荊州牧劉表長得高大威猛、一表人才，名列“八俊”。所謂“八俊”，相當於如今娛樂界的“四大天王”之類。劉表共有3個兒子，分別是劉琦、劉琮、劉修。劉琦是劉表與正妻陳氏所生，因長相酷似劉表，深受喜愛。
但陳氏早亡，劉表隨即迎娶了第二個妻子蔡夫人。本著“親上加親”“肥水不流外人田”的原則，蔡夫人將自己的侄女嫁給了劉表的次子劉琮。因蔡氏在當地的勢力強大，最主要是其兄弟蔡瑁張允掌握荊州大部分兵馬，訓練水師，在荊州可謂一手遮天，荊州除了劉表就是蔡瑁張允掌權。蔡氏一心想推舉自己的兒子做荊州之主，而廢長立幼會導致荊州動盪，因此劉表也是左右為難。
劉琦作為一個沒有什麼社會閱歷的年輕人，束手無策，便請教於諸葛亮。諸葛亮說：“君不見申生在內而危，重耳在外而安乎？”諸葛亮這句話裡有兩個典故，在春秋戰國時期，晉國也發生類似的嫡庶爭鬥。晉獻公長子申生留在國都，遭到陷害被迫上吊自殺；晉獻公次子重耳流亡在外，反而度過危機，最終成為晉國君主。劉琦恍然大悟。208年，江夏太守黃祖被孫權軍隊殺死後，劉琦自告奮勇擔任江夏太守之職，脫離了劉表、蔡夫人等人的控制，化險為夷。
赤壁之戰前，孫劉聯盟抗拒曹操，劉琦配合劉備集團在江夏根據地作為盟軍的後盾，當時劉琦可謂生龍活虎。據史書記載，當時劉琦得知劉琮繼位後，大怒，甚至準備借奔喪的名義起兵討伐劉琮，只不過因為曹操後來南下，才放棄了攻打。不過劉琦既然能大怒，還有精力想著打仗討伐，這證明身體應該是不賴。
赤壁之戰後，在劉備的舉薦下，劉琦成為荊州刺史，控制了荊州南部的4郡：武陵郡、長沙郡、零陵郡和桂陽郡。正處意氣風發的時候，突然死掉了。劉琦在赤壁之戰前還可以上陣殺敵，為何在劉備取荊州不久就一命嗚呼？
正史上無論是《後漢書》還是《三國志》其實都沒寫劉琦酒色過度，就直接寫”卒“，死因不明。
有人猜測劉琦死的早可能是就劉備所為，這個可能性有，但概率極低。殺人注重殺人動機，但劉備沒有殺他的動機。
當時劉備就是以劉琦的名義奪取了荊南四郡的，劉琦這個劉表之子的招牌發揮了不小的作用。劉琦雖然慈孝，但能力真的很平庸，他也沒什麼抱負。曾想與劉琮爭荊州，也是他氣不過而已，畢竟長子嘛！如果他真有雄心壯志，曹操也不會說“劉景升兒子若豚犬耳”！著名演義小說家蔡東藩也說過“曹操謂劉景升諸兒，與豚犬等，原非虛言。”豚犬不單指劉琮一人，也指劉琦。說難聽點就是很容易控制，劉備沒有理由殺他。殺了劉琦，最受傷的是劉備，他沒有了名正言順掌握荊州的理由。劉琦就好比曹操手裡的漢獻帝，不過劉琦還比漢獻帝聽話、溫順。
如果劉琦的死真的充滿疑點的話，那麼同樣對荊州有圖謀的曹操和孫權勢力為何沒有趁機放出流言？要知道漢獻帝正常死去時，蜀漢這邊可是流傳他被曹丕殺掉了。
所以唯一的可能就是：劉琦之死其實在那個年代屬於很正常的事，實在沒啥好說的，於是就用了一個簡單的”卒“。
那真實死因是什麼？
劉琦是死於傳染病。赤壁之戰後，哀鴻遍野，血流成河，由於古人處理瘟疫和細菌感染的能力不強，來不及處理的屍體逐步傳播役情，於是在赤壁之戰後，荊州一帶爆發了一場大瘟疫，不治而死者不計其數，而這次大瘟疫也被很多史料記載，三國很多將軍士卒也都死在這次災難。於是人們推測，劉琦在赤壁之戰後就臥床不起，身患重病，剛好與這場大瘟疫相吻合，很有可能是被傳染了疾病，不治而亡。
你是如何看待劉琦之死的？
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