眾所周知，在800多年前，蒙古帝國崛起之後，就幾乎攻無不克、戰無不勝，短短60多年時間，就佔據了包括亞歐在內的廣袤土地。雖說在蒙古帝國急速的擴張過程中，蒙古帝國也一度遭受了慘重失敗，比如與南宋的戰爭，但經過半個世紀的大戰，蒙古依然最終實現了對南宋的完全勝利。而相比之下，最令人驚訝的，是當時儼然正處於力量巔峰期的蒙古帝國，竟然在東南亞一個小國家這裡幾度吃了大虧，堪稱世界上最難征服的國家，連朱元璋都把它列為不徵之國。
當時為了對南宋實現戰略包圍，蒙古人一路征服吐蕃和大理國，並希望通過征服越南對南宋實現總包圍。1257年蒙古人興兵攻打越南，蒙古將領兀良合臺從雲南率領三軍侵佔大越國的平原地區，不久首都升龍城被敵軍攻佔。面對強大的蒙古大軍，越軍雖然初戰不利，但隨即爆發了驚人的戰鬥力。1258年十二月二十四日，安南國王陳煚及太子陳晃乘坐樓船，在東步頭擊敗蒙古軍隊。蒙古人撤退到歸化寨時，又遭寨主何俸召集南蠻人襲擊，最終撤出大越。雖然越南戰勝，但是仍決定向蒙古稱臣。此次戰役規模不大，但是也讓安南好好地上了一課。
1279年，南宋滅亡，安南最後一個屏障消失，國土暴露在蒙古人的鐵蹄之下。1282年，蒙古人欲用假道伐虢戰術滅亡越南，元朝右丞相唆都領兵五十萬，以徵佔城為藉口，向越南借道。對於蒙古人的野心，越南人洞若觀火，並積極備戰。1284年，蒙古人大舉出擊，蒙古人雖順利佔領升龍，收降了一些陳朝貴族和亡宋遺軍，但在越南民族英雄興道王陳國峻等傑出將領以及陳朝軍民的抵抗下，此後作戰連番失利，尤其是南宋降軍新附軍戰意消極，成為陳朝軍隊的首選攻擊對象，而陳軍中的亡宋遺軍，也參加了對蒙古人的進攻，進一步影響並擾亂了蒙古人軍心。戰至炎夏，蒙古人爆發瘟疫，士氣低落，撤軍北迴，沿途被陳朝軍隊襲擾打擊，攻滅南宋的名將唆都、李恆相繼戰死，總管張顯降越。
然而蒙古人不甘心失敗，元朝世祖忽必烈又在不久發動了第三次侵越戰爭。忽必烈立越南宗室陳益稷為安南國王，命鎮南王脫歡為統帥，發江淮、江西、湖廣三行省的蒙古、漢軍、新附軍，以及雲南兵、海外四州黎兵近10萬，號稱30萬，分道入侵陳朝。再佔升龍後，陳朝軍隊開展游擊戰，使得元軍疲於應戰，同時因天氣酷熱、糧道不暢，脫歡等人決意北返。焚燬升龍後北撤的元軍，在途中為陳朝軍隊阻擊於白藤江（又是這裡），是役元水軍大敗，幾乎全軍覆沒，被俘近五萬人，大將烏馬兒、樊楫等人被俘。後兩國和議，元朝索要被俘諸將，越人害怕元將回報虛實並恨其殺掠行狀，盡殺囚禁將領，報知元人諸將早已戰死白藤江。
元軍的後兩次南侵，20萬大軍損失太半，將領死傷頗眾，世祖大怒之餘，敕令鎮南王永鎮揚州，終生不得入覲。又復調兵5萬，謀劃再攻陳朝，倉促未能成旅，陳朝又貢金人求和，世祖迫於事實暫時應允。數年後，又暗中設官集兵準備侵越，但因其不久逝世而終止。元廷扶立的傀儡國王陳益稷，也最終客死鄂州。
越南戰勝了冷兵器時代最強帝國——蒙古帝國，創下了以弱勝強的奇蹟。雖說蒙古帝國不是沒有失敗過，無論是在埃及、日本都遭到了慘敗，但是埃及距離蒙古遙遠，日本又得益於大海。而越南位於東亞大陸，與元朝有著上千公里的邊境線，即使這樣，元朝仍然沒有取得勝利。一個地跨亞歐大陸的大帝國始終沒有徵服南方一個較小的國家，這樣的戰功甚至比南宋抵抗蒙古更加令人驚歎。
到了明朝開國，已步入晚年的明太祖朱元璋生怕子孫後代狂妄、輕浮、率意用兵，從而招惹禍害，於是特地將15個亞洲鄰國列為大明的“不徵之國”，規定子孫後代不得無故去侵犯，而越南正是其中之一。
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