除了國民黨、民進黨等政黨之間的博弈，一直和政治保持著密切關係的臺灣工商界，也在政治風浪中扮演著重要的角色。縱觀臺島百年曆史，引領檯灣政商潮流的重要家族，每次都隨著政局的變化而演繹出一系列興衰故事。
臺灣五大家族簡況
新五大家族的興起
由於特殊的歷史和政治原因，家族集團企業一直是臺灣民營經濟的骨幹與核心，並在經濟、社會和政治生活中發揮著至關重要的作用。
臺灣地區歷史上就有“五大家族”的說法。現在則被分為老五大家族和新五大家族。老五大家族，一般認為是形成於19世紀末的日本殖民統治時期。由北至南，分別為基隆顏家、板橋林家、霧峰林家、鹿港辜家和高雄陳家。
百年以來，臺灣地區歷經殖民統治時期、國民黨執政時期和民進黨執政時期，老五大家族財閥歷經滄桑，幾度沉浮。儘管如此，他們一直在20世紀中葉處於“富可敵國”的地位，島內其他富豪都難以望其項背。雖然缺乏權威的數據，但大致可以推斷，鼎盛時期的老五大家族直接和間接控制的資產規模、營業收入在全臺灣所佔的份額應該遠大於10%。
到了21世紀初，尤其是隨著2002年以來臺灣地區的金融改革，金融控股公司蔚然興起並漸成氣候，許多大家族和財團也加入金融業，從而產生了一類“金控家族”。據《福布斯》2013年臺灣50富豪榜的統計顯示，臺灣地區前50大富豪中，近兩成富豪的財富來源為金融業。於是，一些新興家族後來居上，逐漸形成了臺灣地區“新五大家族”，即臺塑王家、遠東徐家、國泰與富邦蔡家、和信與中信辜家、新光與臺新吳家。
事實上，目前“新五大家族”旗下的企業總數並不太多，甚至沒有超過200家，但他們的營業收入總額卻佔臺灣地區GDP的10%以上，資產總額佔臺灣全部企業總資產的5%左右，堪稱企業界一支舉足輕重的力量。
鹿港辜家，成功轉換角色
在新老五大家族中，辜家是唯一“屹立潮頭沒讓位”的政商家族。
鹿港辜家祖居福建惠安縣，其先人在清朝康熙和雍正年間開始闖蕩東南亞。事業初成後，辜家部分子弟回國讀書，其中辜安平一支學而致仕，家中有人曾在湖廣總督林則徐手下做過官，後奉調臺灣，自此定居彰化縣鹿港。1866年，辜顯榮出生，從此開啟了鹿港辜家百餘年的傳奇。
辜顯榮體格魁梧，南人北相，因母早逝，20歲不到便開始獨立從事兩岸貿易，奔波於臺灣和福建、上海、天津之間，逐漸積累起一些財富和聲望。辜顯榮婚後移居臺北。甲午戰爭之後，臺灣被迫割讓給日本，島內陷入一片混亂。臺北城內的富商為保住身家性命，決定請日軍速來接管，於是推薦辜顯榮為代表出城求見日本委派的臺灣首任總督樺山資紀。日軍入城後，辜顯榮得到庇護，回到家鄉鹿港設立大和信實業總部，並在臺北設了分部，從事樟腦、製鹽及臺灣土特產外銷業務。但不久，日本人又以辜顯榮庇護“暴民”之名將其投入監獄，關了兩個月才放出來。
臺灣信和集團創始人辜顯榮，攝於1927年。
1898年，日本第四任臺灣總督兒玉源太郎就職後，開始調整殖民統治政策，按照“農業臺灣、工業日本”的格局對臺灣社會進行了大規模改造。建立了樟腦、鹽、菸酒等專賣制，辜顯榮因其獨特的經歷與地位獲得授權，得以開發土地，興辦專賣等實業。此後，辜顯榮結交很多日本上層人士，還出任臺北保良總局長，並受邀到日本覲見天皇，接受獎章，被封為貴族，成為辜家第一代“紅頂商人”。
辜家第二代代表人物，是曾任海基會首任董事長的辜振甫（1917年—2005年）。1937年12月，辜顯榮病故，當時還在臺灣大學政治系三年級就讀的辜振甫秉承父命，接下辜家的大部分事業，擔任起農林等7家公司的董事長。然而3年後他做出一個重大決定，將家族企業交由兄弟們管理，自己與母親和妻子一同赴日，進入東京大學學習財政和工商管理。在日期間，他一邊學習，一邊到日本糖業株式會社打工，從端盤子、抄寫的小職員做起，親身體驗日本人經營管理的方式。
2003年9月23日，時任臺灣海基會董事長辜振甫出席會議。
1945年臺灣光復後，臺灣當局根據其所頒佈的“漢奸總檢舉規程”，將辜振甫等人逮捕判刑。1年半後辜振甫出獄，一度避居香港。後來，國民黨為鞏固在臺統治，開始實施土地改革。辜振甫身為臺灣第三大地主辜家首領，返臺響應，將所繼承的共1萬多公頃土地和鹽田交出，因此受到當局的歡迎。後來，辜振甫被聘為“經濟部”顧問、“行政院經濟改革委員會”總召集人等。與此同時，辜振甫的夫人嚴倬雲也很快與蔣介石夫人宋美齡建立了密切關係，積極參與並資助宋美齡主持的婦聯會事務。夫婦兩人齊上陣，建立起了與蔣家良好的關係，辜振甫還做過蔣介石的日語翻譯，從而鋪就了政商之路。
上世紀50年代末，臺灣水泥企業異軍突起，辜振甫也因在投資上的遠見卓識成為最大的受益者。1960年，他出任時為臺灣四大民營企業之首的臺灣水泥股份公司的總經理，後任董事長。此後數十年間，該公司一直佔全臺灣水泥總產量的1/3以上，辜家也由此轉型成了臺泥辜家。
同時，辜振甫順應形勢，還積極投資金融業，於1971年出任“中國信託投資公司”（簡稱中信）董事長。其間，辜振甫出任島內工商界龍頭組織工商協進會理事長，正式成為臺灣工商界的領袖人物。1981年，辜振甫當選國民黨中央常委，進入臺灣當局的最高權力核心，辜家的事業也邁入鼎盛時期。
1990年10月，臺灣當局成立“國家統一委員會”，聘辜振甫為委員。同年11月，負責處理兩岸交流事務的海峽交流基金會成立，辜振甫作為不二人選出任董事長。1992年下半年，大陸海峽交流協會與臺灣海峽交流基金會達成關於堅持“一箇中國”原則的“九二共識”。1993年4月27日，舉世矚目的汪（道涵）辜（振甫）會談在新加坡海皇大廈舉行，這是兩岸分隔44年後，政府授權的民間機構負責人的首次接觸，在兩岸關係上具有劃時代的意義。結束汪辜會談後的辜振甫也就此結束了人生的輝煌期。隨著島內政局發生重大變化，辜振甫與政界的關係也漸行漸遠。與此同時，辜家的事業經營也開始出現波折。
在事業傳承方面，按照辜振甫原來的計劃，是想傳位給侄子辜濂松，再由辜濂松傳位給辜振甫的兒子辜啟允，以此營造“叔侄傳權”的家族神話。但事與願違，一方面，辜濂松在事業壯大後，想的是如何與辜振甫並駕齊驅，而不是接他的班；另一方面，辜振甫的兒子辜啟允經營才能平平，辜濂松非常看不起他，甚至排斥他。於是，辜振甫不得不做出痛苦的決定：2001年下半年，和信集團執行分產不分家計劃，其中的金融事業由侄子辜濂松父子全權接管。
辜振甫2005年去世後，辜濂松成為辜家第三代的主導者。據2008年美國福布斯富豪榜統計，辜濂松的財富淨值28億美元，位居臺灣第六位。此後，辜濂松開始安排長子辜仲諒全面接班。2012年12月，辜濂松在紐約病逝。辜濂松的去世，也宣告了辜家正式結束了亦政亦商的輝煌歷史，從鼎盛迴歸平凡。
臺塑王家，“一勤天下無難事”
當今新五大家族中，若從財富和影響力而論，當屬以“塑料大王”王永慶（1917年—2008年）為首的王家。
王永慶祖籍福建安溪縣，世居今天新店市直潭，他已是移民的第四代。王永慶的父親王長庚以收購茶葉為生，在王永慶6歲那年生了場大病，從此失去勞動能力。家中全靠母親種菜維持生計。
王永慶是家中次子，小學畢業後便到嘉義做了米店學徒，17歲時借錢開了自己的米店，僅一年後又開設了碾米廠。經營米店的經歷淬鍊了王永慶的經營理念，日後他總結為“一勤天下無難事”。
1943年，王永慶看準行情，改做木材生意，戰後賺了5000多萬元新臺幣，成為當時臺灣的富戶。當時，臺灣當局為公營臺鹼公司生產的氯氣尋找銷路，決定引進聚氯乙烯（PVC）生產線，因此需要啟用美國援助資金，而美國人提出必須交由私營企業來做。臺灣當局最初傾向於以經營造紙為主的何傳兄弟承接，但何家去日本考察後認為國際市場競爭激烈拒絕了。於是，王永慶因資產規模大而成為了替補者。雖然當時王永慶對PVC一點概念也沒有，但認定這是朝陽產業，有很好的發展機會。他迅速籌措了50萬美元，於1954年創設了福聚塑膠股份公司（1957年改名為臺灣塑膠工業公司），自任董事長。投產後，產品一度無法打入國際市場，出現嚴重滯銷。在面臨其他股東質疑的情況下，王永慶毅然決定收購公司的全部股權。隨後，他通過壓低成本、售價，以及建立產業鏈等方式，頑強地將企業支撐了下來。
上世紀60年代，隨著島內經濟的起飛，王永慶的塑膠企業很快獲得了豐厚的回報，成為臺灣的龍頭企業。1978年，臺塑贏得日本PVC進口合約，打入日本市場。1980年，王永慶一舉併購了14家美國同行業工廠，並於8年後投資280億元新臺幣在美國得克薩斯州設立了更具科技含量的相關工廠。
上世紀90年代初，王永慶臺塑集團的產值一度佔臺灣GDP的5.5%，與臺塑集團企業有著存亡與共關係的下游加工廠超過1500家。王永慶獨創的“以追求成本合理化”為宗旨的經營哲學與理念，也成為企業界爭相仿效的對象。
2004年10月22日，臺塑集團董事長王永慶在臺北出席活動。
王永慶發家後，接班人選成為其最擔心的事。按理說，長子王文洋本最被看好，但這位已婚大公子在身兼臺灣大學商學研究所副教授時，與所帶的一名碩士生髮生了戀情。這不僅引起外界眾多非議，也破壞了王永慶家教甚嚴的形象。王永慶一怒之下，將王文洋趕出了臺塑集團。
王文洋的出局為王永慶的弟弟王永在提供了空間。王永在長期輔佐兄長，特別是在臺塑石化的興建與投產經營中發揮了主要作用。在王永在的推動下，其子王文淵順勢成為了臺塑石化的主導者。2006年5月，王永慶宣佈交棒，由王文淵擔任集團行政中心總裁，王永慶的女兒王瑞華擔任副總裁。2008年5月，王永慶在美國新澤西州一家醫院中因心臟衰竭溘然長逝。臺灣當局公佈的數據顯示，王永慶僅在臺灣遺產的價值就超過600億元新臺幣，須繳遺產稅達119億元。
王永慶的離世與王永在退出前臺後，臺塑主要資源基本上被王文淵接手，而王永慶的女兒中除了王瑞華，也各自擁有不菲的產業，如以創辦宏達電子而名聲鵲起的王雪紅，還有低頭髮財的王貴雲等。
國泰與富邦蔡家，遭遇波折最多
在新五大家族的興衰起伏中，遭遇波折最多的要屬蔡家。
創始人蔡萬春（1916年—1991年）祖籍福建晉江，後移居臺灣苗栗。蔡萬春出生於苗栗竹南鎮，其父蔡紅只是個普通佃農。蔡萬春小學畢業即輟學，後帶著弟弟蔡萬霖北上臺北，投靠姨夫做了菜販子。在積累了一定經驗後，蔡萬春應聘成為資生堂化妝品公司的店員，後升任臺中分公司經理。
1937年，蔡萬春辭職返回臺北，開設了一家雜貨店，主要經營醬油與米醋等。臺灣光復後，蔡萬春開始大舉擴張事業，開設了大萬商場等多家公司，逐漸在商業場上佔據了地位。1950年，蔡萬春當選臺北市第一屆市議員，後又出任臺北第十信用合作社（簡稱“十信”）理事會主席，這成為他發家致富的又一個新起點。1960年2月，蔡萬春在十信開創了一元開戶的“幸福存款”儲蓄運動，這一行動獲得蔣介石的讚賞，蔣親自到十信開戶，鼓勵民眾節儉儲蓄。十信也一躍成為全臺灣最大的信用合作社。
靠著政商背景，蔡萬春於1960年同人合作成立了國泰產物保險公司，佔60%股權，掌握公司實際經營權。兩年後，蔡萬春又申請開設了國泰人壽保險公司，自任董事長兼總經理。而蔡萬霖則又成立國泰建設公司，進入房地產領域。到上世紀70年代末，國泰集團的經營範圍已涉及金融、保險、交通運輸、建築、食品、電子等眾多行業，事業達到全盛時期。
1979年，蔡萬春因中風患病，採取在家族內以交換股權方式分家分業，國泰集團一分為六：二弟蔡萬霖、三弟蔡萬才、小弟蔡萬德、蔡萬春長子蔡辰男、次子蔡辰洲、其他兒子等各分得一些企業。1982年，蔡辰洲當選臺灣增額“立法委員”，大搞政商勾結，利益輸送，同時大規模挪用所控制的十信與國泰信託資金進行投資擴張。但不久遭遇臺灣房地產大跌，出現龐大的資金虧空。後“十信案”爆發，臺灣司法部門收押了蔡辰洲，並對其判刑累計長達670年。蔡萬霖與蔡萬才拒絕援救，蔡萬春家被迫交出了十信與國泰信託的全部經營權。1987年5月蔡辰洲病亡，“十信案”也就此了結。
1991年12月，蔡萬春病故。蔡萬霖主導的國泰人壽集團改名為霖園集團，與蔡萬才的富邦集團成了新蔡家的主要力量。上世紀90年代，臺灣當局陸續放開金融業，蔡萬霖將第一信託投資公司改製為銀行，即國泰銀行。蔡萬才則先後成立富邦銀行和富邦人壽保險公司，完成了金融業版圖的搭建。
霖園集團董事長蔡萬霖。
在蔡氏兄弟中，蔡萬霖一貫非常低調，為人處事謹慎，臺灣媒體曾多次將其列為島內首富，但他均不承認。由於長子蔡政達從小身體不佳，蔡萬霖選擇次子蔡宏圖做接班人。後蔡宏圖出任國泰人壽董事長，並與三弟蔡鎮宇形成兄弟合作關係。2004年蔡萬霖去世，霖園集團發展趨緩。蔡萬才的事業也都交由兩個兒子蔡明忠與蔡明興主持，二人投資成立的臺灣大哥大公司，成為臺灣電信業三雄之一，實際影響力已超越霖園集團。
徐家和吳家，後繼者面臨考驗
遠東徐家的創始人徐有庠（音同詳，1912年—2000年）祖籍江蘇海門，世代務農。徐有庠中學畢業後進入棉花雜糧行，從驗貨員做起，後在上海創設遠東針織廠公司。1949年，國民黨敗退臺灣時，徐有庠已是上海商圈裡一位成功的大商人。
當年，徐有庠將紡織廠設備拆遷轉移到臺灣新北市板橋區，成立了遠東針織廠股份有限公司。在隨後的十餘年間，徐有庠通過與人合資等方式，成功組建起臺灣第一家從紡紗織布、印染整理到成衣的一體化紡織企業集團。徐有庠還將業務擴展到水泥、百貨、海運、醫院、教育和金融等多個領域。1993年，徐有庠成立遠企中心及遠東國際大飯店，進軍觀光休閒產業。
這一年，徐有庠經過慎重考慮，決定選二房長子徐旭東為接班人，不想惹怒了大房長子徐旭時。徐旭時一怒之下將自己持有的遠東企業股權全部出售，從此遠離家族事業。徐有庠病逝後，徐旭東不負父命，很快將遠東集團經營事業推向了新的高峰。
遠東集團董事長徐旭東。
2000年，徐旭東成立遠通電收公司，很快發展成為臺灣電信業三雄之一。2002年底，臺灣太平洋崇光百貨的母公司——臺灣太平洋建設股份有限公司（簡稱“太設”）因財務危機實行分割計劃，多家集團爭奪股權。徐旭東毅然決策，大力增資太平洋流通投資公司，取得其99%的股權，而該公司擁有崇光百貨84%的股權。因此，遠東集團順利取得崇光百貨的經營主導權，成為“名副其實的亞洲百貨業霸主”。後來，太設家族反撲，遠東集團為此與之纏訟10餘年，曾一度被勒令交出經營權。直到2013年，臺灣法院才做出裁決，遠東集團以善意投資人的身份贏得官司。
如今，年已72歲的徐旭東也到了安排接班人的時候，卻“後繼無人”。徐旭東的夫人徐瑪俐是美國人，兩人育有一子二女，長子徐國安、長女徐國梅、次女徐國玲，但至今他們還只是集團旗下企業的董事，一直未參與集團的經營業務。徐旭東只能寄望於自己再多幹幾年，給子女們更多準備時間。
和徐家一樣，新光與臺新吳家也有相似的“難處”。吳家創始人吳火獅（1919年—1986年）世居臺灣新竹市光復裡，父親是個小店主。吳火獅小學畢業後因父親病重而輟學，到臺北一家日本人開的布匹店當學徒。靠著頭腦靈活，才識過人，吳火獅不久做了分店經理，積攢了些錢後開始從事兩岸貿易。
臺灣光復後，吳火獅與人合資在臺北成立新光商行。上世紀50年代，臺灣當局扶植進口替代工業，吳火獅開設染整廠與印染廠，形成化纖紡織品的配套生產。1952年，他將這兩廠與新光商行合併，成立新光實業公司，成為日後新光集團主體企業。
上世紀六七十年代，吳火獅大打“政客牌”，進軍特許經營的保險和煤氣領域，將吳家的事業發展推向快車道。1963年，吳火獅通過與時任臺灣省議會副議長謝東閔交好，取得保險公司執照，成立遠東產物保險與遠東人壽保險兩家公司（不久都改稱“新光”），謝任董事長兼總經理，吳任副董事長。1972年，謝東閔出任臺灣省政府主席，吳火獅接任董事長。吳家經營人壽保險，以“最少的保費，最高的保障”為號召，靠著拼命的精神與靈活的頭腦，在產品設計與服務中投入心力，開業4年，保費就增長了近10倍。到上世紀70年代中期，新光人壽與國泰人壽並稱為臺灣兩大保險公司。
吳火獅與妻子梁桂蘭共育有4子：吳東進、吳東賢、吳東亮和吳東昇。1986年，吳火獅猝逝，家族會議決定將事業全權交給長子吳東進。後來，吳東進相繼與吳東賢、吳東亮等發生矛盾，甚至打了起來，家族事業一度受到影響。好在梁桂蘭是個“能斷事的人”，她依靠自己掌握的家產及影響力，逐漸讓吳家四兄弟各有專屬企業發展，尤其是吳家後成立的新光金控公司與臺新金控公司，為其家族企業提供了新動力，也保住了家族財團的整體實力。
新光金控公司董事長吳東進。
如今，吳家四兄弟及其家庭成員各據金融業一方。但一個關鍵的問題是，在吳火獅創立的偌大家族企業中，直系與旁系第三代繼承人多達二三十人，他們仍需進行長期的歷練。吳家事業未來如何發展，還在未定之天。
臺灣家族企業的啟示
相對來說，臺灣新五大家族和老五大家族比，其對臺灣經濟社會和政治生態的影響已明顯減弱。但從總財富和產業的廣度來看，新五大家族不僅涉及了民眾生活的方方面面，還橫跨傳統產業、高科技產業以及未來明星產業，投資也覆蓋金融、通訊服務等眾多領域，其影響也不可低估。
另一方面，從舊五大家族的沉浮到新五大家族的興起，反映了臺灣家族企業在經濟產業發展中的一些趨勢，也是非常值得研究的。
其一，即使是鉅富豪門，如果不能順應形勢，轉換投資重點，並找到贏利竅門，一樣無法逃脫家道中落的命運。舊五大家族如今只剩下辜家獨枝繁榮，其主要原因就在於辜家及時由土地轉換為產業，得以在臺灣光復後的經濟發展中成為常青樹，而基隆顏家等之所以漸漸走入歷史，即因為其主營的採煤業已走向沒落。
其二，人才是家族致富的主要依靠，選不好接班人則是豪門衰落的開始。每一個家族興盛都是依靠某個核心人物，憑藉其商業經營奇才，聚財致富，走上鼎盛。而家族衰落則往往因為後世子女缺少經營才能或遠見，非但不能在產業變化中把握時機，還因好逸惡勞使財富轉眼成空。
其三，金融業已取代製造業成為臺灣豪門維持家族興盛的關鍵。隨著臺灣進入服務業社會，金融業已經成為臺灣經濟的中樞。如今，全臺灣共有16家金控公司，僅新五大家族就掌握了其中的6家。通過金融業，他們仍能在幕後對臺灣社會發揮重要影響。
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