刀在古代兵器中被稱為“百兵之霸”，有著非常悠久的歷史，同樣也具有很高的地位。數千年的發展，眾多兵器湮滅在了歷史中，唯有刀從商朝活躍至今，仍被人喜愛，從這一點就不難看出刀的地位。
刀和劍不同，雖然有著較為相似的起源，但刀多用於古代戰場拼殺。除去青銅器時代，刀是在秦漢時期正式進入戰場，當時出現了類似於刀劍的斬馬劍，又叫斬馬刀。再進一步隨著歷史發展，刀柄後的柄首部位開始有環形裝飾，因此又成了環首刀。
但刀的鼎盛時期是唐宋朝代，唐朝時，環首刀開始發展成我們現在熟知的唐刀，再有陌刀、橫刀、儀刀以及接下來宋代的朴刀。時至今日，這些刀種仍被我們熟知，並加以運用到影視作品和漫畫小說中。
歷史上這麼多種類的刀，用處自然不同，比如說橫刀因為過長，適用於戰場廝殺，所以多配於士卒，障刀比較厚重，刀身較短，保護作用很好，在《唐六典》說法中，障刀用以障身禦敵。
這些刀各有千秋，或是厚重千斤，或是靈活輕便，但今天筆者要說的是另一種特殊的刀，這種刀我們在一些小說和影視作品中經常能看見，就算到了現代，也有許多地方都有使用此刀的習慣，那就是環刀，又叫大環刀。
環刀特殊之處相信每個人都瞭解，同其它單一刀種不同，環刀刀背上帶有鐵環，又因為鐵環數量不同，環刀可分為六環刀、七環刀、九環刀。說到這裡相信每個人都有疑問，環刀刀背上為什麼要裝鐵環呢？
這同我國古代先人智慧有著密不可分的聯繫，刀背上裝有鐵環，起到的作用不可小覷，首先一點便是增強了劈砍作用。刀多用於戰場廝殺，大開大合之下，握刀之人需要力大無窮，方能顯現出刀的真正殺傷力。
刀背上的鐵環便起到這種作用，在握刀之人揮刀劈開時，這些鐵環由於慣性和重力作用，大大加深了劈開時的力度，同時這些刀環在劈砍時會發出響聲，有先聲奪人，攝人心魄的作用。從環刀作用中我們可以看出，環刀多適用於正面廝殺，不適用偷襲，因此在古代使用環刀的人，大多是些力大無窮，對自己比較相信，同時光明正大，不屑於搞背後偷襲的正氣之士。
除去能增加環刀劈砍作用，還有就是練刀時起到磨鍊刀法作用，刀法講究威猛，如河水倒掛，一往無前，這也就證明了刀很不好掌握，因此一些初學刀的人，往往不會選擇帶有環形的大刀，而是先從簡單直刀劈砍練起。
等到刀法再有進步時，刀背上就會逐漸增加鐵環，練刀之人在練刀之時，可以根據刀背上鐵環的擺動，調整揮刀力度，這就是刀法中刀勢的控制。同時真正的用刀大家，在使用環刀時，可以做到鐵環無響聲，內斂於刀身內，而環數越多越難控制，因此能使用好九環刀的刀法大家，基本上很少出現。
除去上述實質作用，環刀上面的鐵環數量也有講究，這便是另一層精神上面的含義，在古代，六有六根、六腑、六畜、六朝說法，因此環刀中有六環刀，而七在古代無論是道教還是佛教均有說法，七在道教中代表的是陰陽與五行，而在佛教中意味著完美勇敢，等七美德。
至於九更了不得，在古代有天地至極之數，寓意尊貴，同時九在古代中象徵變化無常，高深的意思。比如說九重天中的九是高的意思，九九歸一，有變化無常的意味，月行九道表示多，所以說九在古代有著非常高的地位。
而這些古人先賢，把環刀分為，六環刀、七環刀、九環刀其中意思不言而喻，除去和古代傳統文化有著非常高的契合度，最為明顯的便是可以代表用刀高深，也就是等級。因此要是我們能遇到一個會耍九環刀的師傅，還是要報以尊重態度。其中不僅僅是和武力有關，而是這些師傅是古代傳統文化繼承者，同時手中所握之刀，更是古代先賢的智慧結晶
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