法”的要點在於“積氣”，“積氣”的關鍵在於“守中”。
練功的時候，行功者雙目神光內斂，諸緣放下，凝神調息，慢慢做到萬念俱空，即為“守中”。當真正做到一絲雜念都沒有的時侯，就可以進行“揉法”了。因為人體內的精、血、神、氣都是由意識來驅使的，意行則行，意止則止，如此精神內守，氣自然會貫注於推揉之處，繼而充於骨與膜之間，這樣膜自然會騰起，接下來利用木杵、木槌密密搗煉，逼氣入骨，方為正途。因為膜已騰起，搗煉捶打時自然就不會傷及骨骼。而自己進行推揉，心已二用，神氣一散，當然沒有效果。按照陰陽生克的原理，根據行功者體質的陰陽屬性，還要選擇同類陰陽的屬性與之匹配，諸如女子外陰而內陽，可借其陽而制其衰；男子外陽而內陰，可借其陰而制其盛等，都是取陰和陽暢之效果。而推揉的順序也要由右至左來進行，因為根據中醫理論，肺藏於右而肝藏於左，右肺主氣，左肝主血，由右至左是推氣人血，方能令血氣相融，而不致生滯礙之弊。若想自力更生，用煉氣或拳術的方法來煉膜斂氣入骨的話，耗日持久，如果方法不善抑或行持不當，流弊甚多，不若易筋經神妙如斯。
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