這是一場實力懸殊的戰役，作戰的一方，有一座遠東最強大的堡壘，兩艘世界最先進的軍艦，一條號稱小馬奇諾的堅固防線，還有大英帝國的十萬大軍。而另一方，是剛從中國戰場上換下來的，不到五萬日軍疲兵，踩著一萬多輛自行車，受命於一員日軍的棄將，這場戰役誰勝誰負，似乎一目瞭然。
然而，僅僅兩個多月的時間裡，日軍就瘋狂推進一千多公里，英印軍聽到日軍自行車隊聲音就紛紛潰逃，這是為什麼呢？日軍最終兵不血刃取得勝利，這一場離奇戰役的背後到底隱藏著什麼玄機呢？
1941年12月8日，發起攻擊的命令，不僅傳向珍珠港外的聯合艦隊，也傳向了馬來，一支從中國三亞出發，早已在海上待命的日軍部隊，迅速衝上了海岸。
這支部隊的主力，就是平型關、臺兒莊、崑崙關歷次大戰中的，日軍一方的主角——第五師團。而統領他們的，是負責進攻馬來的日軍第25軍司令——山下奉文。
不同於第五師團春風得意的原師團長板垣徵四郎，山下奉文是一個長期以來被日軍棄用的棄將。6年前，在山下供職的陸軍省，一個叫做相澤三郎的年輕皇道派軍官，用軍刀砍死了統制派的總頭領，東條英機的老上司永田鐵山。據說山下在兇案發生後，拍了拍相澤的肩膀說：“放輕鬆，幹得不錯！”從此，在統制派控制軍部的情況下，皇道派的山下就再也沒能回到中央。
山下一直等著一個機會，讓他能夠東山再起的機會。
順著馬來的叢林一直向南走，就到了鎖住馬六甲海峽咽喉的獅子城——新加坡。由於地理位置重要，經過英軍多年建設，新加坡防禦工事密佈，號稱遠東最牢固的堡壘。無論是英國人，還是日本人自己，都不認為日軍能夠輕易地啃下這個硬骨頭。
英國人認為，日本人要拿下新加坡，至少需要一年半的時間，而自信的日本軍人卻認為，半年足矣，但日軍25軍的作戰參謀辻政信則認為，只需三個月！
是什麼給了辻政信如此的信心呢？
辻政信，日軍侵略戰爭中成長起來的青年將領，在日本陸軍中被視為天才，深受重用，但山下奉文認為這個參謀太過狡猾，特別是辻政信的目光中，隱藏著兇殘，這讓山下感到不適。山下公開評價過辻政信：“辻政信過於自我為中心，是個不能託付國家大事的狡猾小人”。
在登陸地點的選擇上，辻政信敏銳地發現，馬來半島沿岸地形崎嶇，馬來中部的哥打巴魯、宋卡是最好的登陸地點，當他向山下得意地建言時，山下對這位討厭的參謀，這次卻從善如流、言聽計從。
如同其他帝國軍人一樣，山下也是一個實用主義者，只要辻政信的建言有利於打仗，那就聽！何況，辻政信背後是統制派的東條英機，作為失勢的皇道派成員，山下只能對他言聽計從，不過，這也註定了他在攻下新加坡之後的悲劇。
日軍根據辻政信作戰計劃，經過一陣苦戰，日軍成功搶灘登陸。
登陸後的日軍，面臨一道著名的防線，耶特拉防線，被稱為“小馬奇諾”的防線，這裡駐有以逸待勞的六千英印聯軍，以及九十輛裝甲車。英軍聲稱，這道防線，足以抵擋日軍三個月以上。
山下奉文，這個曾留學德國的日本軍官，曾見過希特勒，以及閃電戰之父——古德里安。天下武功，唯快不破，深諳此道的山下，拒絕了陸軍中央再加一個師團給他的建議，成功登陸後未做任何休整，而是立即全力快速突進，一路猛攻到耶特拉防線面前。
山下敢於犯兵家大忌單兵突進，除了迷信閃電戰術外，山下還有一個秘密武器---神本利男，這位原偽滿警察，當年曾捕獲了蘇聯柳什科夫將軍。早在年初，神本就作為特工潛入馬來，向山下提供了源源不斷的耶特拉防線大量軍事情報。
12月11日，日軍的581名先鋒部隊，向耶特拉防線發起衝鋒，遭到了炮火打擊，傷亡慘重被迫撤退，晚上，當日軍再次發起衝鋒時，意外的一幕出現了，英印軍的駐守陣地竟然早已空無一人了，原來
英印軍自己撤退了，最終日軍以陣亡27人，花費16小時的代價，攻破了耶特拉防線，抓獲上千俘虜。
這是一場有悖常理的戰鬥，英印軍究竟為什麼自己撤退呢？
辻政信也頗不理解，他詢問一個抓獲的英軍工兵軍官，問他：“你覺得陣地應該守多久？”
這位軍官回答辻政信：“我認為至少三個月，日軍在中國四年都無法獲勝，我們認為日軍並不可怕。”
辻政信又問：“那為何不堪一擊呢？”
回答是：“我們認為日軍敢於正面進攻，一定是主力迂迴到了我們背後。”
英軍過高估計了日軍，這一次，日軍賭贏了。然而，接下來日軍面臨的，是比英軍更為嚴酷的熱帶密林，日軍該如何應對呢？
閃電戰的核心在於“快”，接下來日軍所面臨的，是一千多公里長的狹長地帶，只有一條大路，兩邊都是茂密的叢林，即便古德里安的裝甲軍團來此，面對地面鬆軟，植被茂密的雨林恐怕也無計可施，英軍因此放鬆了警惕。
然而英軍不知道的是，山下是日本四國人，生活在這個多山的島嶼上的人都知道，走山路，最好的方法，是借用一種常見的交通工具——自行車。
山下五萬多人的進攻部隊中，配備了一萬二千餘輛自行車，騎車的日軍除了攜帶軍需裝備，還可攜帶10公斤乾糧和6公斤白米，減少了後勤負擔，突進速度大大增加。
為了減少補胎的麻煩，這支自行車部隊的輪胎，統一換上銀色金屬車輪，日軍自稱為“銀輪部隊”。誰都沒想到的是，這個小小的改進，給日軍帶來了意想不到的戰果。幾千輛金屬車輪發出的巨大響聲，讓英印軍誤認為是日軍龐大的坦克部隊，大量的英印軍聞聲潰逃。
日軍兵不血刃，55天的時間裡，日軍躍進1100公里，穿過251條河流，衝到了新加坡城下。但這樣的戰果的光芒，卻被日軍海上一場劃時代的勝利沖淡了。
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