这是一场实力悬殊的战役，作战的一方，有一座远东最强大的堡垒，两艘世界最先进的军舰，一条号称小马奇诺的坚固防线，还有大英帝国的十万大军。而另一方，是刚从中国战场上换下来的，不到五万日军疲兵，踩着一万多辆自行车，受命于一员日军的弃将，这场战役谁胜谁负，似乎一目了然。
然而，仅仅两个多月的时间里，日军就疯狂推进一千多公里，英印军听到日军自行车队声音就纷纷溃逃，这是为什么呢？日军最终兵不血刃取得胜利，这一场离奇战役的背后到底隐藏着什么玄机呢？
1941年12月8日，发起攻击的命令，不仅传向珍珠港外的联合舰队，也传向了马来，一支从中国三亚出发，早已在海上待命的日军部队，迅速冲上了海岸。
这支部队的主力，就是平型关、台儿庄、昆仑关历次大战中的，日军一方的主角——第五师团。而统领他们的，是负责进攻马来的日军第25军司令——山下奉文。
不同于第五师团春风得意的原师团长板垣征四郎，山下奉文是一个长期以来被日军弃用的弃将。6年前，在山下供职的陆军省，一个叫做相泽三郎的年轻皇道派军官，用军刀砍死了统制派的总头领，东条英机的老上司永田铁山。据说山下在凶案发生后，拍了拍相泽的肩膀说：“放轻松，干得不错！”从此，在统制派控制军部的情况下，皇道派的山下就再也没能回到中央。
山下一直等着一个机会，让他能够东山再起的机会。
顺着马来的丛林一直向南走，就到了锁住马六甲海峡咽喉的狮子城——新加坡。由于地理位置重要，经过英军多年建设，新加坡防御工事密布，号称远东最牢固的堡垒。无论是英国人，还是日本人自己，都不认为日军能够轻易地啃下这个硬骨头。
英国人认为，日本人要拿下新加坡，至少需要一年半的时间，而自信的日本军人却认为，半年足矣，但日军25军的作战参谋辻政信则认为，只需三个月！
是什么给了辻政信如此的信心呢？
辻政信，日军侵略战争中成长起来的青年将领，在日本陆军中被视为天才，深受重用，但山下奉文认为这个参谋太过狡猾，特别是辻政信的目光中，隐藏着凶残，这让山下感到不适。山下公开评价过辻政信：“辻政信过于自我为中心，是个不能托付国家大事的狡猾小人”。
在登陆地点的选择上，辻政信敏锐地发现，马来半岛沿岸地形崎岖，马来中部的哥打巴鲁、宋卡是最好的登陆地点，当他向山下得意地建言时，山下对这位讨厌的参谋，这次却从善如流、言听计从。
如同其他帝国军人一样，山下也是一个实用主义者，只要辻政信的建言有利于打仗，那就听！何况，辻政信背后是统制派的东条英机，作为失势的皇道派成员，山下只能对他言听计从，不过，这也注定了他在攻下新加坡之后的悲剧。
日军根据辻政信作战计划，经过一阵苦战，日军成功抢滩登陆。
登陆后的日军，面临一道著名的防线，耶特拉防线，被称为“小马奇诺”的防线，这里驻有以逸待劳的六千英印联军，以及九十辆装甲车。英军声称，这道防线，足以抵挡日军三个月以上。
山下奉文，这个曾留学德国的日本军官，曾见过希特勒，以及闪电战之父——古德里安。天下武功，唯快不破，深谙此道的山下，拒绝了陆军中央再加一个师团给他的建议，成功登陆后未做任何休整，而是立即全力快速突进，一路猛攻到耶特拉防线面前。
山下敢于犯兵家大忌单兵突进，除了迷信闪电战术外，山下还有一个秘密武器---神本利男，这位原伪满警察，当年曾捕获了苏联柳什科夫将军。早在年初，神本就作为特工潜入马来，向山下提供了源源不断的耶特拉防线大量军事情报。
12月11日，日军的581名先锋部队，向耶特拉防线发起冲锋，遭到了炮火打击，伤亡惨重被迫撤退，晚上，当日军再次发起冲锋时，意外的一幕出现了，英印军的驻守阵地竟然早已空无一人了，原来
英印军自己撤退了，最终日军以阵亡27人，花费16小时的代价，攻破了耶特拉防线，抓获上千俘虏。
这是一场有悖常理的战斗，英印军究竟为什么自己撤退呢？
辻政信也颇不理解，他询问一个抓获的英军工兵军官，问他：“你觉得阵地应该守多久？”
这位军官回答辻政信：“我认为至少三个月，日军在中国四年都无法获胜，我们认为日军并不可怕。”
辻政信又问：“那为何不堪一击呢？”
回答是：“我们认为日军敢于正面进攻，一定是主力迂回到了我们背后。”
英军过高估计了日军，这一次，日军赌赢了。然而，接下来日军面临的，是比英军更为严酷的热带密林，日军该如何应对呢？
闪电战的核心在于“快”，接下来日军所面临的，是一千多公里长的狭长地带，只有一条大路，两边都是茂密的丛林，即便古德里安的装甲军团来此，面对地面松软，植被茂密的雨林恐怕也无计可施，英军因此放松了警惕。
然而英军不知道的是，山下是日本四国人，生活在这个多山的岛屿上的人都知道，走山路，最好的方法，是借用一种常见的交通工具——自行车。
山下五万多人的进攻部队中，配备了一万二千余辆自行车，骑车的日军除了携带军需装备，还可携带10公斤干粮和6公斤白米，减少了后勤负担，突进速度大大增加。
为了减少补胎的麻烦，这支自行车部队的轮胎，统一换上银色金属车轮，日军自称为“银轮部队”。谁都没想到的是，这个小小的改进，给日军带来了意想不到的战果。几千辆金属车轮发出的巨大响声，让英印军误认为是日军庞大的坦克部队，大量的英印军闻声溃逃。
日军兵不血刃，55天的时间里，日军跃进1100公里，穿过251条河流，冲到了新加坡城下。但这样的战果的光芒，却被日军海上一场划时代的胜利冲淡了。
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