在我國曆史上，由著名的曹操家大臣司馬氏建立的晉朝滅亡之後，天下進入了一個長達近三百年的、最為糟糕的混亂時期，這個時期內經濟水平、文化發展等都停滯不前，直到出來一個歷史名人楊堅，才統一了南北方，天下局勢逐漸穩定下來，才有了後來的隋唐盛世和大唐繁華。所以說楊堅這個人在歷史上是
佔有著重要的一席地位的。
楊堅父親是漢族人，母親是鮮卑人，他的父親楊忠原本是北方北周王朝的大將軍，為北周立下了無數軍功，堪稱是北周的頂樑柱式的重臣，位列國公。史書上有明確記載，楊堅在12歲之前，是在廟裡由尼姑養大的。這是為什麼呢？原來，楊堅天賦異稟，一生下來就滿屋子裡繚繞著紫氣，紫色在古代是象徵著富貴的顏色，這時，就有一個尼姑從外面進來，求見他的母親。入見之後，尼姑對楊夫人說：“這個孩子不是一般人，養在凡間不利於他的成長，我要將他帶走，在佛祖跟前養著。”楊家人雖然很捨不得，還是聽從了這位師傅的話，讓她帶走了小楊堅。從此，楊堅就在寺廟的後院裡，由這位尼姑親自撫養長大。
有一次，他的母親去寺廟看望他，抱起來一瞧，只見這孩子額頭上並排一列共有五道凸起的肉柱子，往上一直延伸到頭頂，就像五個角似的。這樣奇特的樣貌將母親嚇了一跳，失手把孩子掉在了地上。尼姑慌忙上前撿起娃娃，嘴裡不停地念著佛號，然後告訴楊夫人說：“你嚇到孩子了，這會使他不得不經歷更多的磨難，才能坐天下。”楊堅在廟裡由尼姑撫養到12歲，才被接回家裡。到了14歲，父親就讓他跟著自己學習一些為官之道，小小年紀的楊堅非常聰明，對這些國家事務也很有興趣，經常和父親談論自己的見解。後來父親死後，楊堅就繼承了爵位，當上了北周的大將軍。
當時的北周朝中一個大臣看到楊堅相貌奇特，雙目精光閃爍，據說手掌紋更奇，不是普通人那樣的斷字手，也不是叉字手，而是“王字手”！掌紋連成一個王字。這位大臣向皇帝宇文邕建議，看他相貌，恐不是安分守己之人，應當趁他羽翼尚未豐滿，早早除掉他。宇文邕聽了心中不免擔憂。於是他找來一個善於相面的術士，請他分析楊堅的特殊樣貌有什麼說法。可巧這位術士跟楊堅私交甚好，他就向皇帝稟報道：“沒什麼不妥，他只是醜得比較有特色而已，前途嘛，最高能做到大將軍。”皇上聽了，這才稍微安下心來。然後楊堅的這位術士朋友從皇上那邊回來之後，就立即去找了楊堅，告訴他皇上對他有猜忌之心，要小心一些。於是過了一段時間，楊堅主動請求調到地方上去駐守，皇上一聽正好，不在自己身邊就沒多大威脅了。
楊堅由於他天生的特殊相貌受到皇帝猜忌，但是另一方面也給他帶來了好運，帶來了和他恩愛終生的妻子。當時的北周重臣獨孤信，出身於匈奴貴族，功勳卓著地位顯赫，他看中楊堅第一相貌奇偉，第二性格沉穩，且自帶一種威儀大氣的氣質，日後必定不是尋常人，因此他就將自己的女兒小名叫伽羅的，嫁給了他。獨孤信是北周數一數二的美男子，容貌俊美舉止瀟灑，獨孤伽羅繼承她爹的優良基因，也是大美女一個，十四歲的她嫁給十七歲的楊堅之後，夫妻二人恩愛和諧，感情深厚。這樁原本出於政治目的的大家族之間的聯姻，竟然附帶著成就了一對美滿的恩愛夫妻。
後來周武帝辭世，其子登基史稱周宣帝。此時楊堅將自己的女兒嫁給了周宣帝，女兒當上了北周皇后。這下楊堅的身份和地位就更加顯赫了，不但是擁兵自重的大將軍，還是皇上的岳父了。楊堅的這位皇帝女婿，不像周武帝那麼賢明有才能，他整天就知道在後宮與后妃們飲酒取樂，朝政大事都不放在心上。其實楊堅素有大志，早就惦記北周的皇位，只是先前的周武帝宇文邕是個明君，所以他根本沒有機會，只能是偷偷想象一下而已。現在這個宣帝，自己的女婿，可以說是個渾渾噩噩的酒色之徒，這時楊堅暗藏在心底的那個想法就開始蠢蠢欲動了。也是上天幫助楊堅，宣帝才22歲就病死了，7歲的語文闡繼位為周靜帝。這個小皇帝就是楊堅的外孫。此時的楊堅，已經身居丞相之位了，朝政軍權全都由他一手獨霸。他暗中聯合籠絡了一批大臣，開始將自己的篡位野心一步步付諸行動。首先，要想奪小皇帝的皇位，就得先清除宇文家那些同宗同族的郡王，否則人家姓宇文的必定團結一心，再怎麼也不會讓你一個外姓來做皇帝。於是楊堅第一步就是謀劃殺害了宇文氏的五位郡王，掃清了第一道障礙。接下來他又以自己傑出的能力，毫不費力地就鎮壓了國家的一場大內亂，聲望和勢力都更上一層樓。公元581年，楊堅將自己的小外孫周靜帝趕下皇位，自己卻對外假稱是受到周靜帝禪讓，他改國號為隋，他就是隋文帝。
隋文帝楊堅自從登基以來，就有志於統一天下。當時南北方以長江為界，已經割裂了將近三百年，百姓深受朝代更迭帶來的戰亂之苦。他對大臣們說，南北百姓都是中華子民，我怎麼忍心看著南朝百姓在無休止的混亂世道中受苦呢？於是他派兒子晉王楊廣率大軍滅了南朝，實現了天下統一。另一方面，他採取措施有效地推動了文化和經濟的繁榮，數百年來，國家繼漢朝的文景之治以後，首次出現了盛世場面，為後來大唐盛世打下了基礎。
楊堅除了在政治上的作為令人敬仰，還有一個被後人世代稱頌的故事，就是他和他的皇后獨孤伽羅的堅貞愛情。自從十七歲娶了伽羅，他就一直深愛著她，而伽羅也一直楊堅同甘共苦。當初獨伽羅的父親孤信因為和權臣宇文護鬥爭失敗，被宇文護逼死，一家妻兒都遭到流放邊遠地區，伽羅也成了罪臣侄女，這時楊堅堅定地守護著自己的愛妻。但是自己的境況也不好，楊家因為和獨孤信是親家，又不肯屈服於宇文護，因此楊堅長達八年都在官場上備受冷落不得出頭，直到宇文護被皇帝除掉。在多年的險惡風波中，夫妻二人相互鼓勵支持，感情越來越深摯，在楊堅當上大隋皇帝后，也一直對伽羅既尊崇又溺愛，由於伽羅出身不凡，頗有才能和魄力，在朝政上可以說是楊堅的得力助手。
史載獨孤皇后對外參與朝政，對內善妒，後宮的嬪妾之位都是空的，就是說隋煬帝沒有納其他的妃子，楊堅多年來只寵她一個女人，他的五個兒子和五個女兒全都是獨孤伽羅一個人生育的。這專寵真算是到了極致了，恐怕幾千年來都找不出第二個。但是受寵的女人難免有時候也會有點小任性，隋文帝不管什麼都依著她，在太子的人選上也是。本來按照歷代的慣例，嫡長子為太子，楊堅本來也是冊立的長子楊勇，但是後來他聽信獨孤皇后的意見，廢了楊勇改立二兒子楊廣。誰知後來發生的事情證明這竟是個錯誤的決策。楊廣為人粗暴殘忍，後來楊堅對他有所不滿，又想再召回楊勇的時候，楊廣為了保住自己的地位，竟然讓手下的武將打死了自己的親爹，又殺死親哥哥。史書記載，楊堅在死前說出了平生第一句對獨孤皇后的怨言：“獨孤誤我！”好在當時獨孤皇后已經在前一年去世了，沒有看到兒子的罪行，否則她肯定也會痛心吧！隋文帝楊堅一出生就相貌奇異，可能這真的預示著他傳奇的一生吧，他不但政治上有傑出的才能，而且他對獨孤皇后的摯愛和深情也被後人廣泛讚譽。
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