明朝藩王受歷代皇帝分封，到全國指定的行省和城市就蕃，雖然被規定侷限在蕃地活動，但地位崇高，年俸優厚，是六部尚書的十倍，加上蕃地各種田莊店鋪等產業收益，經過明朝兩百多年的積累，家底非常優渥。許多王府擁有的土地動輒萬頃：景王、潞王在湖廣等地莊田多達4萬頃，福王莊田2萬頃，桂王、惠王、瑞王的莊田各3萬頃。吉王在長沙有地七八十萬畝，河南全省土地，居然有一半歸各王府所有。坐擁如此鉅額財富，在明朝滅亡前夕，各路藩王卻不理解“一榮俱榮，一損俱損”的道理，不願積極支持朝廷出兵剿滅起義軍和抵禦邊關軍情，甚至在李自成、張獻忠把戰火燒到自家封地門口時，還是本著要錢不要命的風格，捂緊錢袋子，寧可全宗被滅，財富上繳起義軍，也不願意拿出來充作軍餉，上演了一幕幕讓人啼笑皆非的鬧劇，只有分封在河南開封的周王表現迥異，重金懸賞守城，避免了全滅的下場。
明朝諸藩王分封示意圖
福王的“福祿宴”
先說說福王系。福王朱常洵是是明神宗朱翊鈞最喜歡的兒子，當時還差點被立為太子。後來因為群臣反對，被封在洛陽府。從小嬌生慣養的朱常洵終日飲酒為樂，對明末農民戰爭的亂象漠不關心。洛陽軍民紛紛怒言：“洛陽王府富於皇宮，神宗耗天下之財以肥福王，卻讓我們空肚子去打仗，命死賊手，何其不公！”當時有人勸朱常洵開府庫賑濟饑民，但是他視財如命，根本不聽。
崇禎十四年（1641年），李自成率農民軍攻克洛陽府。福王與女眷躲入郊外僻靜的迎恩寺。不過很快就被農民軍尋跡逮捕，並押回城內。李自成將其裡裡外外弄乾淨後，又從後花園弄來幾頭梅花鹿宰殺，與福王同在一口鍋裡煮，名為“福祿宴”，供將士們共享。
楚王拿御賜椅子充作軍餉
明朝楚王一系共傳九代，第一代楚王是朱元璋第六子朱楨，洪武三年封楚王，洪武十四年（1381年）就藩武昌，傳至明朝末年，已是第九代楚王朱華奎。崇禎十六年（1643年），湖北重鎮武昌處在危險的境地之中，西有李自成的大兵壓境，而張獻忠則從武昌東面發起進攻。武昌城內一片混亂，與其他城市差不多，武昌也是缺兵少餉，城內的皇室宗親富甲天下，雖然自己也命在旦夕，但是他們卻不願意拿出金銀財寶來激勵將士守城。當武昌官員將領來到楚王府，請求楚王借幾十萬兩白銀用作軍餉時，楚王不願意拿出銀子，又感到不好意思，命下人搬出一把裹金的椅子，對著眾人說：“此可佐軍，他無有！”原來，這是一把朱元璋在分封第一代楚王朱楨時賜給朱楨的交椅，雖然來歷很尊貴，但是這把椅子對於官兵來說並沒有大作用，而且官員們也不可能真的把這把有著重要意義的椅子拿走。
借不到軍餉的官員們十分失望，走出王府後痛哭流涕，因為他們知道沒有軍餉的話，武昌城是肯定保不住的。果然，沒多久，城內的官兵們就打開了城門，投降了農民軍。張獻忠進城之後，活捉了楚王朱華奎。而且，張獻忠還取得了楚王府兩百餘年積攢的財寶，張獻忠“盡取宮中金銀各百萬，輦載數百車不盡。”張獻忠拿了楚王的金銀財寶之後，深感楚王的為富不仁，於是將朱華奎囚入竹籠，“活沉西湖”，並縱火燒燬楚王府。
蜀王拿宮殿作軍餉
四川成都是蜀王封地，在各藩王中，歷代蜀王多有“賢王”之稱，但蜀也憑藉政治勢力，佔有大量土地，積聚了驚人的財富。據史料記載，萬曆年間，蜀王府莊田已經佔有都江堰灌溉的11個州縣土地的7/10。當大西軍進川時，面臨滅國之災，末代蜀王朱至澍不汲取福王、楚王等前車之鑑，仍然捨不得掏家底，居然說自己沒有積蓄，僅有承遠殿可以賣了充餉。結果城中守將皆不願用命抵抗。張獻忠順利攻下成都，改成都為西京，建立大西政權。朱至澍和王妃投井而死，
張獻忠
懸下賞格鼓勵抵抗的周王
最後談一談各藩王中唯一有所作為敢於抵抗的周王系。明朝末代周王是朱恭枵，在位期間，李自成起義聲勢浩大，曾數次率兵攻打開封，但都受阻。明崇禎十四年（公元1641年），在攻取洛陽殺死福王之後，李自成兵鋒直指開封城。末代周王朱恭枵拿出庫金五十萬，犒賞守城軍士，並懸下賞格，殺賊一人者，給金五十兩，並自己出資加築城牆。於是，當李自成攻城時，“賊被燒死者不可勝計，乃解圍”。第二年正月，崇禎帝下詔褒獎，曰“此高皇帝神靈憫宗室子孫維城莫固，啟王心而降之福也”，但王朝根基已燃氣熊熊烈焰，周王此舉無異於螳臂當車，收效甚微。
1642年4月，李自成果然再次包圍開封，並決黃河灌城。九月，“賊決黃河灌城，城破”，開封城死者數十萬，周藩宗族也大都被屠殺或溺死。周王朱恭枵與宮妃及部分宗室成員乘船逃走，得到趕來的明軍救援，得知後賜書慰勞，命其寄居彰德（今河南安陽）。經此一劫，年過六旬的末代周王心力交瘁，不久即去世。“王薨，贈諡未行，國亡”。其孫南走，後被清兵所殺，死於廣州。
儘管當時明朝覆滅已是大勢所趨，各路藩王也是坐享了兩百多年的民脂民膏，一朝大廈傾覆，玉石俱焚，不足為奇。但末代周王仍在黯淡末世，不願束手就擒，奮力自衛，依稀可以看到一抹大明開創者當年的英武風姿。
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