诸葛亮一出祁山，魏延建议出兵子午谷，此事演义史书均有记载，那就是确有其事。演义可以说是史实的夸张，但不可能改变基本史实。从历史上看，诸葛亮没有采纳魏延的建议，第一次北伐也失败了，现在我们就分析下，奔袭子午谷的可行性。
据史料记载，天下九州，魏国独得六州，蜀国仅有益州一州之地，魏国人口近500万，蜀国仅有110万，双方实力差距巨大。而且随着时间的推移，随着中原农业生产的恢复，双方的差距会越来越大。俗话说：一力降十会，在绝对的优势面前，智谋的作用并不是很大。
首先，魏延提出，率精兵5000从子午谷奔袭长安，这显然指的是骑兵，如果是单纯的步兵，在关中平原上只有被魏国骑兵虐的份。但是，蜀国全国总兵员不过10万上下，北伐兵力一般在3万左右，5000精锐就算是主力了，一旦折损，蜀国就伤筋动骨了。蜀国多山地，步兵是主要兵种，骑兵很少，凑出来5000骑兵不容易。简单说，这场仗，魏国输得起，蜀国输不起。
关中平原位置优越，沃野千里，四周群山环绕，人口密集，一向被视为霸业之基业。魏延若想全取关中，必须迅速拿下长安，然后继续向东，攻克潼关，同时还要占领南边的散关，这一切都要在魏国援军到来之前完成，同时还要顶住魏军的反扑，坚持到诸葛亮大军的到来，凭魏延的可怜的一点人马，无论怎么算都是不够的。
估计，魏延也知道这样可行性不高，所以，他提出的方案是：夏侯乃膏粱子弟，懦弱无谋。延愿得精兵五干，取路出褒中，循秦岭以东，当子午谷而投北，不过十日，可到安长。夏侯若闻某骤至，必然弃城望横门邸阁而走。某却从东方而来，丞相可大驱士马，自斜谷而进。如此行之，则咸阳以西，一举可定也。也就是说，魏延计划实现的条件是夏侯楙会闻风而逃，如果这个条件不存在呢？魏主曹睿虽然年轻，却并非庸才，魏国人才济济，宿臣良将很多，魏延能看到的机会，魏国自然也会有人看到其中的风险。如果曹睿临阵换将，如果曹睿不许夏侯楙撤退，如果张郃，曹真临危受命......均可能和魏延形成相持局面。一旦转入僵持，随着魏军源源不断的增援，魏延十有八九要全军覆没。也就是说，魏延成功的条件完全寄托在众多可能性中的一种，这只是一个小概率事件，如果不能满足这个条件，失败就不可避免了。
还有人拿刘邦做例子，但是刘邦取关中时，诸侯各自为政，和三国时曹魏统一政权不可同日而语。同时依靠韩信的出其不意，一举拿下关中，依靠关中的优越环境，与项羽争夺天下。诸葛亮当时并不具备这样的条件：曹魏统治稳固，人心思定，诸葛亮兵出祁山，各地并未出现箪食壶浆以迎王师，也未达到振臂一呼，应者云集的地步。即使按照魏延的想法，也只是取了半个关中，却要面对整个中原魏军的压力，而蜀军的后勤将会拉到一个惊人的距离，此消彼长下，迟早要被魏军平推回去。
小国要战胜大国，一般是趁着大国内乱时，可以趁虚而入。如果大国政局稳定，小国一般是没有机会的，尤其在古代，技术进步不明显，主要靠数量取胜的情况下更是如此。
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