埃尔顿-布兰德在明年3月才会年满40岁。作为一名NBA的管理层来说，他还略显年轻，但他不久前还是一名NBA老将。在他职业生涯的后期，他已经确定了即将告别自己的职业生涯，然后他决定在退役前再完成一件事（你可以想象用双面劫匪的旁白声音念出这段话。）。
这是2016年的1月份。布兰德和亚特兰大老鹰分道扬镳了。这时布兰德得到了费城76人的召唤。这是76人所谓相信过程的一个微妙时刻。当时的76人，正处在摆烂阶段，不断的输掉比赛，当时的费城希望是件缥缈的东西。当时的76人有着不少巨人，很多人都在讨论贾里尔-奥卡福和诺伦斯-诺尔是否可以同时在场上共存。在我那个年代还有的体育电台主持人都在讨论这个问题，都有了一个非常思辨的观点，费城需要一名老将在场上。或者说是，当时城里人最爱说的一句话，更衣室里需要一个成年人的存在。想象一下，一群愤怒，有着浓重口音的费城人民，用他们独有的风趣对着自己的孩子用上面这句话来教训他们。
某种程度上来说，布兰德可以帮助球队解决这些问题，穿着老爹款的牛仔裤，并且向球队里这些20出头的小伙子，他是如何简单粗暴对待他那16位的电子游戏和不高清的电视机，或者一些别的什么我也不了解的陈年往事。最终布兰德完成了和76人的签约，但他上来就先去放了三礼拜假。这就像是更衣室的纽带，只有那些没什么事可搞砸的人才能去执行，他们的境地所有人都明白，他们已经承受过所有的大风大浪了。
那个赛季布兰德打了17场球，场均出场13分钟，大多数时候他都在球场上缓慢移动。如今的活塞副总经理马利克-罗斯，是当时的76人评论员。他当时在直播中每当布兰德用他那缓慢的速度完成低位动作的时候，他都会称布兰德为一款雪佛兰老爷车。NBA永远都是更新，更快速的年轻人所主宰的，但是有时候欣赏一个大块头的老家伙在球场上发挥最后的余热也是件美事。
我们有充足的理由去花很多时间来探讨和思考NBA的未来。这是一个属于像卢卡-东契奇、德安德烈-艾顿、小贾伦-杰克逊这些年轻人的联盟和赛事。他们的名字代表着联盟的现在和未来，但是我现在越来越喜欢去抓住每个机会来回味昨天。随着我年龄的增长，我越来越多的去关注与我年龄相仿的球员。看这些老将在比赛中的表现成为了我看比赛的一种乐趣。并且就像扎克-巴朗在GQ中提到的一样，当你接受自己的老去并且去在球场上做正确的事，这并没什么不好。
德克-诺维茨基就在做着正确的事。你很难想象有其他人在经历过一个像诺维茨基这么高光的生涯表现之后，还能在赛场上找到更多的乐趣。自他从脚踝手术恢复后，诺维茨基在12月中旬客场挑战太阳的比赛中，完成了他第21个赛季的处子秀。德克在第一节末尾替补登场，第一次出手就以一个打板中投宣告回归。可他之后就在球场上小心翼翼的缓慢移动。他所能做的并不比布兰德更多。那一场比赛，诺维茨基就打了6分钟。在之后一场和国王的比赛中，他上场了8分钟，然后和掘金打了7分钟。你不能对伤病回归的球员操之过急，尤其是不能对像诺维茨基这样伟大又年岁已高的球星。
诺维茨基即将在六月份的时候迎来自己41岁的生日。他已经打了接近1500场比赛，上场了51000分钟。他的双腿已经在球场上奔跑了很久，像他的队友德安德烈-乔丹不时在训练中开他玩笑“瞧那个老头子还能跑呢”。正如他对体育画报所说的那样，德克在比赛前有着无数的事情要去准备才能上场，他需要活动热身他的臀部，背部，肩膀等所有因为老化所困扰他的部位。
诺维茨基一直都打着老大爷式的篮球，但是真的看他接受自己现在是个球场大爷的角色真的太有趣了。上赛季之后，德克每次被训练师在头上扣完篮之后，都会和我们笑成一片。
距离他与好友史蒂夫-纳什一起在达拉斯到处踢球的日子已经过去很久了。21世纪初，我在达拉斯生活并在那工作，和他俩一起相处了一段时间。我们年龄相仿，我经常和我的朋友们出去玩耍并喝醉回家，他俩也是如此。在Deep Ellum或West End总是有机会遇到他们——有时候纳什会真的在那里跑步。（那里至今流传着纳什的酒吧传奇故事，在那里跳跃还不断从一处跑到另一处。）那都是很久之前的事了。纳什如今已是勇士队的特别顾问，而且他最近和特纳体育签署了一份足球分析师的合同。无论什么样的退役生活在等着诺维茨基，他最后都会像他的老友一样退役闲赋，一直有传言说独行侠的制服组都给他留了个职位，但我希望他越晚开启人生的这个篇章越好。他的职业生涯已经接近了尾声，但我还没准备好真正和他的球员时代告别。我一直都喜欢看他的比赛，但是这是非常自私的想替代他来决定。我以码字为生，最近短暂的旅行，让我都差点遇到了气流的危险。诺维茨基已成为一种鼓舞人心的化身。诚然，诺维茨基在防守端对球队来说就是个黑洞（诺维茨基在场时，独行侠的防守效率是惨不忍睹的135），但是在你投篮命中之前，必须先上场打球。德克可能不会像过去在场上表现的那么好，可他仍旧在场上做好投篮这件事。
当然，你永远无法击败时光老人。像诺维茨基一样，仍旧有不少我们那一代的球员还在联盟中打球，虽然没有像诺维茨基打的那么久。明年三月中，凯尔-科沃尔即将年满38岁，几天之后贾马尔-克劳福德就要39。尤度尼斯-哈斯勒姆和保罗-加索尔将分别在六月和七月也要度过自己的39岁生日。无论如何，他们在联盟中继续打球的时间将不会太多了。1月份，德维恩-韦德也要37岁了，他在跳这最后一舞前，已经击败了不少他的同时代球员。这个被称为闪电侠的男人，速度已经大不如前了，但是这并不影响他继续他在球场上继续奔跑最后一季。这漫长的告别旅程中，他与自己的香蕉船兄弟勒布朗-詹姆斯，也一起奉献了一场令人难忘的告别演出。当比赛最终结束之时，韦德终于可以放下重担，倒进旋风腿多诺万-米切尔送给他的摇椅中了。米切尔现在才22岁，离他职业生涯结束还有很长的一段路走，但等到他未来人生中某一天，他会了解一个无可辩驳的事实，有时候你的确可以找到一个不错的作为，但摇椅上坐着也没什么不好。
所有的运动员都会有退役的一天，即使你伟大如勒布朗-詹姆斯，也迟早会有这么一天。尽管那一天还有点远（12月底将会年满34岁），但他最近声称已经做好了准备。本月早些时候，詹姆斯发推文说他晚上8点半睡觉，睡了11个小时，错过了他的公司假日聚会。这条推文引起了他的年轻队友凯尔-库兹马的吐槽以及我年轻队友海利-莎尼斯的吐槽。勒布朗仍旧是球场上最出色的那个人，但是他在球场上用他强大的能力在湖人当一帮年轻人的导师以及他的打法也越来越养生，这样的改变也越来越被更多人喜欢。
不是每个人都能接受这样的转变的。迈克尔-乔丹曾经在一个更年老的时段，代表华盛顿奇才出战，也算是倾尽所有。布兰登-海伍德曾经告诉我，当时他和乔丹是队友，乔丹会在训练场上击败他所有的队友，然后开始他传奇的训练和学习球探报告。海伍德说：“对我来说这很好，当你看见一个40岁的球员还能有如此巅峰表现，但还有多少人会像他这样去做好每件小事来获得成功呢？”
文斯-卡特能理解这种冲动。也许他没有像乔丹这样在比赛结束后好胜如狂，但1月份即将年满42岁的他并没有准备退役。他也是现役NBA年纪最大的球员。我俩生日差不多相差1个半月，在夏天的时候，在我知道他将成为我的Ringer同事并为我们主持Winging It播客之前，我和卡特聊了下他的职业生涯以及处在职业生涯尾声的感受。对我来说，当年他因为自己恐怖的运动天赋被人称为半人半神的时代仍旧历历在目，让他给自己起了个外号，文疯狂，为了能够延长自己的职业生涯，他放弃了这种依靠身体的打法，更多的依靠跳投来终结，这也是他能在NBA打了21个赛季的秘诀。更重要的是，我想知道对他来说处于这么一个更偏向年轻人的联盟是什么感受，因为他本人真的不适合先下的联盟。年龄上的代沟问题也是我最近在工作中发现的。在The Ringer最近的一篇文章中，一位00年出生的员工对另一个年纪相仿的说，别搞得像个40岁老头子似的。博客就像篮球一样，永远是属于年轻人的战场。为什么还要每天做那么多训练理疗来让自己得以在球场上竞争，明明他都可以选择他职业生涯赚的那么多薪资去找个地方享受退休时光了？
本赛季每场仍旧要为老鹰出战18分钟的卡特说：“因为一些我也不知道的奇怪原因。我之前想打15年。因为一些伟大的球星一般职业生涯也就12至14年之间。我对我自己身体的保护非常好，所以能让我打到现在。我不知道当我退役时会发生什么。在之后的每一年，我知道从那开始的感受。当休赛期到来，人们总会告诉我，别离开你手机，我们对你感兴趣。真的很难和球场说再见，也许我会打到47岁再退役。”
卡特也说他已经习惯于当一名在更衣室发声的老将，他在更衣室的导师作用比在球场上更大。他似乎对所有事情都已经很佛系了。从他的表达中，我们知道，尽管他的打法和定位变了，但他还是以前的那个卡特，人没有变。能够接受现实也是种能力。当我问他还会不会再去参加一次扣篮大赛来致敬旧时的自己时，他用他这岁数才给的出的答案让我不禁点头微笑。
他毫不犹豫的说：“我会的，在电子游戏里。”
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