早在从感业寺回宫，武则天就知道，要做女皇，做皇后才是真正的起点。为了让高宗李治废掉王皇后，武则天不惜掐死才出生不久的女儿，栽赃到王皇后身上。李治盛怒之下废了王皇后。655年，武则天成功上位成为大唐皇后，并由此开始插手政务。一直到674年，李唐王朝开始了前无古人后无来者的天皇天后的“二圣”时代，至此，武则天的权势，就算是唐高宗也无法抑制。在此期间，武则天先后杀死了自己的两个儿子李弘和李贤，为自己这是成为李唐王朝的最高统治者铺平了道路。
管683年，李治驾崩。武则天先后立国三子和四字李显，李旦为帝，但都不过是她手中的傀儡。公元690年，武则天正式称帝，改国号周，自称圣神皇帝。
武则天对自己的骨肉（当然也是李唐王朝的宗室）心狠手辣，但对自己的娘家却恩宠有加，她先是提拔重用了自己的娘家人，然后又把自己娘家家族宗祠按照皇家规格重建。
在当时的士大夫看来，武则天的所作所为无异于犯天下之大不韪，是毫无伦常的倒行逆施，反对声从未平洗过，早在684年，徐敬业就曾发动兵变讨武以挽救李唐。武则天就此问宰相裴炎如何应对，裴炎说：将政权交还皇帝，早饭自然平息。武则天大怒，杀掉了裴炎。可见，武则天从未想过将最高权力还给李唐。
那么，武则天在称帝之后，为什么不将她创建的武周延续下去呢？
实际上，这个问题的核心仍然是宗法承袭。
实际上，武则天在选择继承人的问题上陷入了两难，要想让武周延续下去，就要传位给自己的侄子；而如果传位给儿子，则天下仍然是李家的。为此她咨询了最信任的狄仁杰，狄仁杰说，我只听说过儿子祭奠自己的父母的，从来没有听说过谁会祭奠自己的姑姑。就算你的侄子做了皇帝，她也会祭奠自己的父母，你这个姑姑还能配享宗庙吗？真是一句话点醒梦中人。从此武则天彻底打消了成为给侄子的念头。
最后，武则天将从李家手指夺取的天下又还给了李家，自己恢复了高宗皇后的身份，彻底做回了李家的媳妇。而关于那一段关于亲情与皇权的搏杀和博弈，鲜血与柔情交织和摩擦的历史，武则天用一块无字碑表明了立场：任由后人评说吧。
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