弗朗西斯·德雷克是西班牙人最痛恨的英國海盜頭子，他總是在海上劫掠西班牙的商船，僅在1573年春，他在巴拿馬地峽就搶劫了5噸黃金和數不清的奇珍異寶。雖然是海盜，但是德雷克是有官方背景的。16世紀中葉，英國女王伊麗莎白為了削弱西班牙人的勢力，鼓勵英國人進行海盜活動，擾亂西班牙人的航線，牽制西班牙人的擴張。伊麗莎白曾鼓勵他對西班牙人劫掠、殺戮：“德雷克！這樣我就可以報西班牙國王多方侮辱之仇了！”
德雷克之所以有名，是因為人家還有環球探險和參加英國海軍打敗西班牙無敵艦隊的功勞。正因為如此，伊麗莎白女王封他為英格蘭勳爵。從海盜，到成為貴族，這在世界海盜史上是絕無僅有的。
弗朗西斯•德雷克(Francis Drake)，(1540-1596) 是英國曆史上著名探險家與海盜。他出生於英國德文郡一個貧苦的農民家庭。德雷克從學徒幹到水手，最後成為商船船長。據知他是第二位在斐迪南•麥哲倫之後完成環球航海的探險家，即是第一位完成環球航行的英國海員，他的地位和經歷常為人所津津樂道。
1519年西班牙人找到了傳說中的黃金之國，在毀滅了阿茲特克和印加這兩支瑪雅人的後裔文明後，徹底控制了南美大陸，控制了秘魯的金礦。為了壟斷與亞洲和美洲的貿易，他們封鎖了航路，嚴禁一切他國船隻的來往，非西班牙的船隻甚至連太平洋都沒有見過，太平洋變成了西班牙的私海。英法等國雖有怨氣，卻也是敢怒不敢言，只得通過奴隸貿易分一些油水。
1568年，德雷克和他的表兄約翰•霍金斯從事販賣黑奴的生意，他們帶領五艘販奴船前往墨西哥，由於受到風暴襲擊，船隻受到嚴重損壞，起先，西班牙總督同意他們進港修理，但在幾天後突然下令攻擊，將英國船員全部處死，僅有德雷克和霍金斯逃離虎口，撿了一條命。從此以後他就有了一顆仇恨西班牙的心，他發誓在有生之年一定要向西班牙復仇，就此確定了其一生的軌跡。
1572年，德雷克召集了一批人乘坐小船偷偷橫渡大西洋，躲進了巴拿馬地峽，像當年的探險家一樣，橫穿了美洲大陸，第一次見到了浩瀚的太平洋，在南美叢林裡他們蹲守了近一個月後，搶劫了運送黃金的騾隊，又搶下了幾艘西班牙大帆船，成功的返回了英國成為了英雄。
1581年4月，伊麗莎白一世親自登上金鹿號賜予德雷克皇家爵士頭銜。德雷克原本打算單方面宣佈和伯納德·德雷克爵士家族是遠方親戚，並且想使用他們家族的紅色飛龍的紋章，但是遭到憤怒地反駁和拒絕。伊麗莎白為了緩和事態，授予了弗朗西斯他自己的紋章：黑底，在兩個星星之間有銀色的波浪。兩個分別代表了男北極星。並且以“偉大的事蹟必定從小處彰顯”（Thus great thins from small things）為格言。
之後的幾年內，雖然德雷克多次參與政治，但是都不活躍。1588年開始，德雷克作為英國艦隊副艦長，開始阻擊西班牙的無敵艦隊，屢立戰功最終英國擊敗了不可一世的西班牙無敵艦隊。
德雷克的航海生涯一直持續到他55歲左右。1595年，在試圖進攻波多黎各聖胡安時，遭受了一些列的失敗。最終，在1596年1月試圖再次進攻聖胡安時，染上痢疾病死亡。臨死時，他要求穿上全身盔甲，裝在一個密封的鉛製棺材內，埋葬在海邊。不過後續潛水員多次尋找，都沒有找到。
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