北京大學教授陳平原曾經講過這樣一件事：在一所大學經濟學院舉行的開學典禮上，學院院長髮表演講，開口就說：“同學們，今天我來學校，開的是寶馬，我車子後備箱裡的現金，還可以再買一輛。諸位畢業兩年後，希望你們都開著寶馬來見我。”話音剛落，掌聲雷動。
這樣的勸學演講，令人頗為訝異。我也想到自己上世紀70年代讀初中時，老師常常對我們說的一句話：以後是穿皮鞋還是穿草鞋，就看你們現在是怎麼用功的。對“穿上皮鞋”的那種嚮往，曾經激勵不少人發奮學習，挑燈夜戰。
從皮鞋到寶馬，雖然差距巨大，但在本質上其實都是一回事兒，是一種物質上的引誘。以物質誘惑來勸學的做法，並不新鮮，可以說是由來已久。最為膾炙人口的一個說法，那就是宋朝皇帝宋真宗趙恆所寫《勸學詩》裡面的幾個句子，從“書中自有千鍾粟”“書中自有黃金屋”“書中車馬多如簇”，到“書中自有顏如玉”，不僅有物質上的引誘，還有美色上的誘惑。
這種以物質上的誘惑來勸學，不能說沒有道理。按照心理學家馬斯洛的需求層次理論，處於“需求金字塔”最底層的是生理需求，這是人的最原始、最基本的需求，這種不可避免的強烈需求，是一種強大的驅動力。而生理需求的滿足是離不開物質的。所以，以物質上的慾望滿足來激發人的學習動力，顯然是一種有效的辦法。但是，這樣的一種動力，於人的學習而言，恐怕並非上佳。比如，猶太人在他們的孩子剛懂事時，母親會將蜂蜜滴在書本上，讓孩子去舔書上的蜂蜜，其用意就是讓孩子知道書本是甜的。這個過程，恐怕是這樣的：先用蜂蜜來吸引小孩去啃書本，在書本里找到樂趣，然後，讓知識的無窮魅力，裹挾著人的好奇心，成為孩子不斷學習與探究的強大動力。這種動力，顯然會更好一些。這種力量驅動之下的學習，離教育的初衷恐怕也更近一些。因為，教育從本質上講，在於幫助人“成為一個人”，成為一個“真正的人”“完整的人”，成為“自身之我”。在這一形成過程中，並不僅僅只有知識的獲取，更為重要的是精神的成長，是“使人為善”，是“涵養德性”，是發展人的良知、良能。顯然，這個目的，與“千鍾粟”“黃金屋”相比，還有著比較大的區隔。而在“樂趣”與“好奇心”驅動之下的學習，更能夠幫助人得以“自我發現”，進而抵達“自我教育”之境。
就教育的社會化功能而言，教育也並不僅僅限於實現個體“生理需求”上的滿足。教育的基本職能是培養人，教育的價值直接體現在人的培養上。但是，教育的價值，還應當體現在能夠將個體的自身發展外化為社會價值，為社會發展服務，為國家民族服務。“成天下之材”，旨在“致天下之治”。聯合國教科文組織在1996年發佈的德洛爾報告《教育——財富蘊藏其中》中提出學習的“四大支柱”，特別是“學會做人”“學會共處”，所凸顯出來的教育的社會化功能，也遠遠地超越了從“千鍾粟”“黃金屋”到“皮鞋”“寶馬”這種個體“生理需求”的層面。
所以，儘管從“生理需求”的角度來勸學，是有道理的，也有效果的，但是，就今天來講，絕不應當止步於這個層面。實際上，我們的古人也並不是只有“千鍾粟”“黃金屋”之類的讀書目標指引，更有“修己以安人”“格物致知”“致良知”“修身、齊家、治國、平天下”等求學治學的志向與追求。而且，就是像“少年易老學難成，一寸光陰不可輕”“黑髮不知勤學早，白首方悔讀書遲”這樣一類的苦口婆心，也要比“黃金屋”“寶馬車”之類的誘惑，更有境界一些。
如果已經到了學生接受高等教育的這個階段，依舊只能從滿足“生理需求”這個層面來勸學，恐怕就會有不少尷尬出現在我們面前。比如，如果我們為一群大學生所指引的學習目標，就是“寶馬車”以及後備箱裡的“鈔票”，那麼，面對錢理群教授所說的“精緻的利己主義者”等等問題之時，究竟有多少人能說自己是無辜的“雪片”?所以，如何勸學，並不是一件小事。因為，這件事情所折射出來的，正是對“培養什麼人，怎樣培養人，為誰培養人”這些根本性問題的認識與理解。
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