我們總說“人如其名”，一個城市也是如此。“城如其名”，其實，湘潭本不叫湘潭，“她”有過許多別號美稱：“小南京”、“金湘潭”、“天下第一壯縣”、“蓮城”、“蓮鄉”、“檳榔城”……，她的本名“湘潭”到底有著怎樣的由來呢？最後是誰又為何將它命名為湘潭，這裡面大有學問。
春秋戰國和秦朝時期，湘潭縣還未出世。只知有臨湘縣隸屬長沙郡。漢朝時期設湘南縣、臨湘縣，湘潭縣分屬這兩縣，漣水以北屬臨湘，以南屬湘南。三國時期隸屬衡陽郡，南朝梁天監年間502—519，湘江以東的陰山縣分出西部另立一縣叫湘潭縣，縣治設在今株洲縣石灣，地轄今衡東縣境，屬湘東郡。
唐時湘潭縣疆域圖
何以叫湘潭？
據史料記載，“湘潭”二字首見於公元前53-38年間的揚雄所著《方言》，《方言》曾提到“湘潭之源，荊之南鄙”。首見史籍則為《北史-蕭退傳》梁武帝蕭衍於天監（502-519年）年間封蕭退為湘潭侯，其侯國稱湘潭，其封地在今攸水、茶水一帶，屬湘東郡，並不是今天的湘潭縣。這是湘潭之名始見於史書。
地方史專家周磊先生介紹，歷朝歷代，湘潭縣轄地幾經變遷，直至唐天寶八年（749年）將梁湘潭縣的南部劃出，而將其鳳凰山以北加上衡山縣北部直至嶽麓山定名為湘潭縣，這也是解放前湘潭縣的格局。
而關於湘潭的命名，明嘉靖刊《湘潭縣誌》記載：“境瀕湘水，境內有昭潭……因以為潭名”，即認為湘潭得名於昭山下湘江中的湘州潭，即昭潭，此潭實際為湘江中較深的一段，但因為與周昭王的傳說相關聯而頗為有名，以至於作為一個主要地理特徵自唐朝起賦名其所在的地域為湘潭縣。這個說法雖然流傳甚久，但它是以唐天寶年間的湘潭縣境提出來的，與南梁時“湘潭”的命名顯然不符。此外，若“以潭名”，那麼“湘”字又該作何解釋呢？所以，湘潭得名於昭潭的說法恐怕還值得考究。
據周磊先生考證，清光緒刊《湘潭縣誌》中，有“梁立湘潭國，與漢湘南，吳湘西，北望迥絕。潭之言潯，延迤深遠之稱，不必臨湘川而氏縣也”，以及“陰山以洣水為界，北攸南陰山，時更於陰山之西而立縣，反又能近湘，故曰湘潭。潭，覃也，延也，非以澄淵名潭也”，這兩處說法顯然與湘潭的得名有關，它否決了湘潭以潭命名的說法，並提出“近湘”、“不必臨湘川”與“潭”是“延”、“延迤深遠”的說法。
如此一來，“湘潭”的“湘”又是什麼意思呢？一般認為，“湘”可以有兩種解釋：第一，可以解釋為湘水；第二，也可以解釋成當時的政治中心臨湘。那麼，那到底哪種解釋更恰當呢？
在這個問題上，周磊先生認為，第二種解釋更加合理。據他考證，在歷史上，臨湘在秦時稱為湘縣，到公元前202年改湘縣為臨湘縣，直至隋煬帝時，臨湘縣才改為長沙縣而沿用至今，從秦設立湘縣到隋煬帝改臨湘縣為長沙縣的期間，臨湘一直都是王國的都城或州郡的治所所在，即政治中心，這就為以臨湘為出發點而命名地名創造了條件，如秦漢有湘南縣，其地非湘水之南而是湘縣之南，這早有定論，其縣治在今湘潭縣古城鄉古城村。此外，吳立湘西縣，南朝宋立湘陰縣，都是以臨湘為出發點命名的。而清光緒刊《湘潭縣誌》中提到，潭，延也，延迤深遠之稱，據梁立湘潭既跨湘水，那麼就不是湘水的延遠，從這一點也可以得知湘潭的“湘”並不是湘水，而是臨湘。
梁時的“湘潭”與今天的“湘潭”在地裡範疇上已經有所變遷，但追溯湘潭的命名，卻不得不回到它的原點。“湘潭”二字與周昭王的傳說無關，它的命名起於其地理位置，它是以臨湘為出發點而命名的一個地名，“湘潭”即為臨湘之延也，即臨湘的邊遠。
文章整理自：湘潭檔案資訊網
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