在我們今天，學歷是非常重要的。對一個人而言，有更高的學歷，代表著有更大的平臺，更多的機會，以及更多的選擇。其實在古代，學歷的重要性比今天有過之而無不及。比如在科舉考試中，進士和舉人之間只差一場考試，但前途和命運有著天壤之別。
在考上進士的學子中，如果能入一甲前三名，即狀元、榜眼、探花，就可以直接得到進入翰林院當京官的機會。排名相對靠後的，就是混得最差，也能外放到地方當知縣，俗稱為“老虎班”。但對舉人來說，就沒有那麼好的機會了。
晚清名臣左宗棠就是舉人出身，因為多次參加會試不中，又不願屈就當一個筆帖式或書記官，所以不願出仕，而選擇回家耕讀。後來是在太平軍進逼湖南，形勢危急之下，左宗棠才進入湖南巡撫張亮基的幕府輔佐。咸豐三年（1853年），左宗棠因防禦湖南有功，才被提拔為知縣，並加同知銜。
知縣在清朝是七品官，相當於今天的縣長，而加同知銜，則相當於掛個副市長的職銜。要知道，當時左宗棠在張亮基幕府中，是立下了大功的，這才混了個知縣的位置，可見學歷低人一等，職場的起步要比別人低多少。
在咸豐四年（1854年），張亮基調離湖南，左宗棠也辭官回家，連好不容易混來的知縣也不當了。只不過左宗棠當時雖然職位低微，但在張亮基幕府中展現出來的超凡才能，已經讓他聲名遠揚。同年，曾國藩率軍克復嶽州（即岳陽），特地寫信給左宗棠請他出山，並且承諾會向皇上舉薦他為知府。
知縣和知府，只是一字之差，不過知府已經是四品官員，相當於今天地級市一把手的地位。曾國藩可能以為，從知縣一躍而至知府，已經很給左宗棠面子，沒理由請不到他出山。然而，左宗棠卻並不稀罕知府的職位，寫了封回信給曾國藩的幕僚劉蓉，回絕了曾國藩的邀請。
左宗棠是怎麼回絕曾國藩的呢？他在信中寫道：
“鄙人二十年來，所嘗留心自信必可稱職者，惟知縣一官。同知較知縣，則貴而無位，高而無民，實非素願。知府則近民而民不之親，近官而官不之畏，官職愈大，責任愈重，而報稱為難，不可為也。”左宗棠給出的理由很特別，他說同知、知府雖然官職比較高，但同知只是知府的副手，地位高但沒有權力，知府的位置更尷尬，處於不上不下的地位，民不親、官不畏，而且責任還很重。所以左宗棠說以自己的能力，還是當知縣比較稱職，至於曾國藩的舉薦，只能敬謝不敏了。
看到這裡，大家可能會覺得左宗棠是在謙虛，其實不然。在左宗棠的字典裡，從來就沒有謙虛二字，張狂的話還在後頭。左宗棠接著說：
“此上惟督撫握一省大權，殊可展布，此又非一蹴所能得者。以藍頂尊武侯而奪其綸巾，以花翎尊武侯而褫其羽扇，既不當武侯之意，而令此武侯為世訕笑，進退均無所可。”
原來，左宗棠不接受曾國藩的舉薦，並不是真的覺得自己能力不足。恰恰相反，左宗棠覺得自己的能力太足了，只有當上總督巡撫，手握一省大權，才能真正展示他的才能。
而且我們知道，左宗棠向來喜歡以諸葛亮自喻，在這裡也不例外。你曾國藩想用一個知府就收買我左某人，那豈不是相當於給諸葛亮一個小官做？不好意思，我左某不領受，繼續留在家裡耕田好了。
當然，曾國藩當時自己都還不是督撫，況且左宗棠還只是嶄露頭角，不可能一步登天直接給他一個省長做。左宗棠自己也清楚這一點，所以說“非一蹴所能得”，選擇以潛龍在淵的姿態蟄伏，繼續等待時機。
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