蘇州有太多的別稱。從4000年前的古幹國到3000年前的句吳，或者勾吳，再到吳、闔閭大城、吳縣、會稽、泰德、吳州、吳郡、平江、隆平、蘇州，還有吳城、吳都、吳大城、闔閭、姑蘇、吳門、東吳、吳中、吳下、東楚、長洲、茂苑、吳宮、吳苑、蘇臺、蘇郡、中吳、閶門、金閶、蘇城，等等等等的，都是。
姑蘇是我們親切的暱稱，蘇州是我們至今用著的學名。
關於“姑蘇”源於“姑胥”的版本坊間流傳甚廣。《越絕書》稱：吳王“秋冬治於城中，春夏治姑胥之臺”；《吳越春秋·句踐伐吳外傳》稱“丁亥入吳，焚姑胥臺”；而跟《越絕書》、《吳越春秋》年代相仿的許多書上，“姑胥之臺”、“姑胥臺”都寫作“姑蘇臺”，證明兩者其實是一碼事。
早先戰國初期的典籍《國語·吳語》篇記載:“入其郛，焚其姑蘇”，說的是越國攻入吳國，焚燒了姑蘇臺；而其《越語》篇應證此事也提到了“姑蘇”一詞。
隋文帝開皇九年亦即公元589年廢的吳郡，改吳州為蘇州，以姑蘇山為名。當年蘇州刺史白居易離開時，劉禹錫贈詩：“姑蘇十萬戶，皆作嬰兒啼。”
唐朝張繼《楓橋夜泊》：“姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。”宋朝范成大的《吳郡志》雲：“姑蘇山，一名姑胥，又名姑餘。連橫山之北，古臺在其上。”山不在高，出名在於山上有座姑蘇臺，撥亂反正了隋時的謬誤。
南宋紹興十四年的1144年，胥門城牆下建造了“姑蘇館”，體勢宏麗豪華，為浙西之最，堪稱偉觀，戶部尚書孫覿盛讚道：“姑蘇館宏麗雄深，為三吳之冠，承平時亦未嘗見之。”並且還在館驛旁邊的城上築了一座“姑蘇臺”。
元朝初，在胥門姑蘇館舊址上建造了“姑蘇驛”。明初“姑蘇驛”移至盤門外，成化九年即1473年移至胥門外，“背城面河，氣勢宏敞”。明代歸有光曾“登姑蘇（臺），望五湖。”
唐伯虎《姑蘇八詠》中寫道：“高臺近築姑蘇城，千年不改姑蘇名。”明初起就複稱的蘇州，但在正德元年即1506年編就的府志竟然取名為《姑蘇志》，王鏊在“序”中稱：“姑蘇，山名，在城西南，昔以名郡，故今以名其志。”
清朝，“姑蘇驛”曾多次修復重建，直至同治十二年即1873年才裁革。
需要補充說明的是，很多時候說到“胥”，許多人必然聯想到伍子胥，總以為這個“胥”是伍子胥的“胥”，但根據清代《紅蘭逸乘》記載，胥的年代其實更早，是舜時的大臣，精通天文地理，曾輔佐大禹治水立下汗馬功勞，舜把蘇州一帶冊封給了胥，因此此地被稱為“胥”。
“胥”字古音有二，一是“須”，其意為全、都；二是“蘇”，含義也跟“蘇”相同，也就是說，“胥”即是“蘇”，“胥”就等於“蘇”。滄海桑田，悠悠歲月，“姑胥”一詞漸而衍變為“姑蘇”。
看起來，蘇州人好像對“姑蘇”情有獨鍾，亦為世人所熟悉，不是一個平白無故，也不是一個無中生有，而是自有其深刻寓意，“姑蘇”是一個承載千年悠久歷史、內涵豐富的名字。但其實，蘇州人喜歡“姑蘇”之名，乃醉翁之意不在酒，不在於“姑”而在於“蘇”，“姑”只是個語助詞，“蘇”卻意味無窮。
蘇州的蘇，原來一直是魚米之鄉的“蘇”，明朝初年盧熊的《蘇州府志》記載:“或又謂吳中魚禾所自出，蘇字兼之，故曰蘇。”也就是說，當時普遍認為，“蘇”的繁體字“蘇”是由草、魚、米組成的，說明“姑蘇”的名字與這裡盛產的魚、米等有關。所以，簡化漢字，說起來是件好事，讓書寫和記錄更加便捷；但是，它的弊端也顯而易見，模糊了文字的面目本意，難以辨解。
蘇州的“蘇”，原是青山綠水，魚米之鄉；不僅豐衣足食，還秀色可餐。
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