小泉純一郎是一位較為中國人熟知的日本首相，他在其任職首相期間，多次參拜靖國神社，在領土問題上屢屢製造事端，引起了中國的很多不滿。在他的領導下，日本和俄國的關係也步入了一個冰封期，導致俄羅斯停止了多項在日的大投資。而當時的韓國總統盧武鉉和日本的交鋒更是嚴重，他甚至號召韓國人“不惜和它們進行外交戰”。
但是，小泉雖然和自己鄰居嫌隙不斷，卻和另外一些國家諸如，美國，印度，巴基斯坦等國家打的火熱，其中他尤其重視和印度的雙邊關係，因為他認為，印度是能夠亞洲為數不多的，能夠憑藉自己的地緣優勢和國力來制衡中國的國家。
2001年10月，小泉在訪華期間，曾去參觀過盧溝橋抗日紀念館，他當時還發表了一個講話說，自己今天參觀了抗日紀念館，再一次感到了戰爭的悲慘。他說自己對那些遭受侵略而犧牲的中國人民表示哀悼和歉意，他是懷著這種心情參觀了展覽的。他還說，日中關係的發展不僅對日中兩國頗為有益，對亞洲和世界和平也是益處良多。
但是，小泉說是這麼說，做的卻是另外一套，他在2006年8月，不顧東亞各國的反對，對靖國神社進行了長達15分鐘的參拜，在參拜過程中，他還自掏腰包，以“內閣總理大臣”的身份向靖國神社捐獻了3萬日元。這是一次引起非常多抗議的參拜，小泉從此聞名中國，新加坡、澳大利亞、韓國等國家也都對此事表示了抗議。
在這次參拜之後的一個月，小泉就交棒給了安倍晉三，這其中有很多值得人揣摩的東西。如果說小泉對中日關係的發展有什麼貢獻的話，我們可以說，他的遺產是負數的。在他主政期間，他採取的強硬外交政策對兩國關係的發展起了很大的阻礙作用，他一心向將日本變成一個政治和軍事上的大國，這也讓日本的極右翼勢力有了“死灰復燃”的跡象。
不過，在日本民眾心中，依舊是對小泉有很高的期待的，這是因為他雖然他的外交政策值得商榷，但是他內政確實搞得不錯，而日本民眾在二戰之後對政治其實是很冷漠的，他們更關心的還是社會福利，物價，養老，醫療等問題。在小泉純一郎之後，日本就開始了頻繁更換首相的日子。
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