北齊宰相祖珽才華橫溢，在文學、音樂、畫畫、占卜、醫術、美食、軍事等諸多方面都有著很深的造詣，但他各種行為卻顯得“鶴立雞群”。
平日裡，祖珽總是騎著一匹掉了牙且毛色不純的老馬去泡老妞，還經常逛妓院，而且向來是一擲千金。所以他常常是上午收了人家許多好處，轉身就到風月場所揮霍一空。
然而這些對祖珽來說，只是小菜一碟，就算是良家婦女，甚至皇親貴婦，他也照樣能騙到手。有一次，祖珽請朋友到家裡開Party。其間，祖珽竟然提出讓參軍元景獻的老婆自願地陪大家睡覺。元景獻的老婆可不是一般人，她的母親是魏孝帝的姑姑。
除了好色，祖珽還喜歡偷盜。有一次，有人向太原公高洋出售一套珍貴書籍。高洋可能是嫌價格太高，或者是存心逗那賣書的，找來祖珽，讓他找人在24小時內把書抄完，再把書還給人家。誰知抄完後，祖珽賊癮大發，從中偷了幾卷，然後拿去當掉，接著便上了賭館。少了幾卷，賣書的哪裡肯幹？這樣一來，倒弄得高洋尷尬不已，下令狠打了祖珽40大杖。
而接下來的這件事，則只能用齷齪來形容了。東魏武定七年（549年），丞相高澄召集陳元康等人研究如何讓魏孝靜帝主動禪位的事，沒想到上菜的廚師突然發難，拔刀刺向高澄，結果一刀刺中了坐在高澄附近的陳元康。陳元康臨死前對好友祖珽說：“我在祖喜那裡存有27錠黃金，麻煩你把這事轉告我的家人。”
誰知祖珽卻把朋友的臨終託付當成了發財的捷徑，他先是私下找到祖喜，連哄帶騙地把其中25錠黃金收入了自己的腰包，另外兩錠就“大方”地送給了祖喜作為封口費。之後，祖珽又懷著“悲痛欲絕”的心情來到陳元康家，不知用了什麼藉口，居然把人家家裡的數千卷書籍全給騙走。後來，陳元康的兩個弟弟從祖喜那裡得知此事後大為光火，便將這事報告給了吏部尚書楊愔。儘管楊愔對祖珽的行為很反感，但因為看重他的才華，便將此事大事化小，小事化了。
因為有這些毛病，高洋每次見祖珽都會喊“賊來了”。祖珽雖然心裡牴觸，但又無可奈何，只能等待機會。
高湛上臺後，接連殺掉好幾個侄兒，其中也包括高洋的兒子。祖珽知道，高湛之所以這麼做，皆因高洋在位時對弟弟們非打即罵，想殺就殺，於是對高湛說：“陛下，顯祖文宣帝（高洋）的諡號不妥。文宣帝性情粗暴，怎麼能稱‘文’？又沒有開創基業，怎麼能稱‘祖’？”高湛一聽，覺得非常有道理，問他有啥建議。祖珽假裝思考一番後說：“臣認為，改為‘威宗景烈皇帝’最為恰當。”表面上看是在稱讚高洋，其實是將高洋貶得一文不值。高湛馬上准奏。就這樣，祖珽憑著文人獨有的方式，狠狠地報了當初高洋開口閉口喊他“賊來了”之仇。
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