在過去的印象裡，紀曉嵐這個名字，常給人留下風流才子的感覺。為人博學，受乾隆喜愛，敢於跟和珅鬥智鬥勇，能夠及時糾正乾隆犯下的錯誤。這樣一個形象，還是比較受人喜歡的。那麼，在真實歷史中，紀曉嵐又是什麼樣子的呢？
回到清朝歷史中，紀曉嵐確實是一個大才子。乾隆皇帝曾讓他主持編纂《四庫全書》。這是一本大書，全書囊括了3462種圖書，各樣古籍文獻。
一共耗費13年，動用四千餘人才編纂完成，十分不易。紀曉嵐作為《四庫全書》的編纂者，自然要有一定的本事可以服眾。
不過，紀曉嵐跟和珅的關係，其實是比較友好的。兩人並沒有那麼大的矛盾。而且，紀曉嵐對乾隆的勸誡，其實是非常有限的。乾隆後期的時候，十分好大喜功，奢侈浪費，經常巡視天下，頻繁發動戰爭。搞得國庫匱乏。
紀曉嵐為此提醒乾隆“東南財力竭矣。上當思所以救濟之。”（東南財力要枯竭了，皇上應該思考救濟的辦法）乾隆聽完後大怒道：‘朕以汝文學尚優，顧使領四庫書館，實不過娼優蓄之，汝何敢罔談國事。”（我只是因為你文才優秀，才讓你領導四庫全書的事務，實際上就像蓄養妓女一樣，你怎麼敢罔談國事）
這句話說完後，紀曉嵐立刻閉口不言。從這裡也可以看出，紀曉嵐在乾隆心目中的地位。乾隆賞識他，但只是把紀曉嵐當作御用文人。當然，在官職待遇上，乾隆對紀曉嵐還是不錯的。
嘉慶元年，紀曉嵐被任命為協辦大學士，加封太子少保。此時乾隆雖然已經把皇位禪讓給嘉慶，但是，像協辦大學士、太子少保這種重要職位的任免，依然需要得到乾隆的親自批准。
協辦大學士，屬於從一品官階，太子少保也是從一品官階。協辦大學士是內閣的職位。太子少保是給太子當老師。
不過，因為清朝實行的秘密立儲制度，實際上並沒有設立太子。所以，太子少保就是一個榮譽稱號。當然，可以憑此職位，享受應有的地位和待遇。
清朝的時候，無論什麼官職，滿漢相同，待遇基本跟官階品級有直接關係。包括官員的俸祿、住房，甚至退休去世後，也受到這套制度的影響。紀曉嵐作為一個從一品官階的文職京官。他的待遇，跟這個身份牢牢掛鉤。從俸祿來講，紀曉嵐可以得到的規定俸祿在每年180兩，祿米90石左右。
這個俸祿，其實並不高。尤其是紀曉嵐這樣的一品官員，往往是不夠的。所以，清朝又有規定，京官可以在規定俸祿以外，領到一筆數額相同的俸祿，俗稱“恩俸”。
除了這兩筆俸祿，高級京官每年又有收到地方官員獻上的“炭敬”“冰敬”兩筆收入。這兩筆收入，都已經遠超規定的數十倍，乃至上百倍。而且，像紀曉嵐這樣受寵的官員，每年乾隆的恩賜肯定不少。除了這些，還有公費報銷，以及免費伙食等。
在住房上，作為一品官員的紀曉嵐，可以享受20間住房規格的四合院。在京城，這種規格的房子，已經非常了不得。如果遇到乾隆特批，住房規格還可以接著往上漲。
服飾規格上，從一品官階的紀曉嵐，可以穿仙鶴圖案的補服，紅寶石的頂戴，九爪五蟒的蟒袍，出門可以八人抬的綠呢大轎。這些都是嚴格規定，不能超過，也不能降低。尤其是禮儀場合。這是在任時的待遇。
到了退休後，官員待遇，也跟官階有直接關係。不過，這個時候，往往會加上官員在皇帝心目中的標準。尤其是高級官員，皇帝一般對他們更熟悉。
紀曉嵐加封太子太保後，就退休離任了，等於跟乾隆同時退位。不過，以他的年紀，這也是破例了。一般來說，清朝官員的退休年齡都是在70歲。紀曉嵐退休的時候，已經72歲。
而且，清朝時，除非皇帝破例，否則要回到家鄉。紀曉嵐是南京人，卻留在北京養老。這種情況，更多是因為皇帝特例批准。更重要的是，在乾隆去世以後，嘉慶皇帝依然對他較為禮遇。允許他繼續留在京城。
像紀曉嵐這樣的高級官員，退休後也是可以享受朝廷恩養。每年依然可以領到在任時數額相同的退休金。他們還可以向國子監推薦自己的子嗣入學，將來就可以免除科舉，簡單測試後，就可以任選做官。
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