1937年12月13日，日本佔領南京，並在南京實施慘絕人寰的大屠殺，在日本攻佔南京後留在南京的西方人士不顧生命危險，充分發揚人道主義精神，積極救助中國難民與士兵。除了大家熟知的德國人拉貝外，與影片相關的來華傳教士也是重要救助群體之一，而美國傳教士約翰·馬吉即是其中一位典型代表。
約翰·馬吉，（1884年—1953年），美國人。1912年至1940年5月在南京下關挹江門外的道勝堂教堂傳教。南京大屠殺期間，馬吉牧師擔任國際紅十字會南京委員會主席以及南京安全區國際委員會委員。 馬吉牧師曾參與救助中國難民，並拍攝了日本軍人屠殺中國人的紀錄片。1946年，馬吉牧師曾經在日本東京設立的遠東國際軍事法庭上為日軍南京大屠殺作證。

約翰·馬吉以各種方式保護南京民眾，並記錄下日本侵略者的殘暴行徑，對他們的人道精神和無畏義舉，中國人民永遠不會忘記。
1937年11月22日，隨著戰事臨近，部分在南京的西方人士正式成立了南京安全區國際委員會，德國人拉貝當選為主席，馬吉為委員，著手準備難民救濟工作。從日機轟炸南京開始，馬吉就忙著救助被炸傷的南京市民和上海方向逃過來的受傷難民。

1937年12月13日，日軍佔領南京，以馬吉為主席的國際紅十字會南京分會隨即成立，全力救助難民與士兵。紅十字會對傷員的幫助也遭到日軍的無理阻撓，馬吉隨時跟著救護車，因為一旦沒有外國人在場，汽車馬上就會被日本人搶走。日軍佔領南京期間，到處搶劫殺人，尤其強姦城內婦女的獸行更是天天發生。因馬吉住的道勝堂為美國財產，日軍不敢肆意胡為，因此成為了中國婦女的避難所，這裡住滿了來尋求庇護和他從日軍魔爪下拯救出來的中國婦女。馬吉在南京大屠殺的兩個多月間，曾經給日本大使館和日本佔領軍最高指揮機構寫了400多份《抗議書》和《報告書》，強烈要求停止暴行。與此同時，馬吉還給遠在美國的妻子寫了很多封信，內容全是他對日軍暴行的記錄。
馬吉在南京期間，常常利用職務之便，冒著生命危險，用16毫米攝影機秘密地將日寇在南京的暴行拍攝下來。當時，日軍對外籍人士行動嚴格控制，攝影、攝像絕對禁止。馬吉牧師在影片的引言中寫道：“必須小心謹慎地行動，攝影時千萬不可讓日本人看見。”在他拍攝的這些鏡頭中，日軍的坦克和大炮正瘋狂地炮擊南京城，機關槍正對著成群的市民進行掃射，城內也到處是殘垣斷壁，以及受日軍姦淫的中國婦女，被汽油燒焦的屍體慘不忍睹，街道上、水塘中到處是被日軍血腥屠殺的平民。1937年12月21日，馬吉在南京鼓樓醫院拍攝了許多被日軍殘害的市民，他們中有些人成了控訴南京大屠殺的證人。他拍攝的一名正在被救治的病人，是當年懷有6個月身孕的李秀英，因反抗日本兵強暴，她身中37刀。倖存下來的李秀英曾在戰後多次赴日本參加和平集會，控訴日軍暴行。

馬吉用攝像機除了拍攝日軍的暴行外，同時也用它記錄了德國人京特和丹麥人辛德貝爾救援難民的情景。1938年2月16日，馬吉攜同剛認識不久的丹麥人辛德貝爾，驅車到江南水泥廠和棲霞寺一帶。在江南水泥廠，馬吉見到了1萬多難民。馬吉取出攝影機，拍下了江南水泥廠難民營和病人排隊等候診治以及農民把傷員運來急救的情景。當時，馬吉還前往距水泥廠僅5裡的棲霞古寺。馬吉在兩天的棲霞之行中，一直帶著這部攝影機。在往返途中，他見到一幕幕悽慘的景象，並將這些令人悲痛的場面拍攝下來：沿太平門至龍潭的公路幹線，在10英里和12英里距離之間，80%的農民房屋被燒；逃到鄉間的城市老齡婦女被打死；反綁的中國士兵被日軍處決後扔進水塘；四川籍士兵的屍體橫陳路上……他將這一切都攝入了鏡頭。馬吉憑著一口流利的漢語和一副慈悲心腸，在棲霞寺和江南水泥廠瞭解到日本兵的許多罪惡和難民們的諸多疾苦，並對眼前的所見所聞作了拍攝。
馬吉先後拍攝了4盤膠片，總時間為105分鐘，這些真實的鏡頭是日軍在南京大屠殺的有力鐵證，是留存至今的有關侵華日軍南京大屠殺的唯一動態畫面，成為揭露日軍暴行的鐵證。

馬吉在1941年日、美開戰後，回到美國，繼續擔任牧師傳教。1946年馬吉前往東京遠東國際軍事法庭出庭作證，1947年初在南京軍事法庭審判谷壽夫等南京大屠殺戰犯時，作為屠城鐵證當庭播放了馬吉拍攝影片。
1953年，馬吉在美國匹茲堡去世。馬吉臨死前曾留下這樣的遺囑：“假如再活一次，還是要為中國人服務，中國是我的家。”1991年8月，約翰·馬吉的兒子大衛·馬吉從家中地下室裡存放的父親遺物中，找到了馬吉牧師當年拍攝的膠片拷貝和使用的那臺16mm攝影機。2002年10月2日，大衛·馬吉將攝影機捐贈給南京大屠殺遇難同胞紀念館，成為該館的一件珍貴歷史文物。馬吉曾經傳教的道勝堂教堂，現在是南京市第十二中學圖書館。同年10月，南京市下關區政府特將其命名為約翰·馬吉圖書館。
2007年11月初，南京大屠殺倖存者夏淑琴反訴日本右翼作家名譽侵權案一審宣判，日方敗訴，審判中有一件重要證據即是馬吉拍攝的紀錄片，為夏淑琴討回公道。
2014年12月13日，首個南京大屠殺死難者國家公祭儀式上，習近平總書記在講話中特別提到約翰·馬吉。這位國際友人的人道精神和無畏義舉，中國人民永遠不會忘記。
2017年8月14日，南京市向國際友人約翰·馬吉之孫克里斯·馬吉先生頒發紫金草國際和平紀念章，以表達南京人民對80年前那場大屠殺期間，約翰·馬吉無私救助難民的感恩和敬意。
在日本攻克南京後，有24位傳教士選擇留了下來，他們幫助太多太多中國人，讓我們記住他們，在南京大屠殺過程的基督徒名單:
約翰.拉貝（德國） 愛德華.史波林（德國）克里斯蒂安.克勒格爾（德國）
R.黑姆佩斯（德國）A.曹迪希（德國）
魯哈特.哈茨（奧地利）克拉.波德希沃洛夫（白俄羅斯）
齊阿爾（白俄羅斯）C.S.特里默大夫（美國）羅伯特.威爾遜大夫（美國）詹姆斯.麥卡倫牧師（美國）
格雷斯.鮑爾（美國）伊娃.海因茲小姐（美國）M.S.貝茨（貝德士）博士（美國）查爾斯H.裡格斯（美國）
劉易斯S.C.斯邁思博士（美國）明妮.魏特琳小姐（美國）
W.P.米爾斯牧師（美國）休伯特.L.索恩牧師（美國）
喬治.費奇（美國）約翰.馬吉牧師（美國）
E.H.福斯特牧師（美國） 卡爾·京特 （德國）辛德貝格 （丹麥） 總計24名因此，在南京大屠殺期間，留在南京的外國基督徒總計有24人，其中有14名美國人、6名德國人、1名丹麥人，2名白俄羅斯人、1名奧地利人
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