吳佩孚是民國時期的著名軍閥之一，山東蓬萊人，秀才出身，軍事生涯前期一戰安湘、再戰敗皖、三戰定鄂、四戰克奉，有“常勝將軍”之名。1924年9月8日，吳佩孚亮相美國《時代》週刊封面，被譽為當時最有可能武力統一中國的人。吳佩孚勢力巔峰涵蓋直魯豫地區，後來又奪取了江蘇、陝西、湖南、湖北的地盤，幾乎佔有了中國的半壁河山，擁兵數十萬，為什麼會在北伐軍面前不堪一擊呢？
吳佩孚地盤的戰略位置最佳
國民政府統一兩廣，必須擴張地盤甚至完成統一全國。吳佩孚的勢力範圍在兩湖地區，靠近廣州國民政府，這一地區又比較富庶，拿下兩湖可以此為根據地，北上攻打張作霖，南下進攻孫傳芳。因此對於北伐軍來說，首先攻打吳佩孚是上策。
吳佩孚錯過了最佳戰機
1925年10月，吳佩孚、孫傳芳在長江流域爭奪北洋政府領導權，向張作霖發動反奉戰爭。北洋各軍閥在長江流域實力削弱，無力顧及國民政府，為國民革命軍北伐創造了時機。北伐前期，吳佩孚主力被馮玉祥牽制在南口，到北伐軍打下整個湖南，吳佩孚大軍才從長城返回，錯過了最佳戰機。孫傳芳坐視北伐軍打到武昌，才決定對北伐軍開戰，孫部安徽、浙江、福建及贛南守軍大多不戰而降，北伐軍席捲江南。
北伐軍敢於犧牲，戰鬥力強
1926年，蔣介石擬定了《革命軍連坐法》，在黃埔學校宣佈，鼓勵官兵應具犧牲精神，與敵方交戰時，無論如何危險，不得臨陣退卻。臨陣退卻即使僥倖活命，也會被《連坐法》追究責任，因此北伐軍的戰鬥力很強。而吳佩孚的精銳嫡系部隊卻在第二次直奉戰爭中全部損失，包括最王牌的北洋第三師，此消彼長吳佩孚已經處在了下風。
唐生智叛變
北伐軍在出徵前策反了唐生智，導致湖南內訌，唐生智在衡陽宣佈“反英、討吳、驅趙”的政治主張，正式加入了國民革命軍，佔領長沙、岳陽。在吳佩孚重兵壓力下，唐生智退守衡陽，向廣州國民政府求援。國民政府出兵援唐，穩定了湖南戰局，打開了北伐的通道。
蘇俄的支持
1924年11月，在蘇聯支持下，蒙古人民黨宣佈成立蒙古人民共和國。吳佩孚出任“十四省討賊聯軍”總司令後，秀才出身的吳佩孚民族氣節很重，他堅決維護中國對於外蒙古的主權，並表示自己將很快出兵武力收復外蒙古。蘇聯轉而支持南方的國民政府，向北伐軍提供了軍事顧問、大量軍火援助以及空軍介入，導致了吳佩孚勢力的土崩瓦解。吳佩孚下野後，自然沒有能力武力收復外蒙古了。
吳佩孚戰敗後曾盛讚蔣介石：其用兵之妙和堅定撐持，我自愧不是對手。面對軍事上的失敗，吳佩孚服軟認輸，希望對方不要趕盡殺絕。吳佩孚率領殘部逃往四川，最後到北平定居，受到張學良的優待。日本為了分裂中國搞“華北自治”，請曾經威望極高的吳佩孚做傀儡，吳多次堅決拒絕而被殺害。因此，國民政府為吳佩孚舉行了國葬。吳佩孚算不上英雄，相對而言，他是一個愛國的梟雄吧！
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