范成大是南宋時期的著名詩人，他和楊萬里、陸游、尤袤合稱南宋“中興四大詩人”。他繼承了白居易、張籍等中、晚唐詩人的現實主義精神，詩風淺顯易懂，嫵媚清新，自成一家。他同時又是南宋名臣，曾官至資政殿大學士、左太中大夫。宋孝宗趙昚乾道六年奉命出使金國。當時，南宋剛剛遭遇北伐失敗，與金國簽訂了和議，史稱”隆興和議“。但宋金簽訂隆興和議時朝廷忘了議定交換國書的禮儀，趙昚曾為此感到後悔。因為在隆興和議之中，金國和南宋被確定為叔侄關係，宋孝宗趙昚深感屈辱，想在受書儀式上挽回一些尊嚴。乾道六年（1170年）五月，趙昚任命范成大為起居郎、代理資政殿大學士、左太中大夫等職，充任信使，向金索求北宋諸帝陵寢之地，並請更定受書之儀。范成大因所奉國書僅語及陵寢事，請並載受書一事，趙昚不許。臨行前他對范成大說：“朕不敗盟發兵，何至害卿！齧雪餐氊，理或有之。”意思是這次派你出使金國實在是迫不得已，並讓范成大做好當蘇武的心理準備。左相陳俊卿因力主暫緩遣使而去位。吏部侍郎陳良祐因論不應遣使而罷官責居筠州。范成大慨然而行，當時金國的迎接使者仰慕范成大的名聲，以致效仿他戴巾幘。
到燕山後，范成大秘密地草擬奏章，具體論述接受國書的儀式，把它放入懷中。范成大首次呈進國書，言詞慷慨，金朝君臣正認真傾聽時，范成大忽然上奏道：“兩朝已經結為叔侄關係，而受書禮儀沒有確定，我這裡有奏章。”於是把插在腰上的手板拿出。金世宗完顏雍大吃一驚，說：“這難道是獻國書的地方？”金朝群臣用手板擊他要他起來，范成大跪立不動，一定要把國書送上。不久，回到住所，完顏雍派伴使宣旨聽候處理。范成大一直跪著要獻上國書，金朝廷上議論紛紛，太子想殺死范成大，經越王阻止才作罷，范成大竟然得以保全氣節而歸。
南宋孝宗淳熙八年（1181），范成大任建康知府，至淳熙十年離任。在建康任上，"秦淮調撥軍儲米20萬石賑濟饑民"，"將富餘的財政收入為下戶代繳秋苗和丁稅"，為老百姓辦了不少實事。
作為南宋名臣，他的一生不免幾經宦海沉浮。在這期間，他的足跡遍佈了國家眾多的大好河山，這一方面加深了他對祖國大好河山的熱愛和報答江山社稷的抱負；另一方面也開闊了他作為詩人的視野。他在一首詩中寫道：“許國無功浪著鞭，天教飽識漢山川”———他的飽覽山川是與“許國”的抱負聯繫在一起的，正是為了“許國”，他才經受了“三方皆走萬里”的艱苦旅程。他的詩作雖然沒有陸游的名氣大，但也有許多名篇佳句，光照千秋。摘錄幾首供欣賞。
《霜天曉角·晚晴風歇》：
晚晴風歇，一夜春威折。脈脈花疏天淡，雲來去，當選枝雪。
勝絕，愁亦絕，此情誰共說。惟有兩行低雁，知人倚畫樓月。
《望鄉臺》：
千山已盡一峰孤，立馬行人莫疾驅。
從此蜀川平似掌，更無高處望東吳。
《風止》：
收盡狂飈卷盡雲，一竿晴日曉光新。
柳魂花魄都無恙，依舊商量好作春。
《憶秦娥》：
樓陰缺，闌干影臥東廂月。
東廂月，一天風露，杏花如雪。
隔煙催漏金虯咽，羅幃黯淡燈花結。
留燈花結，片時春夢，江南天闊。
滿江紅·千古東流
千古東流，聲卷地、雲濤如屋。橫浩渺、檣竿十丈，不勝帆腹。夜雨翻江春浦漲，船頭鼓急風初熟。似當年、呼禹亂黃川，飛梭速。
擊楫誓，空驚俗。休拊髀，都生肉。任炎天冰海，一杯相屬。荻筍蔞芽新入饌，鵾弦鳳吹能翻曲。笑人間、何處似尊前，添銀燭。
春晚
陰陰垂柳閉朱門，一曲闌干一斷魂。
手把青梅春已去，滿城風雨怕黃昏。
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